ジャスティン・ゲイジー、コナー・マクレガー戦を視野に

ジャスティン・ゲイジは、UFC世界ライト級の新王者となった今でも、自分が最も対戦したい相手としてコナー・マクレガーの名前を挙げた。ただし、いつ、誰と防衛戦を行うかについては決めていないと語っている。ゲイジは、マックス・ホロウェイとチャールズ・オリベイラという過去に敗れた相手への雪辱を果たすよりも、マクレガーと戦いたいと述べた。両者はいずれもタイトル戦線に残っているにもかかわらず、だ。

ゲイジは、過去の敗戦を直接やり返したいという強迫観念はないと説明した。その理由は、自身が王者になるために破ったイリア・トプリアと関係している。トプリアはタイトル戦でホロウェイとオリベイラを破っていたため、ゲイジはその結果によって過去の敗戦は事実上解決済みだと正当化できると述べた。そうなると、昔のライバルについて尋ねられたときにゲイジが自ら名前を挙げたのはマクレガーだけであり、ゲイジは彼を黙らせるのは楽しいだろうと語った。重要なのは、ゲイジがそれを次に決まった試合ではなく、あくまで希望として位置づけている点だ。彼は依然として王者であり、階級最高のファイターたちが自分を追いかけていると話している。

ゲイジ、マクレガーとの対戦希望を説明

ゲイジの答えは、彼自身のMMA算術に基づいていた。オリベイラやホロウェイが自然な候補として考えるべき名前だったが、トプリアが両者を破ったことで状況の見方が変わったと述べた。トプリアを破った後、ゲイジはどちらかとの再戦を組まなくても、それらの敗戦には決着がついたと考えられると語った。だからこそ、代わりにマクレガーが選択肢として浮上したのだ。

この発言は、階級内でのゲイジの立場の変化を裏付けるものでもある。トプリア戦勝利以前、彼は暫定ライト級王座を2度獲得し、BMFベルトも保持していたが、無差別級のUFC王者になるための過去2度の挑戦では及ばなかった。今や王者であることは、これまで追う側の王者がいたため、慣れない感覚だと述べている。彼の関心はもはや特定の相手を選ぶことではなく、自分を狙うエリートファイターたちがいることを理解しつつ、保持しているものを守ることにあるという。そうした状況下で、マクレガーに関する発言は明言された魅力であり、次の挑戦者に影響を与えうる試合を行う contender たちをゲイジが飛び越えるという保証ではない。

ゲイジにとってタイトル戦線は依然未解決

ゲイジは、次の対戦相手を決めるのに役立つ大きな試合があると述べた。アルマン・ツァルキャンは以前、オリベイラと戦う予定だったが、9月19日のUFC 331でマウリシオ・ルフィーと対戦することになった。ゲイジは特に、この流動的なスケジュールを注視している状況の一部として挙げた。王者の次期防衛戦は、トプリア戦で負った手の負傷から回復中であるため、2027年まで行われない見込みであり、復帰までにライト級の勢力図が変わる時間的余裕がある。一方、マクレガーは7月のUFC 329でのホロウェイとの復帰戦で開始19秒に膝の重傷を負った。こうした事情が、ゲイジが楽しみにしていると語る対戦に日付や正式な約束をまだ付けていない理由を裏付けている。

• ゲイジは、ホロウェイとオリベイラの両方を破ったトプリアに勝利したことで、彼らへの敗戦を精神的に清算できると述べた。
• ゲイジは、今後は一試合ずつ集中して臨み、引退の決断が必要になった際にはチームと家族に頼ると述べた。

現時点で、ジャスティン・ゲイジは最も興味のある試合について明確な答えを示している。すなわちマクレガーだ。しかし、その希望と同様に明確なのは、次の防衛戦はまだ決まっておらず、今後のライト級の結果が進むべき道を決める助けになると認めている点だ。ゲイジの王者時代は、王者を追う立場から王者としての要求を管理する立場へと彼を移行させたが、回復中であるため即時の決定は確認されていない。