Joshua Van und Alexandre Pantoja wogen am 18. September beide 125 Pfund und machten damit ihren Rückkampf um den UFC-331-Fliegengewichtstitel offiziell. Der Champion und der Herausforderer erreichten in Los Angeles das Titelgewicht vor ihrem Hauptkampf am 19. September in der Crypto.com Arena. Keiner von beiden benötigte das zusätzliche Pfund, das in einem titellosen Fliegengewichtskampf erlaubt ist.
Pantoja war der zweite Athlet auf der Waage, und Van erreichte später dasselbe Gewicht. Alle 24 Kämpfer auf der Card absolvierten das offizielle Wiegen erfolgreich. Für die beiden Headliner ist damit die letzte Gewichtsvoraussetzung für einen Rückkampf erfüllt, der seit ihrer ersten Begegnung im vergangenen Dezember, die mit Pantojas Armverletzung endete, ausstand.
Diesmal sind die Umstände anders. Van hat den Titel bereits gegen Tatsuro Taira verteidigt, während Pantoja zum ersten Mal seit dem Verlust des Gürtels wieder antritt. Sie kommen mit demselben Gewicht, aber sehr unterschiedlichen Erfahrungen im Rücken an: Der eine hat seinen Anspruch auf den Titel gefestigt, der andere hat endlich die Chance, ihn zurückzugewinnen.
Ein zweites Aufeinandertreffen nach einem Titelwechsel in 26 Sekunden
Ihr Kampf bei UFC 323 dauerte nur 26 Sekunden. Pantoja verletzte sich bei einem Sturz am Ellbogen, was den Kampf abrupt beendete und Van zum Champion machte. Die kurze Dauer ließ kaum Raum, um zu beurteilen, wie ihre Stile über einen vollständigen Titelkampf hinweg interagieren würden – deshalb wirft dieses zweite Aufeinandertreffen Fragen auf, die ein gewöhnlicher Rückkampf vielleicht schon beantwortet hätte.
Vans erste Titelverteidigung bot eine deutlich längere Prüfung. Bei UFC 328 am 9. Mai stoppte er Taira mit Schlägen 1:32 Minuten in der fünften Runde. Taira hatte den Champion am Boden beschäftigt, doch Van kam immer wieder auf die Beine und setzte seine Schläge wirkungsvoll ein. Sein Druck führte nach vier umkämpften Runden schließlich zum Finish.
Diese Leistung bescherte Van einen Titelgewinn, der über einen längeren Kampf aufgebaut wurde. Sie bedeutet auch, dass er bei UFC 331 mit der Erfahrung anreist, einen Titelkampf über die Schlussrunde hinaus geführt zu haben. Der Rückkampf gegen Pantoja ist daher ein Test für den Champion, der im Taira-Kampf gereift ist, und nicht einfach eine Wiederholung des Athleten, der sich im Dezember den Gürtel gesichert hat.
Pantoja bringt eine längere Titelgeschichte mit. Er gewann den Gürtel erstmals 2023 bei UFC 290 von Brandon Moreno und verteidigte ihn viermal, bevor er gegen Van antrat. Seine Rückkehr bietet einen direkten Weg zurück zu der Position, die er während dieser Regentschaft innehatte, doch sie führt gegen einen Gegner, der während seiner Genesung aktiv geblieben ist.
| Details zum Hauptereignis | Joshua Van | Alexander Pantoja |
|---|---|---|
| Offizielles Gewicht bei UFC 331 | 125 Pfund | 125 Pfund |
| Titelposition | Titelverteidiger | Ehemaliger Champion und Herausforderer |
| Jüngster Auftritt | TKO in der fünften Runde gegen Tatsuro Taira bei UFC 328 | Verletzungsniederlage gegen Van bei UFC 323 |
Der Fliegengewichtstitel erhält den Headliner-Slot
Dies ist auch eine bedeutende Aufgabe für die Division. UFC’s Fight-Week-Feature bezeichnet das Event als die neunte nummerierte Card, die von einem Titelkampf im Männer-Fliegengewicht angeführt wird. Van hat mit Stolz davon gesprochen, die Gewichtsklasse sowie Myanmar zu vertreten, während er sich auf seine zweite Titelverteidigung vorbereitet.
Die Einsätze sind klar, ohne einen der Kämpfer auf die Umstände des ersten Ergebnisses zu reduzieren. Van kann seinen Sieg gegen Taira um einen Erfolg über den früheren führenden Champion der Division ergänzen. Pantoja kann eine zweite Regentschaft beginnen, indem er den Mann besiegt, der seine erste beendet hat. Ihre offiziellen Gewichte lassen beide Möglichkeiten intakt.
Für Zuschauer, die sich auf den Hauptkampf vorbereiten, sind die wichtigsten Details:
- Der Kampf findet am 19. September in der Crypto.com Arena in Los Angeles statt.
- Der Titelkampf im Fliegengewicht ist für fünf Runden angesetzt.
- Die Main Card beginnt um 21 Uhr ET auf Paramount+ in den Vereinigten Staaten; das ist der Sendebeginn, keine feste Uhrzeit für den Titelkampf.
Das offizielle Wiegen am Freitag klärte die Teilnahmeberechtigung, nicht die Wettkampffragen. Van hat gezeigt, dass er seine Offensive bis tief in eine Titelverteidigung hinein aufrechterhalten kann. Pantoja erhält nun den längeren Kampf, der ihm im Dezember durch eine Verletzung verwehrt wurde. Da beide Männer das Championship-Limit bringen, kann der Rückkampf von einer unvollendeten Geschichte zu einem im Octagon entschiedenen Kampf werden.
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