Chimaev kræver omkamp mod Strickland

Khamzat Chimaev vil have en ny chance mod Sean Strickland, og han siger, at han vil acceptere kampen med det samme. Hans reaktion på det første nederlag var ikke en liste af undskyldninger eller et træk væk fra mellemvægt. I stedet beskrev Chimaev omkampen som den mulighed, han venter på, og gjorde det klart, at hans planer fortsat er bundet til 185-pundsdivisionen.

Strickland besejrede Chimaev ved UFC 328, hvilket afbrød en fremgang, der havde gjort Chimaev til en af divisionens centrale skikkelser. Adspurgt under en RAF-medieoptræden, hvor hurtigt han ville tage revanche, svarede Chimaev: "Selv i morgen." Ordene viser hans hastværk, men de bør ikke forveksles med en bekræftet kamp. UFC har ikke annonceret en returkampdato eller modstander for ham.

Chimaev afviste også ideen om, at et nederlag gør ham til et besejret menneske. Hans syn er, at fejl sker, at træningen fortsætter, og at en ny mulighed kan ændre historien. Han nægtede at bygge sin forklaring op omkring vægttabet eller skader, selvom begge emner har fulgt ham gennem hele karrieren. Det efterlader det konkurrencemæssige resultat, hvor det hører hjemme: Strickland vandt, og Chimaev vil bevise, at han kan svare igen.

Mellemvægt er fortsat Chimaevs prioritet

Fremtiden for Chimaevs vægtklasse blev usikker efter UFC 328. Dana White havde tidligere sagt, at udfordreren diskuterede at rykke op, hvilket gav anledning til spørgsmål om, hvorvidt hans næste optræden kunne blive i letsværvægt. Chimaevs seneste kommentarer peger i den modsatte retning. Han sagde, at han ikke går nogen steder, før han har været igennem alle i 185 pund.

Den udmelding er vigtig, fordi titelbilledet kan bevæge sig uden ham. Nassourdine Imavov er blevet kædet sammen med en mulig kamp i december mod Strickland, selvom der ikke er kommet en officiel annoncering. Chimaev afviste ikke Imavovs position. Han kaldte ham en udfordrer, der havde ventet på sin chance, og sagde, at han ville møde vinderen af den kamp.

De to positioner kan eksistere side om side. Chimaevs førsteprioritet er en øjeblikkelig omkamp mod mesteren. Hvis Strickland først møder Imavov, siger Chimaev, at han er klar til at gå efter vinderen i stedet. Hvad han ikke har givet, er en garanteret tidslinje. Matchmaking, lægelig godkendelse og UFC's øvrige program vil afgøre, om hans foretrukne vej er tilgængelig.

Der er en nyttig ændring i tonen sammenlignet med nogle af Chimaevs tidligere udfordringer. Han er stadig kontant og selvsikker, men han anerkendte, at mennesker begår fejl. Han hævdede ikke, at nederlaget burde omstødes, eller at Stricklands sejr var betydningsløs. Hans argument er simpelthen, at én aften ikke bør afslutte hans jagt på titlen.

En brydedato kommer før hans UFC-retur

Mens Octagon-planen fortsat er uafklaret, er Chimaev planlagt til at konkurrere mod den tidligere UFC-weltervægtmester Tyron Woodley ved et RAF-brydestævne i Moskva. Den opgave holder ham aktiv og sætter hans grappling i et separat spotlight, men den erstatter ikke en MMA-kamp eller afgør hans placering i mellemvægtsranglisten.

Woodley-bookingen kan også være en nyttig bro mellem nederlaget og Chimaevs næste træningslejr. Han kan konkurrere uden at skynde sig ind i en ny UFC-dato og derefter vende opmærksomheden tilbage mod divisionen, når organisationens planer bliver klarere. Der er stadig risiko ved enhver konkurrenceoptræden, så brydekampen bør ikke behandles som en formalitet.

For nu er omkampsanmodningen den virkelige nyhed. Chimaev annoncerer ikke en underskrevet kontrakt, og han lover ikke, at Strickland bliver den næste. Han peger på det resultat, han mest vil rette op på, og den division, hvor han agter at gøre det.

• Chimaev sagde, at han ville acceptere en anden kamp mod Strickland med det samme.
• Han agter at blive i mellemvægt i stedet for at skifte division efter nederlaget.
• Hvis Strickland først møder Imavov, siger Chimaev, at han vil have vinderen.

Vejen tilbage er måske ikke så direkte, som Chimaev foretrækker. Strickland har sine egne muligheder, Imavov har opbygget en sag, og UFC kontrollerer den endelige beslutning. Hvad der ikke længere er tvetydigt, er Chimaevs svar på sit første møde med mesteren: bliv i mellemvægt, fortsæt træningen og søg chancen for at gøre resultatet anderledes.