Alexandre Pantoja had maar korte tijd nodig om de vreemdste nederlaag van zijn carrière niet langer als een bron van woede te zien. Zijn eerste gevecht met Joshua Van eindigde na 26 seconden op UFC 323, toen Pantoja zijn elleboog blesserde terwijl hij achterover viel. De blessure kostte hem het vlieggewichtkampioenschap voordat een van beide mannen een echte kans had gehad om het gevecht vorm te geven. Negen maanden later zegt Pantoja dat dat abrupte einde een reden werd om zijn voorbereiding opnieuw op te bouwen in plaats van gevangen te blijven in wat er was gebeurd.
De voormalige kampioen noemde het verlies een “groot geschenk van God” toen hij zich voorbereidde om Van opnieuw te ontmoeten op UFC 331 op 19 september in Los Angeles. Hij vierde de blessure niet en deed niet alsof het verlies van de titel goed voelde. Zijn punt was dat de tegenslag hem dwong de delen van zijn dagelijkse routine te onderzoeken die verbeterd konden worden. Pantoja zegt dat hij nu beter traint, beter let op zijn voeding en slaap, en vertrouwt op een sterkere groep om zich heen zodat hij zich op vechten kan concentreren.
Pantoja vond een nuttige reactie op een leeg resultaat
De eerste ontmoeting bood bijna geen tactisch bewijs. Van ving een trap en dreef Pantoja achteruit, en de kampioen probeerde zijn val met een arm op te vangen. Zijn elleboog begaf het toen hij het canvas raakte, waardoor het gevecht onmiddellijk eindigde. De officiële uitslag is voor Van, maar 26 seconden gaven geen antwoord op de vragen die normaal een titelgevecht bepalen: wie het tempo kon controleren, de grappling-uitwisselingen kon winnen of de betere aanpassingen kon maken over vijf ronden.
Pantoja had aanvankelijk moeite met de manier waarop zijn heerschappij eindigde. Die reactie is begrijpelijk na vier succesvolle titelverdedigingen en meer dan twee jaar aan de top van de divisie. Hij had Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura en Kai Kara-France verslagen als kampioen, en bouwde een reeks op basis van druk, grappling en het vermogen om door moeilijke ronden te blijven werken. Een blessureverlies leek op geen van die tests.
Zijn reactie is geweest om zich te richten op de gebieden die onder zijn controle blijven. Betere recovery en een consistentere routine garanderen niet dat hij de titel terugwint, maar ze geven hem een productieve manier om met een gebeurtenis om te gaan die hij niet kan terugdraaien. Pantoja beschreef zichzelf als een snelle leerling, en de rematch zal laten zien of die verbeterde voorbereiding een kalmeren en completere prestatie oplevert.
UFC 331 kan het gevecht bieden dat de eerste avond nooit gaf
Van heeft sinds het winnen van de titel niet stilgestaan. Hij verdedigde hem tegen Tatsuro Taira op UFC 328 en behaalde een stoppage in de vijfde ronde, waarmee hij bewees dat hij een lang titelgevecht aankon na het korte einde tegen Pantoja. Dat resultaat is belangrijk omdat de rematch niet simpelweg een voormalige kampioen is die terugkomt om een titel op te halen waarvan hij vindt dat die nog van hem is. Van komt binnen met een verdediging achter zich en het vertrouwen dat hij zijn opmars heeft voortgezet.
Pantoja kan ondertussen pas de derde vlieggewicht in de UFC-geschiedenis worden die het kampioenschap terugwint, na Brandon Moreno en Deiveson Figueiredo. De historische kans geeft extra gewicht aan de avond, hoewel zijn praktische uitdaging directer is. Hij moet omgaan met Van’s snelheid en activiteit zonder toe te laten dat de emotie rond het eerste resultaat hem weghaalt van zijn beste werk.
De relatie tussen de twee vechters is scherper geworden tijdens de aanloop, maar de blessure zelf heeft geen extra drama nodig. Die liet beide mannen al met iets te bewijzen achter. Van wil een overwinning die niet als een ongeluk kan worden afgedaan. Pantoja wil laten zien dat de gewoontes die tijdens de revalidatie zijn gevormd hem hebben voorbereid om de titel terug te pakken in een volledig gevecht.
- Het eerste gevecht eindigde na 26 seconden toen Pantoja zijn elleboog blesserde terwijl hij een val probeerde op te vangen.
- Pantoja zegt dat het verlies hem ertoe bracht zijn training, voeding, slaap en ondersteuningssysteem te verbeteren.
- Van heeft sindsdien de vlieggewichttitel verdedigd met een stoppage in de vijfde ronde tegen Tatsuro Taira.
| Deel van de rematch | Wat is er veranderd |
|---|---|
| Pantoja’s voorbereiding | Hij zegt dat de revalidatie een gedisciplineerdere dagelijkse routine opleverde. |
| Van’s kampioenschapsrun | Hij voegde een succesvolle titelverdediging toe na de eerste ontmoeting van 26 seconden. |
| Inzet van UFC 331 | Pantoja kan zich bij het korte lijstje vlieggewichten voegen die de titel hebben teruggewonnen. |
Pantoja kan niet veranderen hoe zijn titelheerschappij eindigde, en hij lijkt niet langer geïnteresseerd om het te proberen. Hij heeft een onbevredigend resultaat omgezet in een plan voor de rematch. Die instelling geeft UFC 331 een schoner verhaal dan alleen wraak: een voormalige kampioen die zijn routine verbeterde ontmoet een huidige kampioen die al heeft laten zien dat hij de titel kan verdedigen. Deze keer verwachten beiden genoeg minuten om de discussie goed te beslechten.
Fight Talk
Deel jouw mening over dit verhaal
Start het gesprek
Wees de eerste die zijn mening deelt. Bespreek het gevecht, reacties en voorspellingen met andere fans.