Dana White Contender Series opent seizoen 10

Dana White Contender Series begint zijn 10e seizoen met een openingsaflevering rond vijf gevechten in de middengewicht-, vedergewicht-, vlieggewicht-, lichtgewicht- en zwaargewichtdivisies. De eerste reeks geeft de serie een vertrouwde opdracht: breng talenten met sterke regionale momentum samen en zie wie indruk kan maken in de UFC-omgeving. Het zwaargewichtduel tussen de ongeslagen Anthony Wint en Matt Adams sluit de show af, terwijl de ongeslagen middengewichten Jon Kunneman het seizoen opent tegen Joseph Kropschot.

Dana White Contender Series is aanzienlijk veranderd sinds de lancering in de zomer van 2017. Wat begon met acht afleveringen in elk van de eerste twee seizoenen, werd later een serie van 10 afleveringen en verschoof van een zomerse onderneming naar een vast onderdeel van de late zomer en vroege herfst. Het jaarlijkse programma verhuisde ook naar Meta APEX. De rol als route voor talent naar de UFC is in de loop der tijd duidelijker geworden, met meer dan 40 Contender Series-afgestudeerden die in elk van de Meta Rankings en Media Panel Rankings een ranking hebben. Die groep omvat licht zwaargewichtkampioen Carlos Ulberg, voormalige titelhouders Jamahal Hill, Sean O’Malley en Jack Della Maddalena, plus uitdagers Natalia Silva, Carlos Prates, Michael Morales en Navajo Stirling. Seizoen 10 begint nu met een nieuwe groep vechters die willen laten zien dat ze in die pijplijn thuishoren.

Vijf gevechten bepalen de openingsreeks

Dana White Contender Series opent met Kunneman, een ongeslagen middengewichten met een professioneel record van 10-0 en een finishepercentage van 100 procent. Hij won onlangs een APFC-titel, maar zijn weg naar dit optreden kende vertraging: Kunneman zou vorig seizoen tegen Cam Rowston vechten voordat een blessure hem uitschakelde, en hij heeft sindsdien niet meer gevochten. Kropschot komt binnen met een reeks van vier overwinningen, allemaal via stoppage. Hij veroverde de LFA-middengewichttitel in zijn meest recente optreden, waardoor de seizoensopener twee vechters bevat die recent kampioenskapssucces hebben geboekt.

De resterende gevechten bieden verschillende tests binnen dezelfde Dana White Contender Series-omgeving. Bij vedergewicht neemt Tom Pagliarulo vier opeenvolgende overwinningen in de eerste ronde mee naar zijn ontmoeting met de terugkerende hoopvolle Ananias Mulumba. Pagliarulo’s reeks omvat een finish in minder dan twee minuten tegen UFC-veteraan Don Shainis. Mulumba nam vorig seizoen deel aan een heen-en-weer-gevecht met Marwan Rahiki en reageerde daarna met een finish in de eerste ronde onder de vlag van UAE Warriors. De wedstrijd kent ook een opvallend lengteverschil, aangezien Pagliarulo op zes voet staat vermeld en Mulumba op vijf voet vijf, hoewel de bron opmerkt dat het verschil in reach minder dramatisch is. Bij vlieggewicht is Bilal Hasan ongeslagen in acht starts en komt hij voort uit het winnen van de CFFC-vlieggewichttitel en het driemaal verdedigen ervan. Mridul Saikia, die 9-1 staat, keert terug na een knock-outoverwinning in 19 seconden eerder dit jaar, na zijn deelname aan het vlieggewichttoernooi van Season 4 Road to UFC. In het lichtgewichttreffen ontmoet Fabrizio Escarrega Abe Alsaghir in een confrontatie waarin het duo samen een record van 17-1 en 15 finishes heeft. Escarrega staat 9-1 met acht finishes en heeft drie keer op rij gewonnen, terwijl Alsaghir ongeslagen is in acht professionele gevechten en elk van zijn laatste vier tegenstanders heeft gefinisht.

Zwaargewichten sluiten Dana White Contender Series af

Dana White Contender Series bewaart zijn zwaargewichtgevecht voor de laatste wedstrijd en koppelt Wint aan Adams. Wint stapte tijdens de pandemie over naar MMA nadat hij als linebacker voor de New York Jets had gespeeld. Hij boekte drie opeenvolgende amateur-overwinningen via finish voordat hij prof werd, en hij heeft finishes in vijf van zijn zes profstarts. Zijn twee laatste overwinningen duurden 31 seconden en 37 seconden. Adams heeft ook vijf van zijn zes professionele overwinningen via finish behaald. Hij behaalde een finish in de eerste ronde in maart en heeft vijf van zijn zes gevechten gewonnen sinds een nederlaag bij zijn debuut begin 2023, een verlies geleden tegen Arslan Bilalov in een LFA-titelgevecht. De divisie leverde een nuttige recente maatstaf voor het openingsevenement: alle vier zwaargewichtwinnaars van vorig seizoen staan momenteel op het UFC-roster, terwijl drie van hen een contract kregen. Dat bepaalt niet wat er deze keer zal gebeuren, maar het verklaart waarom een beslissende prestatie in het slotgevecht extra relevantie heeft in een programma dat is ontworpen om UFC-klaar talent te identificeren.

• Jon Kunneman vs. Joseph Kropschot: Een ongeslagen finisher en recente APFC-titelhouder neemt het op tegen een LFA-middengewichtkampioen met een reeks van vier overwinningen.
• Anthony Wint vs. Matt Adams: Het afsluitende zwaargewichtgevecht koppelt een voormalige NFL-linebacker met vijf finishes in zes profstarts aan een tegenstander met finishes in vijf van zes profoverwinningen.

Dana White Contender Series Seizoen 10 begint met een card die ongeslagen vechters, recente regionale kampioenen, terugkerende deelnemers en verschillende atleten met actieve finishreeksen combineert. Het format beloont niet alleen cv's, dus de openingsepidode draait om hoe die kwalificaties zich vertalen wanneer de vijf wedstrijden het Meta APEX-podium bereiken.

Bronnen: UFC.com; Combat Press