Aspen Ladd vindt dat vrouwen-MMA een ontwikkelingsprobleem heeft, en ze denkt niet dat de UFC genoeg aandacht aan het onderwerp besteedt. Voorafgaand aan haar gevecht bij BKB 58 tegen Bianca Daimoni op 29 augustus in Miami betoogde Ladd dat te veel talenten het grootste podium van de sport bereiken zonder eerst tegenstanders te hebben getroffen die hen daarop voorbereiden. Haar kritiek was net zozeer gericht op de weg naar de UFC als op de kansen die vechters krijgen zodra ze er zijn.
Ladd heeft dat pad vanuit verschillende hoeken gezien. Ze begon haar professionele carrière bij Invicta FC, vocht van 2017 tot 2022 in de UFC en kwam later uit onder de vlaggen van PFL en Bellator. Nu ze 12-5 staat in MMA, is ze overgestapt naar bare-knuckle boksen en zegt ze dat BKB haar directe prioriteit is. Die carrièregeschiedenis geeft haar commentaar een praktische basis: ze heeft een promotie meegemaakt die rond vrouwen-MMA is gebouwd, het UFC-systeem, en de veranderingen die volgden op de fusie tussen PFL en Bellator.
Ladd wil dat talenten worden getest voordat ze naar de UFC gaan
Ladds klacht is niet dat er geen getalenteerde vrouwen beschikbaar zijn. Ze vindt dat de sport te weinig plekken heeft waar die vechters zich kunnen ontwikkelen tegen serieuze concurrentie voordat de UFC van hen verlangt dat ze onder haar spotlights presteren. Een opgeblazen record kan momentum creëren, maar leert een talent niet per se hoe ze moet reageren wanneer een tegenstander weerstand kan bieden aan haar beste werk. Volgens Ladd kan die kloof jonge atleten achterlaten met verwachtingen die ze nog niet de kans hebben gehad om waar te maken via moeilijke gevechten.
Invicta bood het model dat ze zich het helderst herinnert. Ladd vocht daar haar eerste vijf professionele partijen en trof tegenstanders die zwakke plekken konden blootleggen voordat ze naar de UFC ging. Ze wil meer van dat soort voorbereiding, niet simpelweg meer promotionele aandacht. Het onderscheid is belangrijk. Haar punt is dat een gezonde divisie een sterk niveau onder de UFC nodig heeft, waar vechters ervaring kunnen opdoen zonder dat elke fout een oordeel wordt over de vraag of vrouwen-MMA investeringen verdient.
Ze vroeg zich ook af wat er is geworden van de kans die de combinatie PFL-Bellator creëerde. Ladd zag aanvankelijk belofte in het samenbrengen van de vechtersbestanden en gewichtsklassen, maar ze was ronduit kritisch over de uiteindelijke uitvoering. Terwijl ze ziet dat vrouwen-MMA worstelt om consistente routes voor de volgende generatie te creëren, wees ze op bare-knuckle boksen en de groei van het vrouwenboksen als gebieden waar atleten nieuwe kansen krijgen.
BKB 58 geeft Ladd een andere kans
Ladd maakt die opmerkingen niet vanaf de zijlijn. Ze bereidt zich voor op een confrontatie met Daimoni bij BKB 58, na een knock-out in de eerste ronde in haar bare-knuckle debuut afgelopen november. Ze beschreef Daimoni als een fysieke counterstriker die de promotie al kent en de afstand heeft uitgevochten met een van haar kampioenen. De match-up vraagt Ladd dus om voort te bouwen op haar succesvolle debuut tegen een tegenstander met relevante ervaring in het format.
Haar plannen reiken verder dan één optreden. Ladd heeft gezegd dat ze meerdere BKB-titels wil winnen en dat ze de sport instapte toen ze nog jong en sterk genoeg was om die doelen serieus na te streven. Ze sluit niet uit dat ze in de toekomst tussen disciplines zal wisselen, maar ze heeft BKB niet gepresenteerd als een tijdelijke stop terwijl ze wacht op een MMA-aanbod. Miami is de opdracht die voor haar ligt, en ze wil met haar prestatie laten zien dat ze thuishoort bij de top van dit nieuwe veld.
- Ladd vindt dat jonge vrouwen meer betekenisvolle concurrentie nodig hebben voordat ze naar het UFC-podium worden geduwd.
- Ze treft Bianca Daimoni bij BKB 58 in Miami op 29 augustus en heeft het winnen van BKB-titels tot haar huidige doel gemaakt.
| Verhaalpunt | Detail |
|---|---|
| MMA-ervaring | Ladd heeft een record van 12-5 na deelname aan Invicta FC, de UFC, PFL en Bellator. |
| Volgend gevecht | Ze staat gepland om Bianca Daimoni te treffen in bare-knuckle boksen bij BKB 58. |
| Hoofdargument | Vrouwen-MMA heeft een dieper ontwikkelingsniveau nodig dat talenten test voordat ze naar de UFC gaan. |
Ladds standpunt verbindt de twee delen van haar verhaal. Ze is kritisch op een systeem waarvan ze vindt dat het vrouwen te snel vooruit duwt zonder hun genoeg harde ontwikkelingsgevechten te geven, en ze streeft een format na dat haar momenteel een duidelijk competitief doel biedt. Of de bredere MMA-structuur verandert, ligt buiten haar controle. Wat ze kan controleren is het gevecht met Daimoni en de poging om van één bare-knuckle overwinning een echte titelrun te maken.
Bronnen: Sherdog; MiddleEasy
Fight Talk
Deel jouw mening over dit verhaal
Start het gesprek
Wees de eerste die zijn mening deelt. Bespreek het gevecht, reacties en voorspellingen met andere fans.