Dana White Contender Seriesが第10シーズンを開始し、ミドル級、フェザー級、フライ級、ライト級、ヘビー級にわたる5試合を軸とした初回エピソードで幕を開ける。最初のラインナップはこのシリーズに馴染みのある課題を与えている。地域で勢いのある有望株を集め、UFCの舞台で誰が印象を残せるかを見るのだ。無敗のAnthony WintとMatt Adamsによるヘビー級の対戦がトリを飾り、無敗のミドル級Jon KunnemanがJoseph Kropschotを相手にシーズンの幕を開ける。
Dana White Contender Seriesは2017年夏の開始以来、大きく変わってきた。当初2シーズンは各8エピソードだったが、後に10エピソードのシリーズとなり、夏の企画から晩夏と初秋の定番へと移行した。この年間プログラムはMeta APEXへと会場も移した。UFCへの才能の登竜門としての役割は時とともに明確になり、Meta RankingsとMedia Panel Rankingsのそれぞれで40人以上のContender Series出身者がランクインしている。その中にはライトヘビー級王者Carlos Ulberg、元王者のJamahal Hill、Sean O’Malley、Jack Della Maddalena、そしてコンテンダーのNatalia Silva、Carlos Prates、Michael Morales、Navajo Stirlingが含まれる。シーズン10は、そのパイプラインにふさわしいことを示そうとする新たなファイターたちとともに始まる。
5試合が初回ラインナップを形成
Dana White Contender Seriesは、無敗のミドル級でプロ戦績10勝0敗、フィニッシュ率100パーセントのKunnemanで幕を開ける。彼は直近でAPFC王座を獲得したが、今回の出場までの道のりには遅れがあった。Kunnemanは前シーズンにCam Rowstonと対戦する予定だったが、負傷により欠場を余儀なくされ、それ以来試合をしていない。Kropschotは4連勝中で、そのすべてがストップ勝ちだ。彼は直近の試合でLFAミドル級王座を獲得し、シーズン開幕戦は最近の王座獲得を携えた2人のファイターによる対戦となった。
残りの試合は、同じDana White Contender Seriesの環境の中で異なる試練を提供する。フェザー級では、Tom Pagliaruloが4連続の初回フィニッシュ勝利を携えて、復帰を目指すAnanias Mulumbaと対戦する。Pagliaruloの快進撃には、UFC veteranのDon Shainisを2分未満で仕留めた試合も含まれる。Mulumbaは前シーズンにMarwan Rahikiとの激しい打ち合いを経験し、その後UAE Warriorsの旗の下で初回フィニッシュを挙げて応えた。この対戦は体格差も注目される。Pagliaruloは6フィート、Mulumbaは5フィート5インチとされているが、情報筋によるとリーチ差はそこまで劇的ではないという。フライ級では、Bilal Hasanが8戦無敗で、CFFCフライ級王座を獲得し3度防衛した実績を持つ。9-1のMridul Saikiaは、今年初めの19秒ノックアウト勝利から復帰し、Season 4 Road to UFCのフライ級トーナメントにも出場した。ライト級では、Fabrizio EscarregaがAbe Alsaghirと対戦し、両者合わせて17-1、15フィニッシュの戦績を持つ。Escarregaは9-1で8フィニッシュ、3連勝中。一方Alsaghirはプロ8戦無敗で、直近4試合すべてで対戦相手をフィニッシュしている。
ヘビー級がDana White Contender Seriesを締めくくる
Dana White Contender Seriesは最後の対戦にヘビー級の試合を残し、WintとAdamsを組み合わせた。WintはNew York Jetsでラインバッカーを務めた後、パンデミック中にMMAへ転向した。アマチュアで3連続フィニッシュ勝利を記録してプロ転向し、プロ6戦中5試合でフィニッシュしている。直近2勝は31秒と37秒で決着した。Adamsもプロ6勝中5試合でフィニッシュしている。3月には初回フィニッシュを挙げ、2023年初頭のデビュー戦敗北以降は6戦中5勝。その敗北はLFAのタイトル戦でArslan Bilalovに喫したものだった。この階級は開幕イベントに有用な最近の基準を提供している。前シーズンのヘビー級勝者4人全員が現在UFCロースターに名を連ね、そのうち3人が契約を手にした。それが今回何が起こるかを決めるわけではないが、UFC即戦力の発掘を目的とした番組で最終試合の決定的なパフォーマンスが一層の重要性を持つ理由を説明している。
- Jon Kunneman vs. Joseph Kropschot：無敗のフィニッシャーで最近のAPFC王者が、LFAミドル級王者として4連勝中の相手と対戦する。
- Anthony Wint vs. Matt Adams：最後のヘビー級対戦は、プロ6戦中5フィニッシュの元NFLラインバッカーと、プロ6勝中5フィニッシュの相手を組み合わせた。
| Dana White Contender Seriesの対戦カード | 試合前に確認された背景 |
|---|---|
| Fabrizio Escarrega vs. Abe Alsaghir | ライト級の両者は合わせて17-1、15フィニッシュの戦績を持つ。Escarregaは3連勝中、Alsaghirはプロ8戦無敗。 |
| Bilal Hasan vs. Mridul Saikia | HasanはCFFCフライ級王座を3度防衛して8戦無敗。一方Saikiaは今年初めの19秒ノックアウト勝利から参戦する。 |
| Tom Pagliarulo vs. Ananias Mulumba | Pagliaruloは初回フィニッシュ4連続。Mulumbaは前シーズンにこのシリーズに出場した後、UAE Warriorsでの初回フィニッシュで復活を果たした。 |
Dana White Contender Series Season 10は、無敗の選手、最近の地域王者、復帰組、さらに連続フィニッシュ中の選手たちを組み合わせたカードで開幕する。この形式は戦績だけを評価するものではないため、開幕エピソードは5つの対戦がMeta APEXの舞台に上がったとき、それらの実績がどう活かされるかに焦点が当たる。
出典： UFC.com; Combat Press
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