Van et Pantoja à la pesée pour l'UFC 331

Joshua Van et Alexandre Pantoja ont tous deux pesé 125 livres le 18 septembre, rendant officielle leur revanche pour le titre des poids mouches à l'UFC 331. Le champion et le challenger ont atteint la limite du titre à Los Angeles avant leur combat principal du 19 septembre à la Crypto.com Arena. Aucun n'a eu besoin de la livre supplémentaire autorisée dans un combat de poids mouches sans enjeu de titre.

Pantoja a été le deuxième athlète à monter sur la balance, et Van a ensuite égalé son poids. Les 24 combattants de la carte ont tous terminé avec succès la pesée officielle. Pour les deux têtes d'affiche, cela valide l'ultime exigence de poids pour une revanche restée en suspens depuis que leur première rencontre s'est terminée sur une blessure au bras de Pantoja en décembre dernier.

Les circonstances sont différentes cette fois. Van a déjà défendu le titre contre Tatsuro Taira, tandis que Pantoja revient à la compétition pour la première fois depuis qu'il l'a perdu. Ils arrivent au même poids avec des expériences très différentes derrière eux : l'un a renforcé sa légitimité sur la ceinture, et l'autre a enfin l'occasion de la reconquérir.

Une seconde rencontre après un changement de titre en 26 secondes

Leur combat à l'UFC 323 n'a duré que 26 secondes. Pantoja s'est blessé au coude lors d'une chute, mettant fin abruptement à la confrontation et faisant de Van le champion. La courte durée a laissé peu d'occasions d'évaluer comment leurs styles interagiraient sur un combat de championnat complet, ce qui explique pourquoi cette seconde rencontre soulève des questions auxquelles une revanche ordinaire aurait peut-être déjà répondu.

La première défense de Van a offert un examen bien plus long. À l'UFC 328 le 9 mai, il a arrêté Taira par coups à 1:32 du cinquième round. Taira avait fait travailler le champion au sol, mais Van est revenu à plusieurs reprises sur ses pieds et a fait compter sa boxe. Sa pression a finalement produit la fin après quatre rounds disputés.

Cette performance a donné à Van une victoire de titre construite sur un combat prolongé. Cela signifie aussi qu'il aborde l'UFC 331 avec l'expérience de la gestion d'un combat de championnat qui a atteint son dernier round. La revanche contre Pantoja est donc un test pour le champion qui s'est développé à travers le combat contre Taira, plutôt qu'un simple rejeu de l'athlète qui a décroché la ceinture en décembre.

Pantoja apporte un historique de championnat plus long. Il a d'abord remporté la ceinture contre Brandon Moreno à l'UFC 290 en 2023 et l'a défendue quatre fois avant d'affronter Van. Son retour offre une voie directe vers la position qu'il a occupée durant ce règne, mais il se présente contre un adversaire qui est resté actif pendant sa convalescence.

Le titre des poids mouches en tête d'affiche

C'est aussi un enjeu important pour la division. Le dossier de la semaine de combat de l'UFC identifie cet événement comme la neuvième carte numérotée dont l'affiche est dominée par un combat pour le titre des poids mouches masculins. Van a parlé avec fierté de représenter cette catégorie de poids, ainsi que le Myanmar, alors qu'il se prépare pour sa deuxième défense.

Les enjeux sont clairs sans réduire l'un ou l'autre combattant aux circonstances du premier résultat. Van peut ajouter une victoire sur l'ancien champion dominant de la division à sa défense contre Taira. Pantoja peut entamer un second règne en battant l'homme qui a mis fin au premier. Leurs pesées officielles laissent intactes ces deux possibilités.

Pour les spectateurs qui se préparent à regarder le combat principal, voici les détails clés :

• Le combat aura lieu le 19 septembre à la Crypto.com Arena de Los Angeles.
• Le championnat des poids mouches est prévu en cinq rounds.
• La carte principale commence à 21 h HE sur Paramount+ aux États-Unis ; il s'agit de l'heure de début de diffusion, pas d'une heure fixe pour le combat pour le titre.

La pesée officielle de vendredi a réglé l'éligibilité, pas les questions sportives. Van a montré qu'il peut maintenir son offensive jusqu'au bout d'une défense de titre. Pantoja obtient désormais le combat prolongé qui lui a été refusé par blessure en décembre. Avec les deux hommes à la limite du championnat, la revanche peut passer d'une histoire inachevée à un combat décidé à l'intérieur de l'Octogone.