Conor McGregor UFC-fremtid i tvivl efter nederlag

Det dyreste nostalgi-nummer i MMA har netop mistet en bid af sin forhandlingsstyrke.

Conor McGregors comeback ved UFC 329 skulle have besvaret det gamle sportslige spørgsmål: efter pengene, pausen og det endeløse teater, var der så stadig en farlig kæmper under det hele? I stedet fik returkampen mod Max Holloway knap nok tid til at ånde, før en alvorlig knæskade gjorde den til endnu et uafsluttet McGregor-kapitel. Hans træner har sagt, at skaden opstod på det første spark, McGregor sendte af sted, hvilket er en brutal lille detalje for enhver, der forsøger at sælge aktivitet, skarphed eller holdbarhed som en del af den næste forhandling.

Det er den ramme Chael Sonnen som nu sættes omkring McGregors fremtid. Den tidligere UFC-mester i to vægtklasser har offentligt sagt, at han har to kampe tilbage af sin nuværende kontrakt, og han har allerede peget på en kamp i april som næste skridt. Sonnens læsning er koldere: efter Holloway-nederlaget ser UFC måske ikke en ny McGregor-kontrakt som god forretning.

Conor McGregors UFC-fremtid under fornyet tvivl efter nederlaget ved UFC 329

McGregor er stadig et af de få navne i kampsport, der alene kan bevæge markedet. Det er ikke ændret på grund af én grim aften. Problemet er, at UFC ikke bare køber opmærksomhed, når man betaler McGregor-niveau-løn; man køber en kampuge, et main event, en modstander, et broadcast-hook og ideelt set troen på, at kampen kan stå distancen, når buens dør lukkes.

UFC 329 gjorde det sværere at argumentere for. McGregor havde under opbygningen talt, som om han var tilgængelig for mere forretning med organisationen, og april-datoen var angiveligt en del af returkampens forhandlinger, så hans program ikke kunne lades i stikken. Sonnen sagde i On the Road, at forhandlingspositionen har ændret sig markant, og tilføjede: "Jeg tror ikke, der kommer" en forlængelse.

Chael Sonnen sætter spørgsmålstegn ved, om UFC stadig betaler premium-prisen

Sonnens pointe var ikke, at McGregor er holdt op med at være berømt. Den var, at en premium-kontrakt skal knyttes til premium-muligheder. Han argumenterede for, at hvis UFC ikke havde travlt med at genoplive Michael Chandler-kampen, som man engang havde lovet, er der lille grund til at forvente en pludselig kamp nu, efter et comeback der sluttede næsten lige så snart, det begyndte.

• McGregor pådrog sig en alvorlig knæskade få øjeblikke inde i sin UFC 329-kamp mod Max Holloway.
• Hans træner sagde, at skaden opstod på det første spark, McGregor forsøgte.
• McGregor har sagt, at UFC 329 var den næstsidste kamp på hans nuværende UFC-kontrakt.
• En kampdato i april er blevet præsenteret som en del af planen for hans resterende aktivitet.

McGregors free agency, BKFC-forhandlingsstyrke og UFC's svære valg

Hvis McGregor fuldfører den sidste kamp på sin UFC-kontrakt næste år, begynder den rigtige auktion. Han har et indbygget alternativ, som de fleste UFC-stjerner ikke har: BKFC, den bare-knuckle-organisation, hvor han ejer en andel. Det betyder ikke, at en bare-knuckle-debut er automatisk, men det giver hans team et højtlydt stykke forhandlingsstyrke, og rivaliserende promotorer ville have al mulig grund til at komme med enorme tilbud bare for at sætte hans navn på en plakat.

UFC's modargument er lige så åbenlyst. McGregor skaber stadig opmærksomhed i en skala, som de fleste mestre ikke kan røre ved, men letvægts- og weltervægtsbilledet kan ikke organiseres omkring ønsketænkning for evigt. Hvis han er sund og booket til april, bliver den kamp mere end en afskedsforpligtelse; den bliver bevisfilen for, om UFC skal betale igen. En stærk, holdbar optræden ville holde døren på klem. Endnu en kompromitteret optræden ville få Sonnens forudsigelse til at ligne mindre provokation og mere regnskab.

Der er stadig en sidste UFC-kamp, der skal arrangeres, før nogen kan lukke bogen. Foreløbig er den mest indbringende fighter i selskabets historie på vej mod free agency efter et UFC 329-nederlag til Max Holloway.