Justin Gaethje heeft Conor McGregor aangewezen als de tegenstander die hem het meest interesseert, zelfs nu de nieuwe UFC-lichtgewichtkampioen zegt dat hij nog niet heeft besloten wanneer of tegen wie hij zijn titel zal verdedigen. Gaethje zei dat hij liever tegenover McGregor staat dan zijn eerdere nederlagen tegen Max Holloway en Charles Oliveira te wreken, hoewel beide nog in beeld zijn voor de titel.
Gaethje legde uit dat hij zich niet verplicht voelt om een van beide nederlagen direct opnieuw aan te gaan. Zijn redenering hangt samen met Ilia Topuria, de vechter die Gaethje versloeg om kampioen te worden. Omdat Topuria Holloway en Oliveira in titelgevechten had verslagen, zei Gaethje dat hij dat resultaat kan rechtvaardigen als een effectieve afhandeling van die eerdere tegenslagen voor hem. Dat laat McGregor over als de naam die Gaethje noemde toen hem naar oude rivalen werd gevraagd, waarbij Gaethje zei dat het leuk zou zijn om hem de mond te snoeren. Het belangrijkste onderscheid is dat Gaethje het als een voorkeur neerzette, niet als een vastgelegde volgende stap. Hij blijft de kampioen en zegt dat de beste vechters van de divisie hem achtervolgen.
Gaethje legt zijn McGregor-voorkeur uit
Gaethje's antwoord was geworteld in zijn eigen versie van MMA-rekenkunde. Hij zei dat Oliveira of Holloway de logische namen zouden zijn geweest om te overwegen, maar dat Topuria's overwinningen op beide mannen zijn kijk op de situatie veranderden. Nadat hij Topuria had verslagen, zei Gaethje dat hij die nederlagen als afgedaan kon beschouwen zonder een tweede gevecht tegen een van beide atleten te regelen. Daarom kwam McGregor juist als zijn keuze naar voren.
De opmerking geeft ook context bij Gaethje's veranderde positie in de divisie. Voor zijn zege op Topuria had hij tweemaal de interim-lichtgewichttitel gewonnen en de BMF-gordel gedragen, terwijl hij in twee eerdere pogingen om onbetwist UFC-kampioen te worden tekortkwam. Nu beschrijft hij het kampioenschap als onwennig, omdat hij eerder een titelhouder had om te achtervolgen. Zijn focus, zei hij, ligt niet langer op het kiezen van een bepaalde tegenstander, maar op het behouden van wat hij heeft, wetende dat topvechters achter hem aan zitten. In die context is de McGregor-opmerking een uitgesproken aantrekkingskracht, geen garantie dat Gaethje de titelkandidaten voorbijgaat wier gevechten de volgende titeluitdager kunnen beïnvloeden.
Titelfoto blijft onopgelost voor Gaethje
Gaethje zei dat er grote gevechten zijn die zijn volgende tegenstander helpen bepalen. Arman Tsarukyan zou eerder tegen Oliveira vechten voordat hij werd gekoppeld aan Mauricio Ruffy op UFC 331 op 19 september. Gaethje wees specifiek op dat veranderende schema als onderdeel van het beeld dat hij in de gaten houdt. De volgende titelverdediging van de kampioen wordt niet voor 2027 verwacht, omdat hij herstelt van handblessures die hij in het gevecht met Topuria opliep, waardoor het lichtgewichtlandschap de tijd krijgt om te veranderen voor zijn terugkeer. McGregor liep ondertussen een zware knieblessure op, 19 seconden in zijn comebackgevecht tegen Holloway op UFC 329 in juli. Die omstandigheden onderstrepen waarom Gaethje geen datum of formele toezegging heeft verbonden aan het duel waarvan hij zegt dat hij ervan zou genieten.
- Gaethje zei dat hij nederlagen tegen Holloway en Oliveira mentaal kan afdoen via zijn zege op Topuria, die beide vechters had verslagen.
- Gaethje zei dat hij zijn toekomst gevecht voor gevecht benadert en dat hij op zijn team en familie zal vertrouwen wanneer er beslissingen over pensioen genomen moeten worden.
| Bevestigde ontwikkeling | Wat Gaethje zei of wat het betekent |
|---|---|
| Gaethje versloeg Ilia Topuria | De zege maakte Gaethje UFC-lichtgewichtkampioen en vormde zijn kijk op eerdere nederlagen tegen Holloway en Oliveira. |
| Tsarukyan treft Mauricio Ruffy op UFC 331 op 19 september | Gaethje zei dat grote gevechten zullen bepalen tegen wie hij vervolgens vecht, waardoor het titelbeeld open blijft. |
| Gaethje herstelt van handblessures | Zijn volgende titelverdediging zal pas in 2027 plaatsvinden, waardoor resultaten van kandidaten de divisie kunnen beïnvloeden. |
Voor nu heeft Justin Gaethje een duidelijk antwoord gegeven over het gevecht dat hem het meest interesseert: McGregor. Maar hij heeft die voorkeur gepaard met een even duidelijke erkenning dat hij zijn volgende titelverdediging nog niet kent, en dat komende lichtgewichtresultaten de weg vooruit mede zullen bepalen. Gaethje's titelregeerperiode heeft hem veranderd van iemand die een kampioen achtervolgde in iemand die de eisen van het kampioenschap beheert, terwijl zijn herstel betekent dat er nog geen onmiddellijke beslissing is bevestigd.
Fight Talk
Deel jouw mening over dit verhaal
Start het gesprek
Wees de eerste die zijn mening deelt. Bespreek het gevecht, reacties en voorspellingen met andere fans.