Joshua Van en Alexandre Pantoja wogen beiden 125 pond op 18 september, waarmee hun rematch om de UFC 331-vlieggewichttitel officieel is. De kampioen en de uitdager haalden de titellimiet in Los Angeles voorafgaand aan hun main event van 19 september in Crypto.com Arena. Geen van beiden had het extra pond nodig dat bij een niet-titelgevecht in het vlieggewicht is toegestaan.
Pantoja was de tweede atleet die op de weegschaal stond, en Van evenaarde later zijn gewicht. Alle 24 vechters op de kaart voltooiden met succes de officiële weging. Voor de twee hoofdvechters betekent dat de definitieve gewichtseis is vervuld voor een rematch die sinds hun eerste ontmoeting, die vorig december eindigde met Pantoja's armblessure, op zich liet wachten.
De omstandigheden zijn dit keer anders. Van heeft de titel al verdedigd tegen Tatsuro Taira, terwijl Pantoja terugkeert in de competitie voor het eerst sinds hij die verloor. Ze komen op hetzelfde gewicht aan met heel verschillende ervaringen achter zich: de een heeft zijn aanspraak op de riem versterkt, en de ander krijgt eindelijk de kans om die terug te winnen.
Een tweede ontmoeting na een titelwisseling in 26 seconden
Hun UFC 323-gevecht duurde slechts 26 seconden. Pantoja raakte zijn elleboog gewond tijdens een val, waardoor het gevecht abrupt eindigde en Van kampioen werd. De korte duur bood weinig gelegenheid om te beoordelen hoe hun stijlen zouden uitpakken in een volledig titelgevecht, en daarom brengt deze tweede ontmoeting vragen met zich mee die een gewone rematch misschien al had beantwoord.
Van's eerste verdediging zorgde voor een veel langere beproeving. Bij UFC 328 op 9 mei stopte hij Taira met stoten 1:32 in de vijfde ronde. Taira had de kampioen op de grond laten werken, maar Van kwam telkens terug op zijn benen en liet zijn stoten tellen. Zijn druk leidde uiteindelijk tot de finish na vier competitieve rondes.
Die prestatie leverde Van een titeloverwinning op die over een lang gevecht werd opgebouwd. Het betekent ook dat hij UFC 331 ingaat met ervaring in het managen van een titelgevecht dat de laatste ronde bereikte. De rematch met Pantoja is daarom een test van de kampioen die zich door het Taira-gevecht heeft ontwikkeld, en niet simpelweg een herhaling van de atleet die in december de riem veroverde.
Pantoja brengt een langere titelgeschiedenis mee. Hij won de riem voor het eerst van Brandon Moreno bij UFC 290 in 2023 en verdedigde die vier keer voordat hij Van trof. Zijn terugkeer biedt een directe route terug naar de positie die hij gedurende die regeerperiode bekleedde, maar het is tegen een tegenstander die actief is gebleven terwijl hij herstelde.
| Detail hoofdgevecht | Joshua Van | Alexandre Pantoja |
|---|---|---|
| Officieel gewicht UFC 331 | 125 pond | 125 pond |
| Titelpositie | Verdedigend kampioen | Voormalig kampioen en uitdager |
| Meest recente optreden | TKO in de vijfde ronde van Tatsuro Taira bij UFC 328 | Blessureverlies tegen Van bij UFC 323 |
De vlieggewichttitel neemt de hoofdplek in
Dit is ook een belangrijke opdracht voor de divisie. UFC's fight-week-item bestempelt het evenement als de negende genummerde kaart met een mannen-vlieggewichttitelgevecht als main event. Van heeft met trots gesproken over het vertegenwoordigen van de gewichtsklasse, en van Myanmar, terwijl hij zich voorbereidt op zijn tweede verdediging.
De inzet is duidelijk zonder een van beide vechters te reduceren tot de omstandigheden van de eerste uitslag. Van kan een overwinning op de voormalige toonaangevende kampioen van de divisie toevoegen aan zijn verdediging tegen Taira. Pantoja kan een tweede regeerperiode beginnen door de man te verslaan die de zijne beëindigde. Hun officiële gewichten houden beide mogelijkheden intact.
Voor kijkers die zich voorbereiden om het main event te bekijken, zijn dit de belangrijkste details:
- Het gevecht vindt plaats op 19 september in Crypto.com Arena in Los Angeles.
- Het gevecht om de vlieggewichttitel staat gepland voor vijf rondes.
- De main card begint om 21.00 uur ET op Paramount+ in de Verenigde Staten; dat is het aanvangstijdstip van de uitzending, niet een vast tijdstip voor het titelgevecht.
De officiële weging van vrijdag bepaalde de geschiktheid, niet de competitieve vragen. Van heeft laten zien dat hij zijn aanval diep in een titelverdediging kan volhouden. Pantoja krijgt nu het langere gevecht dat hem in december door een blessure werd ontnomen. Met beiden op de titellimiet kan de rematch van een onaf verhaal veranderen in een gevecht dat in de Octagon wordt beslist.
Fight Talk
Deel jouw mening over dit verhaal
Start het gesprek
Wees de eerste die zijn mening deelt. Bespreek het gevecht, reacties en voorspellingen met andere fans.