Chimaev vraagt om rematch met Strickland

Khamzat Chimaev wil nog een kans tegen Sean Strickland, en hij zegt dat hij het gevecht onmiddellijk zou accepteren. Zijn reactie op de eerste nederlaag was geen lijst met excuses of een vertrek uit het middleweight. In plaats daarvan beschreef Chimaev de rematch als de kans waarop hij wacht en maakte hij duidelijk dat zijn plannen verbonden blijven aan de 185-pondsdivisie.

Strickland versloeg Chimaev bij UFC 328 en onderbrak daarmee een opmars die Chimaev tot een van de centrale figuren van de divisie had gemaakt. Gevraagd tijdens een media-optreden voor RAF hoe snel hij het opnieuw zou doen, antwoordde Chimaev: 'Zelfs morgen.' De uitspraak toont zijn urgentie, maar moet niet worden verward met een boeking. De UFC heeft geen retourdatum of tegenstander voor hem aangekondigd.

Chimaev verwierp ook het idee dat een nederlaag hem tot een verslagen persoon maakt. Zijn visie is dat fouten gebeuren, de training doorgaat en een nieuwe kans het verhaal kan veranderen. Hij weigerde zijn uitleg rond het gewicht maken of blessures te bouwen, ook al hebben beide onderwerpen hem zijn hele carrière achtervolgd. Dat laat het competitieve resultaat waar het hoort: Strickland won, en Chimaev wil bewijzen dat hij daarop kan antwoorden.

Middleweight blijft de prioriteit van Chimaev

De toekomst van Chimaevs gewichtsklasse werd onzeker na UFC 328. Dana White had eerder gezegd dat de contender een verhuizing naar een hogere klasse besprak, wat vragen opriep of zijn volgende optreden misschien bij licht zwaargewicht zou zijn. Chimaevs laatste uitspraken wijzen in de tegenovergestelde richting. Hij zei dat hij nergens heen gaat totdat hij iedereen in de 185-pond divisie heeft verslagen.

Die toezegging is belangrijk omdat de titelstrijd mogelijk zonder hem doorgaat. Nassourdine Imavov wordt in verband gebracht met een mogelijk gevecht in december tegen Strickland, hoewel er nog geen officiële aankondiging is gedaan. Chimaev deed Imavovs positie niet af. Hij noemde hem een contender die op zijn kans had gewacht en zei dat hij degene zou treffen die uit dat duel tevoorschijn kwam.

De twee standpunten kunnen naast elkaar bestaan. Chimaevs eerste keuze is een onmiddellijke rematch met de kampioen. Als Strickland eerst tegen Imavov vecht, zegt Chimaev dat hij bereid is in plaats daarvan de winnaar aan te pakken. Wat hij niet heeft gegeven is een gegarandeerde planning. Matchmaking, medische goedkeuring en het bredere UFC-schema zullen bepalen of zijn voorkeursroute beschikbaar is.

Er is een nuttige verandering in toon ten opzichte van sommige van Chimaevs eerdere callouts. Hij blijft bot en zelfverzekerd, maar hij gaf toe dat mensen fouten maken. Hij claimde niet dat de nederlaag ongedaan gemaakt moest worden of dat Stricklands overwinning betekenisloos was. Zijn argument is simpelweg dat één avond zijn jacht op de titel niet mag beëindigen.

Een worstelwedstrijd gaat vooraf aan zijn UFC-rentree

Terwijl het Octagon-plan onzeker blijft, staat Chimaev gepland om tegen voormalig UFC weltergewicht-kampioen Tyron Woodley te worstelen tijdens een RAF-worstelevenement in Moskou. Die opdracht houdt hem actief en zet zijn worstelen in een aparte schijnwerper, maar het vervangt geen MMA-gevecht of bepaalt zijn positie in de middengewicht-ranglijst.

De Woodley-boeking kan ook een nuttige brug vormen tussen de nederlaag en Chimaevs volgende trainingskamp. Hij kan wedstrijden zonder zich te haasten naar een volgende UFC-datum, en daarna zijn aandacht weer op de divisie richten zodra de plannen van de promotie duidelijker worden. Er kleeft nog steeds risico aan elk competitief optreden, dus de worstelwedstrijd moet niet als een formaliteit worden behandeld.

Voor nu is het rematch-verzoek het echte nieuws. Chimaev kondigt geen ondertekend contract aan, en hij belooft niet dat Strickland de volgende is. Hij geeft aan welk resultaat hij het liefst wil rechtzetten en in welke divisie hij dat van plan is te doen.

• Chimaev zei dat hij onmiddellijk een tweede gevecht met Strickland zou accepteren.
• Hij is van plan om in het middengewicht te blijven in plaats van na de nederlaag van divisie te wisselen.
• Als Strickland eerst tegen Imavov vecht, zegt Chimaev dat hij de winnaar wil.

De weg terug is misschien niet zo direct als Chimaev zou willen. Strickland heeft zijn eigen opties, Imavov heeft een zaak opgebouwd, en de UFC bepaalt de uiteindelijke beslissing. Wat niet langer ambigu is, is Chimaevs reactie op zijn eerste ontmoeting met de kampioen: blijf in het middengewicht, blijf trainen en zoek de kans om het resultaat anders te maken.