Robelis Despaigne kehrt mit UFC-331-Sieg zurück

Robelis Despaigne brauchte alle drei Runden, um ein siegreiches UFC-Comeback zu feiern. Der kubanische Schwergewichtler besiegte Tai Tuivasa am 19. September bei UFC 331 durch geteilte Punktrichterentscheidung und überstand in Los Angeles einen zerfahrenen Kampf, in dem beide Männer aus Positionen angriffen, die sie selten einnehmen.

Zwei Punktrichter werteten den Kampf 29-28 für Despaigne, während der verbleibende Punktrichter ihn 29-28 für Tuivasa wertete. Das Ergebnis war Despaignes erster Sieg nach Punkten und sein zweiter UFC-Sieg insgesamt. Für Tuivasa bedeutete es die Ausweitung einer schwierigen Phase auf acht Niederlagen in Folge in der Promotion.

Der Kampf bot reichlich schwere Schläge, doch seine entscheidenden Passagen spielten sich auch im Clinch und am Boden ab. Despaigne nutzte Beinstellen und Würfe, um die Initiative zurückzugewinnen, als Tuivasa nach vorn drückte. Tuivasa antwortete mit einem eigenen Takedown, Ellbogen aus der Oberposition und einem Arm-Triangle-Versuch. Keiner der beiden Männer hatte einen bequemen Weg durch die vollen 15 Minuten.

Ein Schwergewichts-Comeback, das durch mehr als nur Schlagkraft entschieden wurde

Despaigne hatte sich eine weitere UFC-Chance verdient, nachdem er im Mai bei einer MVP-MMA-Veranstaltung den ehemaligen Schwergewichts-Champion Junior dos Santos ausgeknockt hatte. Seine frühere UFC-Phase war nach Punktniederlagen gegen Waldo Cortes-Acosta und Austen Lane geendet. Gegen Tuivasa reichte es nicht, einfach den ersten harten Schlag zu landen, um das schnelle Finish zu erzielen, das mit seinen früheren Siegen verbunden wird.

Er verletzte Tuivasa früh und folgte einem Beinstellen in die obere Position, erreichte schließlich die Mount. Der Australier blieb im Kampf und änderte spät die Richtung der Runde, indem er Despaigne zu Boden brachte und aus dem Half Guard arbeitete. Tuivasa landete Ellbogen und Bodyshots, bevor er einen Arm-Triangle androhte, den Despaigne überstand.

Die zweite Runde bot eine weitere Reihe von Positionswechseln. Tuivasa drängte Despaigne nach Treffern im Stand zum Cage, doch Despaigne wendete die Situation schließlich und kehrte in die obere Position zurück. Die Auseinandersetzungen waren unordentlich, beide Männer ermüdeten und wechselten zwischen Schlagserien und längeren Clinch-Arbeiten.

Tuivasa versuchte auch in der dritten Runde, das Tempo zu forcieren. Ein Low Kick brachte Despaigne kurz auf ein Knie, und der Australier drückte ihn zurück in den Zaun. Despaigne antwortete später mit einem Hüftwurf, der ihn in der oberen Position im Half Guard brachte, wo er kurze Schläge landete, bevor Tuivasa kurz vor der Schlusssirene aufstand.

Despaigne findet einen anderen Weg zu gewinnen

Vor diesem Kampf waren alle Profi-MMA-Siege von Despaigne durch Knockout in der ersten Runde zustande gekommen. Der Kampf gegen Tuivasa zwang ihn, sich mit ganz anderen Problemen auseinanderzusetzen: Müdigkeit, ein Gegner, der immer wieder zurückschlug, und die Notwendigkeit, seine Arbeit spät zu leisten, anstatt auf einen entscheidenden Schlag zu warten.

Seine Takedowns waren besonders wichtig, als die Stand-Exchanges begannen, für Tuivasa zu sprechen. Sie unterbrachen den Druck des Australiers und ermöglichten Despaigne, seine Größe aus der oberen Position zu nutzen. Das machte sein Grappling nicht fehlerfrei; Tuivasas Erfolg in der Eröffnungsrunde zeigte, wie schnell diese Positionen kippen konnten.

Der Kampf testete drei Teile von Despaignes Spiel, die ein kurzer Knockout nicht offenbaren kann:

• Er musste sich von schwierigen Phasen im Stand erholen und dennoch Wege finden, die Distanz zu schließen.
• Er musste am Boden verteidigen, nachdem Tuivasa die obere Position erlangt und eine Submission angedroht hatte.
• Er musste spät im Kampf nützliche Offensive produzieren, als beide Männer müde waren und das Urteil noch ausstand.

Die geteilte Entscheidung ist ein Grund, die Bewertung maßvoll zu halten. Despaigne kehrte erfolgreich zurück, aber ein Punktrichter bevorzugte Tuivasas Arbeit. Es war ein umkämpfter Sieg, der einen anderen Weg zum Erfolg aufzeigte, nicht der Beweis, dass jede Schwäche aus seiner ersten UFC-Phase verschwunden war.

Für Tuivasa verschärft das Ergebnis eine Niederlagenserie, die laut UFC-Zusammenfassung nun Tony Fergusons acht aufeinanderfolgende Niederlagen entspricht. Tuivasa erzeugte weiterhin Gefahr und sicherte sich einen Punktzettel, aber sein Druck verhinderte nicht, dass Despaigne ihn in wichtigen Phasen auf die Matte brachte. Diese Positionsverluste hinterließen beim Australier ein weiteres knappes Ergebnis, das es zu verkraften gilt.

Despaigne macht mit einem Sieg weiter, der mehr Geduld und Ausdauer erforderte als seine früheren Finishes. Der späte Wurf und die Bodenoffensive gaben ihm etwas Produktives, worauf er zurückgreifen konnte, als das Striking chaotisch wurde. Diese Optionen verfügbar zu halten und gleichzeitig die Lücken zu verringern, die er Tuivasa bot, wird wichtig sein, wenn er versucht, diese zweite UFC-Phase dauerhaft zu gestalten.