Robelis Despaigne er tilbake med seier i UFC 331

Robelis Despaigne trengte alle tre rundene for å gjøre et seirende UFC-comeback. Den cubanske tungvekteren beseiret Tai Tuivasa på delt avgjørelse under UFC 331 19. september, og overlevde en rotete kamp i Los Angeles der begge menn angrep fra posisjoner de sjelden befinner seg i.

To dommere ga Despaigne kampen 29-28, mens den siste dommeren scoret den 29-28 for Tuivasa. Resultatet var Despaignes første dommenisseier og hans andre UFC-seier totalt. For Tuivasa forlenget det en vanskelig periode til åtte strake tap i organisasjonen.

Kampen hadde mange tunge slag, men de avgjørende sekvensene kom også i clinch og på bakken. Despaigne brukte tripp og kast for å gjenvinne initiativet når Tuivasa presset fremover. Tuivasa svarte med en egen takedown, albuer fra topposisjon og et arm-triangle-forsøk. Ingen av mennene hadde en komfortabel vei gjennom hele 15 minutter.

Et tungvektercomeback avgjort av mer enn rå kraft

Despaigne hadde gjort seg fortjent til en ny UFC-mulighet etter å ha slått ut den tidligere tungvektsmesteren Junior dos Santos under et MVP MMA-arrangement i mai. Hans tidligere UFC-periode hadde endt etter dommenistap mot Waldo Cortes-Acosta og Austen Lane. Mot Tuivasa var det ikke nok å bare lande det første harde slaget for å produsere den raske avslutningen som kjennetegnet hans tidligere seire.

Han skadet Tuivasa tidlig og fulgte opp med en tur ned i topposisjon, og nådde til slutt mount. Australieren ble værende i kampen og endret retningen på runden sent, tok Despaigne ned og jobbet fra half guard. Tuivasa landet albuer og kroppsslag før han truet med en arm-triangle, som Despaigne overlevde.

Den andre runden inneholdt nok en rekke reverseringer. Tuivasa presset Despaigne mot buret etter å ha truffet på beina, men Despaigne feide ham til slutt og returnerte til topposisjon. Utvekslingene var uryddige, med begge menn som ble slitne og beveget seg mellom slagserier og langvarig clinch-arbeid.

Tuivasa prøvde igjen å presse tempoet i den tredje. Et lavt spark satte Despaigne kortvarig på ett kne, og australieren dyttet ham tilbake mot gjerdet. Despaigne svarte senere med en hoftethrow som lot ham være på topp i half guard, hvor han leverte korte slag før Tuivasa reiste seg nær sluttsignalet.

Despaigne finner en annen måte å vinne på

Før denne kampen hadde alle Despaignes profesjonelle MMA-seire kommet ved knockout i første runde. Tuivasa-kampen tvang ham til å håndtere et helt annet sett med problemer: utmattelse, en motstander som fortsatte å svare, og behovet for å få arbeidet sitt til å telle sent i stedet for å vente på ett avgjørende slag.

Nedtakingene hans var spesielt viktige da stående utvekslinger begynte å favorisere Tuivasa. De avbrøt australierens press og lot Despaigne bruke størrelsen sin fra topposisjon. Det gjorde ikke grappling hans feilfritt; Tuivasas suksess i åpningsrunden viste hvor raskt disse posisjonene kunne reverseres.

Kampen testet tre deler av Despaignes spill som en kort knockout ikke kan avsløre:

• Han måtte komme seg fra vanskelige perioder på beina mens han fortsatt fant måter å lukke avstanden på.
• Han måtte forsvare seg på bakken etter at Tuivasa sikret topposisjon og truet med en submission.
• Han måtte produsere nyttig angrep sent i kampen, da begge menn var slitne og utfallet fortsatt var uavgjort.

Split decision er en grunn til å holde vurderingen måtelig. Despaigne returnerte med suksess, men en dommer foretrakk Tuivasas arbeid. Det var en jevn seier som demonstrerte en annen vei til seier, snarere enn bevis på at enhver svakhet fra hans første UFC-opptreden hadde forsvunnet.

For Tuivasa legger utfallet til en tapstrek som UFCs oppsummering bemerket nå matcher Tony Fergusons åtte påfølgende tap. Tuivasa skapte fortsatt fare og sikret et dommerkort, men presset hans hindret ikke Despaigne i å sette ham på canvasen i viktige perioder. Disse posisjonstapene ga australieren nok et jevnt resultat å fordøye.

Despaigne går videre med en seier som krevde mer tålmodighet og utholdenhet enn hans tidligere avslutninger. Kastet sent og bakkekampen ga ham noe produktivt å falle tilbake på da strikinga ble kaotisk. Å holde de alternativene tilgjengelige, samtidig som han reduserer åpningene han ga Tuivasa, vil bety noe når han prøver å få denne andre UFC-perioden til å vare.