Toekomst Conor McGregor bij UFC onzeker na verlies

De duurste nostalgie-act in MMA is net een stuk onderhandelingsruimte kwijtgeraakt.

Conor McGregorZijn comeback op UFC 329 had de oude sportieve vraag moeten beantwoorden: zat er na al het geld, de lange afwezigheid en het eindeloze theater nog steeds een gevaarlijke vechter onder? In plaats daarvan kreeg de terugkeer tegen Max Holloway amper de tijd om te ademen voordat een ernstige knieblessure er weer een onopgelost McGregor-hoofdstuk van maakte. Zijn coach heeft gezegd dat de schade ontstond bij de eerste trap die McGregor gooide, een wreed detail voor iedereen die activiteit, scherpte of weerbaarheid wil verkopen als onderdeel van de volgende onderhandeling.

Dat is het kader Chael Sonnen dat nu rond McGregors toekomst wordt gelegd. De voormalige UFC-kampioen in twee divisies heeft publiekelijk gezegd dat hij nog twee gevechten op zijn huidige contract heeft, en hij heeft al gewezen op een geplande datum in april als volgende stap. De lezing van Sonnen is koeler: na het verlies tegen Holloway ziet de UFC een nieuw McGregor-contract mogelijk niet als goede zaken.

Toekomst van Conor McGregor bij UFC opnieuw onzeker na verlies op UFC 329

McGregor blijft een van de weinige namen in de vechtsport die de markt op eigen kracht kunnen bewegen. Dat is niet veranderd door één lelijke avond. Het probleem is dat de UFC niet simpelweg aandacht koopt wanneer zij geld op McGregor-niveau betaalt; zij koopt een gevechtsweek, een main event, een tegenstander, een uitzendhaak en idealiter het geloof dat het gevecht standhoudt zodra de kooideur dichtgaat.

UFC 329 maakte dat moeilijker vol te houden. McGregor had in de aanloop gesproken alsof hij beschikbaar was voor meer zaken met de promotie, en de datum in april maakte naar verluidt deel uit van de terugkeergesprekken zodat zijn schema niet op ijs kwam te liggen. Sonnen zei in On the Road dat de onderhandelingspositie scherp is verschoven en voegde toe: “Ik denk niet dat er” een verlenging komt.

Chael Sonnen betwijfelt of de UFC nog steeds de premie betaalt

Sonnens punt was niet dat McGregor niet meer beroemd is. Het was dat een premiumcontract gekoppeld moet zijn aan premiumkansen. Hij betoogde dat als de UFC niet haastte om het gevecht met Michael Chandler nieuw leven in te blazen dat zij ooit had beloofd, er weinig reden is om nu plotseling haast te verwachten, na een comeback die bijna eindigde zodra zij begon.

• McGregor liep een ernstige knieblessure op kort na de start van zijn gevecht tegen Max Holloway op UFC 329.
• Zijn coach zei dat de blessure optrad bij de eerste trap die McGregor probeerde.
• McGregor heeft gezegd dat UFC 329 het voorlaatste gevecht op zijn huidige UFC-contract was.
• Een gevechtsdatum in april is gepresenteerd als onderdeel van het plan voor zijn resterende activiteit.

McGregor als vrije agent, BKFC-hefboom en de moeilijke keuze van de UFC

Als McGregor volgend jaar het laatste gevecht op zijn UFC-contract afmaakt, begint de echte veiling. Hij heeft een ingebouwd alternatief dat de meeste UFC-sterren niet hebben: BKFC, de bare-knuckle-promotie waarin hij een belang bezit. Dat betekent niet dat een bare-knuckle-debuut automatisch is, maar het geeft zijn team een luide hefboom, en concurrerende promotors zouden er alle belang bij hebben om enorme aanbiedingen te doen alleen al om zijn naam op een poster te zetten.

Het tegenargument van de UFC is even duidelijk. McGregor trekt nog steeds aandacht op een schaal die de meeste kampioenen niet kunnen evenaren, maar de lightweight- en welterweight-divisies kunnen niet voor altijd rond wensdenken worden georganiseerd. Als hij gezond is en voor april wordt geboekt, wordt dat gevecht meer dan een afscheidsverplichting; het wordt het bewijsdossier voor de vraag of de UFC opnieuw moet betalen. Een sterke, veerkrachtige vertoning zou de deur op een kier houden. Nog een gecompromitteerd optreden zou Sonnens voorspelling minder als provocatie en meer als boekhouding laten lijken.

Er moet nog een laatste UFC-gevecht worden georganiseerd voordat iemand het boek kan sluiten. Voorlopig beweegt de meest winstgevende vechter uit de geschiedenis van het bedrijf richting free agency na een nederlaag tegen Max Holloway bij UFC 329.