Robelis Despaigne vuelve con victoria en UFC 331

Robelis Despaigne necesitó los tres asaltos para lograr un regreso ganador a UFC. El peso pesado cubano venció a Tai Tuivasa por decisión dividida en UFC 331 el 19 de septiembre, sobreviviendo a un combate desordenado en Los Ángeles en el que ambos hombres se encontraron atacando desde posiciones que rara vez ocupan.

Dos jueces otorgaron a Despaigne la pelea 29-28, mientras que el juez restante la puntuó 29-28 para Tuivasa. El resultado fue la primera victoria por decisión de Despaigne y su segunda victoria general en UFC. Para Tuivasa, extendió una racha difícil a ocho derrotas consecutivas en la promoción.

El combate tuvo abundantes golpes potentes, pero sus pasajes decisivos también llegaron en el clinch y en el suelo. Despaigne utilizó derribos y proyecciones para recuperar la iniciativa cuando Tuivasa presionaba hacia adelante. Tuivasa respondió con un derribo propio, codazos desde la posición superior y un intento de estrangulamiento en triángulo de brazo. Ninguno de los dos tuvo un camino cómodo a lo largo de los 15 minutos completos.

Un regreso de peso pesado resuelto por más que la potencia

Despaigne se había ganado otra oportunidad en UFC después de noquear al excampeón de peso pesado Junior dos Santos en un evento de MVP MMA en mayo. Su anterior etapa en UFC había terminado tras derrotas por decisión ante Waldo Cortes-Acosta y Austen Lane. Contra Tuivasa, simplemente conectar el primer golpe fuerte no fue suficiente para producir la finalización rápida asociada con sus victorias anteriores.

Hirió a Tuivasa pronto y encadenó un derribo hasta la posición superior, llegando finalmente a la montada. El australiano se mantuvo en la pelea y cambió la dirección del asalto al final, llevando a Despaigne al suelo y trabajando desde la media guardia. Tuivasa conectó codazos y golpes al cuerpo antes de amenazar con un arm-triangle, que Despaigne sobrevivió.

El segundo asalto incluyó otra serie de reversiones. Tuivasa presionó a Despaigne hacia la jaula tras conectar de pie, pero Despaigne finalmente lo barrió y volvió a la posición superior. Los intercambios fueron desordenados, con ambos hombres cansándose y alternando ráfagas de golpes y prolongados trabajos de clinch.

Tuivasa intentó de nuevo imponer el ritmo en el tercero. Una patada baja puso brevemente a Despaigne de rodillas, y el australiano lo empujó de vuelta contra la reja. Despaigne respondió después con un lanzamiento de cadera que lo dejó arriba en media guardia, donde lanzó golpes cortos antes de que Tuivasa se levantara cerca de la campana final.

Despaigne encuentra otra forma de ganar

Antes de este combate, cada una de las victorias profesionales de Despaigne en MMA había llegado por nocaut en el primer asalto. La pelea con Tuivasa lo obligó a lidiar con un conjunto de problemas muy diferente: fatiga, un oponente que seguía respondiendo y la necesidad de que su trabajo contara al final en lugar de esperar un golpe decisivo.

Sus derribos fueron especialmente importantes cuando los intercambios de pie empezaron a favorecer a Tuivasa. Interrumpieron la presión del australiano y permitieron a Despaigne usar su tamaño desde la posición superior. Eso no hizo que su grappling fuera impecable; el éxito de Tuivasa en el asalto inicial mostró lo rápido que esas posiciones podían revertirse.

El combate puso a prueba tres partes del juego de Despaigne que un nocaut corto no puede revelar:

• Tuvo que recuperarse de tramos difíciles de pie mientras seguía encontrando formas de acercarse.
• Tuvo que defenderse en el suelo después de que Tuivasa asegurara la posición superior y amenazara con una sumisión.
• Tuvo que producir ofensiva útil al final de la pelea, cuando ambos hombres estaban cansados y el veredicto seguía indeciso.

La decisión dividida es una razón para mantener la evaluación mesurada. Despaigne volvió con éxito, pero un juez prefirió el trabajo de Tuivasa. Fue una victoria competitiva que demostró otra ruta hacia el triunfo, más que una prueba de que todas las debilidades de su primera etapa en UFC habían desaparecido.

Para Tuivasa, el resultado se suma a una racha de derrotas que, según el resumen de UFC, iguala ahora las ocho derrotas consecutivas de Tony Ferguson. Tuivasa siguió creando peligro y se llevó una tarjeta, pero su presión no impidió que Despaigne lo pusiera en la lona durante tramos importantes. Esas pérdidas posicionales dejaron al australiano con otro resultado ajustado que asimilar.

Despaigne avanza con una victoria que requirió más paciencia y resistencia que sus finalizaciones anteriores. El derribo tardío y el ataque en el suelo le dieron algo productivo a lo que recurrir cuando el intercambio de golpes se volvió caótico. Mantener esas opciones disponibles, mientras reduce los huecos que le dio a Tuivasa, será importante mientras intenta que esta segunda etapa en el UFC dure.