Gesprekken Mark Zuckerberg vs Tom Hardy CJI onthuld

De vreemdste superfight van 2024 had misschien geen belt, geen ranking, of zelfs maar twee fulltime vechters.

Craig Jones heeft nu het doek opgelicht over een celebrity-grapplingidee dat klinkt als internetfanfictie tot de namen tegen de werkelijkheid worden gecheckt. Mark Zuckerberg, de Meta-oprichter wiens obsessie met vechtsporten al jaren publiek is, was blijkbaar in beeld voor een wedstrijd tegen Tom Hardy, de acteur die een legitieme jiu-jitsu-competitor is geworden in plaats van weer een beroemdheid die de bloemkooloorcultuur voor branding leent.

Jones, een van de meest inventieve promotors van de sport én een elite submission-grappler, zei in The Ariel Helwani Show dat hij Zuckerberg tegen Hardy had onderzocht voor de eerste Craig Jones Invitational. Hij gaf niet alle achterkamerdetails prijs, maar zijn samenvatting was duidelijk genoeg: de gesprekken kwamen “heel dichtbij”.

Mark Zuckerberg vs Tom Hardy werd bijna een spektakelstuk van de Craig Jones Invitational

De versie van de gebeurtenissen van Jones plaatst de afgeblazen confrontatie in dezelfde bizarre celebrity-vechtsportlaan als de eerdere saga Zuckerberg-Elon Musk die Dana White publiekelijk overwoog. Die werd een wereldwijd gespreksonderwerp en loste daarna op, maar Zuckerberg verdween daarna niet uit de vechtwereld. Hij heeft getraind met bekende MMA-figuren, openlijk gesproken over zijn plezier in competitie en gaf vorig jaar aan nog steeds interesse te hebben om zichzelf te testen ondanks een druk professioneel leven.

Hardy is een ander soort bekende curiositeit in de vechtsportwereld. Hij is niet louter een Hollywoodnaam die aan een sportschoolfoto is geplakt; hij heeft deelgenomen aan grappling-evenementen wanneer zijn acteerverplichtingen het toelieten, en het bronmateriaal vermeldt dat hij eerder dit jaar zijn bruine band in Braziliaans jiu-jitsu behaalde. Dat is belangrijk. Een gevecht tussen Zuckerberg en Hardy zou nog steeds een celebrity-attractie zijn geweest, maar het zouden niet twee nieuwelingen zijn geweest die zich voordeden als vechters voor een piek op sociale media.

Waarom Craig Jones de celebrity-grapplingroute koos

Jones heeft het Craig Jones Invitational opgebouwd rond ontwrichting, persoonlijkheid en wedstrijden die de aandacht buiten het gebruikelijke hardcore grappling-publiek trekken. Toen Gable Steveson vorig jaar zich terugtrok uit een geplande ontmoeting met Jones, zei Jones zelfs dat hij Hardy als mogelijke vervanger had overwogen. Hij zei ook dat Hardy elders was benaderd voor een gevecht met UFC-lichtgewicht Arman Tsarukyan, maar dat de timing in de weg stond.

• Craig Jones besprak het mislukte idee tijdens een optreden bij Ariel Helwani.
• De voorgestelde wedstrijd was bedoeld voor het eerste Craig Jones Invitational.
• Tom Hardy doet actief mee aan grappling wanneer zijn actschema het toelaat.
• Jones opperde ook Alexander Volkanovski vs Mikey Musumeci als onderdeel van een bredere push.

Celebrity-grapplingpitch toont hoe UFC-gerelateerde sterren de markt kunnen bewegen

Het belangrijkste detail is niet simpelweg dat Zuckerberg en Hardy werden overwogen. Het is dat Jones dacht dat de manier om Zuckerberg aan te spreken via serieuze vechtsportcredibiliteit liep, inclusief aan de UFC gelinkte namen met wie hij heeft getraind of die hij is tegengekomen. Alexander Volkanovski tegen Mikey Musumeci zou, als het was geboekt, een puristenhaakje zijn geweest verpakt in een bredere celebrity-verkooppitch.

Voor grappling is dat de echte spanning. De sport heeft aandacht nodig, maar verliest iets als de bekende naam het hele product wordt. Jones lijkt die balans beter te begrijpen dan de meeste promotors in deze ruimte: combineer spektakel met voldoende technische legitimiteit en het casual publiek blijft misschien hangen nadat de nieuwsgierigheid is weggeëbd. Als Zuckerberg ooit publiekelijk meedoet, zullen de tegenstander, de regels en de promotionele inkadering bepalen of het landt als een nouveautésfilmpje of als een werkelijk nuttig crossovermoment voor submission grappling.

Er is niets aangekondigd, en het gevecht behoort voorlopig tot het groeiende dossier van bijna-ontmoetingen in de vechtsport. Toch is het feit dat Jones zegt dat Zuckerberg versus Hardy serieuze besprekingen bereikte een herinnering dat celebrity-grappling niet langer alleen een grap op een forum is; volgens Jones was het bijna onderdeel van CJI 1.