VanとPantoja、UFC 331で計量をクリア

Joshua VanとAlexandre Pantojaは9月18日にともに125ポンドを計量し、UFC 331のフライ級王座再戦が正式に決まった。王者と挑戦者は、9月19日にCrypto.com Arenaで行われるメインイベントを前にロサンゼルスでタイトルリミットを満たした。ノンタイトルのフライ級戦で認められる1ポンドの猶予は、どちらも必要としなかった。

Pantojaが2番目に計量台に上がり、Vanは後に同じ体重を記録した。カード上の全24選手が公式計量を無事に終えた。両メインイベント選手にとって、昨年12月の初対戦がPantojaの腕の負傷で終わって以来保留となっている再戦に向けた最後の体重要件がクリアになった。

今回は状況が異なる。VanはすでにTatsuro Taira相手に王座を防衛しており、Pantojaは王座を失って以来初めての復帰戦となる。同じ体重で迎えるが、背負っている経験は大きく違う。一方はベルトへの主張を強め、もう一方はようやく奪還の機会を得た。

26秒の王座交代劇の後の再戦

UFC 323での一戦はわずか26秒で終わった。Pantojaが倒れた際に肘を負傷し、試合は突然の幕切れとなってVanが王者となった。あまりに短い時間だったため、フルタイムの王座戦で両者のスタイルがどう噛み合うかを測る機会はほとんどなく、だからこそ通常の再戦ならすでに答えが出ているはずの疑問が、この再戦には残っている。

Vanの初防衛戦ははるかに長い検証となった。5月9日のUFC 328で、彼は5ラウンド1分32秒にTairaを打撃でストップした。Tairaは王者をグラウンドで働かせたが、Vanは繰り返し立ち上がり、打撃でポイントを稼いだ。彼のプレッシャーは、競り合う4ラウンドの末にフィニッシュを生んだ。

そのパフォーマンスは、長期戦の中で築き上げた王座勝利をVanに与えた。また、最終ラウンドまで続く王座戦をマネージした経験を携えてUFC 331に入ることを意味する。したがってPantojaとの再戦は、単に12月にベルトを手にした選手の再現ではなく、Taira戦を通じて成長した王者のテストである。

Pantojaはより長い王座史を持つ。彼は2023年のUFC 290でBrandon Morenoから初めてベルトを奪い、Vanと対戦する前に4度防衛した。彼の復帰は、その治世を通じて保持していた地位への直接的な道を提供するが、それは彼が回復する間も活動を続けていた相手との対戦となる。

フライ級王座がメインの座を占める

これはディビジョンにとっても重要な割り当てだ。UFCのファイトウィーク特集は、この大会を男子フライ級王座戦がメインを飾る9度目のナンバーシリーズ大会と位置づけている。Vanは2度目の防衛戦に向けて、この体重階級とミャンマーを代表することに誇りを語っている。

どちらの選手も最初の結果の状況に還元することなく、懸かるものは明確だ。VanはTaira戦での防衛に加え、ディビジョンの前王者を破った勝利を加えることができる。Pantojaは自身の最初の治世を終わらせた男を破って第2の治世を始められる。公式計量は両方の可能性を保った。

メインイベントを視聴する準備をしている視聴者にとって、重要な詳細は以下の通り：

• 試合は9月19日、ロサンゼルスのCrypto.com Arenaで行われる。
• フライ級王座戦は5ラウンドで行われる予定。
• メインカードはアメリカ東部時間午後9時にParamount+で始まる。これは放送開始時刻であり、タイトル戦の固定開始時刻ではない。

金曜日の公式計量は出場資格を確定させただけで、競技上の疑問を解決したわけではない。Vanはタイトル防衛の深部まで攻撃を維持できることを示した。Pantojaは12月に負傷で奪われた長期戦を今度こそ得る。両者が王座リミットに乗ったことで、再戦は未完の物語からオクタゴン内で決着する一戦へと移行できる。