Dana White Contender Series åbner sæson 10

Dana White Contender Series starter sin 10. sæson med et åbningsafsnit bygget op omkring fem kampe i mellemvægt, fjervægt, fluevægt, letvægt og sværvægt. Den første kampplan giver serien en velkendt opgave: saml talenter med stærkt regionalt momentum og se, hvem der kan gøre indtryk i UFC-regi. Sværvægtsopgøret mellem den ubesejrede Anthony Wint og Matt Adams afslutter showet, mens den ubesejrede mellemvægter Jon Kunneman åbner sæsonen mod Joseph Kropschot.

Dana White Contender Series har ændret sig betydeligt siden lanceringen i sommeren 2017. Det, der begyndte med otte afsnit i hver af de første to sæsoner, blev senere en serie på 10 afsnit, og den skiftede fra et sommerprojekt til en fast del af sensommeren og det tidlige efterår. Det årlige program flyttede også til Meta APEX. Dets rolle som vej for talenter ind i UFC er blevet tydeligere med tiden, med mere end 40 Contender Series-kandidater på ranglisterne i både Meta Rankings og Media Panel Rankings. Den gruppe omfatter letsværvægtsmesteren Carlos Ulberg, tidligere titelindehavere Jamahal Hill, Sean O’Malley og Jack Della Maddalena samt udfordrerne Natalia Silva, Carlos Prates, Michael Morales og Navajo Stirling. Sæson 10 begynder nu med et nyt sæt kæmpere, der søger at vise, at de hører til i den pipeline.

Fem kampe former åbningsprogrammet

Dana White Contender Series åbner med Kunneman, en ubesejret mellemvægter, der har en professionel rekord på 10-0 og en afslutningsrate på 100 procent. Han vandt senest en APFC-titel, men hans vej til denne optræden omfattede en forsinkelse: Kunneman var blevet planlagt til at møde Cam Rowston i sidste sæson, før en skade tvang ham ud, og han har ikke kæmpet siden. Kropschot kommer til med en stime på fire sejre, hvor hver af disse sejre er kommet ved stoppage. Han sikrede sig LFA-mellemvægtstitlen i sin seneste kamp, hvilket giver sæsonens åbningskamp to kæmpere med nylig mesterskabssucces.

De resterende kampe byder på forskellige tests inden for samme Dana White Contender Series-ramme. I fjervægt tager Tom Pagliarulo fire sejre i træk i første runde med ind til mødet med den tilbagevendende håbefulde Ananias Mulumba. Pagliarulos stime inkluderer en afslutning på under to minutter mod UFC-veteranen Don Shainis. Mulumba deltog tidligere i en frem-og-tilbage-kamp mod Marwan Rahiki i sidste sæson, hvorefter han svarede igen med en afslutning i første runde under UAE Warriors-banneret. Opgøret byder også på en bemærkelsesværdig størrelsesforskel, da Pagliarulo er opført som seks fod og Mulumba som fem fod og fem tommer, selvom kilden bemærker, at rækkeviddforskellen er mindre dramatisk. I fluevægt er Bilal Hasan ubesejret i otte kampe og kommer efter at have vundet CFFC-fluevægttitlen og forsvaret den tre gange. Mridul Saikia, der er 9-1, vender tilbage efter en knockoutsejr på 19 sekunder tidligere i år efter at have deltaget i Season 4 Road to UFC-fluevægtsturneringen. I letvægtsaktion møder Fabrizio Escarrega Abe Alsaghir i en kamp, hvor parret tilsammen har en rekord på 17-1 og 15 afslutninger. Escarrega er 9-1 med otte afslutninger og har vundet tre i træk, mens Alsaghir er ubesejret i otte professionelle kampe og har afsluttet hver af sine sidste fire modstandere.

Sværvægtere afslutter Dana White Contender Series

Dana White Contender Series gemmer sin sværvægtskamp til det sidste opgør, hvor Wint parres med Adams. Wint skiftede til MMA under pandemien efter at have spillet linebacker for New York Jets. Han registrerede tre sejre i træk som amatør før han blev professionel, og han har afslutninger i fem af seks professionelle kampe. Hans to seneste sejre varede 31 sekunder og 37 sekunder. Adams har også afsluttet fem af sine seks professionelle sejre. Han sikrede sig en afslutning i første runde i marts og har vundet fem af seks kampe siden et debutnederlag i begyndelsen af 2023, et nederlag lidt mod Arslan Bilalov i en LFA-titelkamp. Divisionen leverede et nyttigt nyligt referencepunkt for åbningsbegivenheden: alle fire sværvægtsvindere fra sidste sæson er i øjeblikket på UFC-rosteret, mens tre af dem modtog kontrakter. Det afgør ikke, hvad der vil ske denne gang, men det forklarer, hvorfor en afgørende præstation i den afsluttende kamp får ekstra relevans i et program designet til at identificere UFC-klar talent.

• Jon Kunneman vs. Joseph Kropschot: En ubesejret afslutter og nylig APFC-titelholder møder en LFA-mellemvægtsmester med fire sejre i træk.
• Anthony Wint vs. Matt Adams: Den afsluttende sværvægtskamp matcher en tidligere NFL-linebacker med fem afslutninger i seks professionelle kampe mod en modstander med afslutninger i fem af seks professionelle sejre.

Dana White Contender Series sæson 10 begynder med et kort, der kombinerer ubesejrede kæmpere, nylige regionale mestre, tilbagevendende deltagere og flere atleter med aktive afslutningsstimner. Formatet belønner ikke kun CV'er alene, så åbningsafsnittet vil centrere sig om, hvordan disse meritter omsættes, når de fem opgør når Meta APEX-scenen.

Kilder: UFC.com; Combat Press