Pantoja、負傷による敗戦を贈り物と語る

アレクサンドル・パントージャは、キャリアで最も奇妙な敗戦を怒りの種と見なすのをやめるまでに、ほんの少しの時間しか必要としなかった。ジョシュア・ヴァンとの最初の試合は、UFC 323で26秒後に終了した。パントージャが後方に倒れる際に肘を負傷したのだ。この負傷により、どちらの選手も本当の意味で試合を確立する前に、フライ級王座を失った。9か月後、パントージャは、その突然の終焉が、起こったことに囚われるのではなく、準備を再構築する理由になったと語る。

元王者は、9月19日にロサンゼルスで行われるUFC 331でヴァンと再び対戦する準備をしながら、その敗戦を「神からの素晴らしい贈り物」と呼んだ。彼は負傷を喜んでいるわけでも、ベルトを失ったことが良い気分だったふりをしているわけでもない。彼の主張は、その挫折が、改善できる日々のルーティンの部分を見直すきっかけになったということだ。パントージャは、今はより良いトレーニングを行い、食事と睡眠により注意を払い、試合に集中できるようにより強固なサポート体制に頼っていると語る。

パントージャ、空しい結果に対する有効な対応を見出す

最初の対戦は、ほぼ戦術的な証拠を提供しなかった。ヴァンはキックをキャッチしてパントージャを後方に押し込み、王者は腕で落下を支えようとした。キャンバスに叩きつけられた際に肘が外れ、試合は即座に終了した。公式記録はヴァンのものとなったが、26秒では、通常チャンピオンシップファイトを定義する疑問——誰がペースを支配し、グラップリングの攻防を制し、5ラウンドを通してより良い調整を行えるか——に答えは出なかった。

パントージャは当初、自身の王座が終わったことに苦しんだ。4度のタイトル防衛と2年以上にわたる階級の頂点を考えれば、その反応は理解できる。彼は王者としてブランドン・ロイヴァル、スティーブ・エルセグ、カイ・アサクラ、カイ・カラ＝フランスを破り、プレッシャー、グラップリング、厳しいラウンドでも戦い続ける能力に基づいた連勝を築いた。負傷による敗戦は、それらのテストのどれとも似ていなかった。

彼の対応は、自分がコントロールできる領域に焦点を当てることだった。より良い回復とより一貫したルーティンは、ベルトを取り戻すことを保証するものではないが、覆すことのできない出来事に対処する生産的な方法を与えてくれる。パントージャは自分を迅速な学習者と評し、再戦ではその改善された準備がより冷静で完全なパフォーマンスを生み出すかどうかが示されるだろう。

UFC 331は最初の夜には決して実現しなかった試合を提供できる

ヴァンはタイトルを獲得して以来、立ち止まっていない。UFC 328で田中路郎相手にタイトルを防衛し、5ラウンドでのストップ勝ちを収め、パントージャ戦の短い終わり方の後で長いチャンピオンシップ戦を戦い抜けることを証明した。この結果は重要だ。なぜなら再戦は、単に元王者がまだ自分に属すると信じるベルトを取り戻すために戻ってくるだけではないからだ。ヴァンは防衛戦を1つ終えて、上昇を続けてきた自信を持って臨む。

一方パントージャは、UFC史上3人目となるフライ級王座奪還を果たす可能性がある。ブランドン・モレノとデイヴェソン・フィゲイレドに続くことになる。歴史的な機会がこの夜の重みを増すが、彼の実践的な課題はより差し迫っている。彼は、最初の結果を巡る感情に邪魔されて最高の仕事から引き離されることなく、ヴァンのスピードと活動量に対処しなければならない。

両選手の関係は試合前の期間に先鋭化してきたが、負傷自体に余計なドラマは必要ない。それはすでに両者に証明すべき何かを残している。ヴァンは事故として片付けられない勝利を望んでいる。パントージャは、リハビリ中に形成した習慣が、完全な試合でタイトルを取り戻す準備を整えたことを示したいと考えている。

• 最初の試合は、パントージャが落下を支えようとして肘を負傷し、26秒後に終了した。
• パントージャは、その敗戦がトレーニング、食事、睡眠、サポート体制を改善するきっかけになったと語る。
• その後ヴァンは、田中路郎を5ラウンドでストップしてフライ級王座を防衛した。

パントージャは自身の王座がどのように終わったかを変えることはできず、もうそれを試みることにも興味はなさそうだ。彼は不満の残る結果を受け入れ、それを再戦への計画に変えた。そのメンタリティがUFC 331に復讐だけよりも明確なストーリーを与える。すなわち、ルーティンを改善した元王者が、すでにベルトを防衛できることを示した現王者と対戦するのだ。今回は、両者とも議論をきちんと決着させるのに十分な時間を期待している。