Raoni Barcelos、UFCでの新章を開始

UFCでの8年間と15試合を経て、ラオニ・バルセロスは団体とのキャリアにおいて新たな局面を迎えた。39歳のブラジル人ファイターは、土曜夜にMeta APEXで行われる5ラウンドのバンタム級コンテストで、自身初のUFCメインイベントとしてRaul Rosas Jr.と対戦する。バルセロスは2018年にUFCに参戦して以来、才能あふれる135ポンド級で戦い続けてきた。そして今、UFC.comがUFCキャリア最高の調子と評した状態を経て、Rosasとのカードでトップの座を占めることになる。

この機会はバルセロスにとって個人的な重みを持つ。長年の階級での努力の末、今やポスターに彼の顔が載っている。メインイベントへの抜擢は夢が叶った瞬間であり、その一瞬一瞬を噛み締めたいと語った。Rosasとの対戦がカードのメインを飾ると知ったとき、ここに至るまでの苦闘と歩みが頭をよぎったという。この試合は単に長い試合というだけでなく、自身のUFCでの経験すべてを5ラウンドの舞台に注ぎ込むチャンスであり、相手を素晴らしいファイター、アスリート、そして非常に手強いアスリートと評した。バルセロスは準備万端だと述べ、Rosasも同様に準備していると信じており、ファンが勝者になれる一戦だと位置づけている。

バルセロスがメインイベントの機会を勝ち取った経緯

バルセロスはUFCキャリアを順調にスタートし、最初の5試合すべてに勝利した。その勢いは2021年6月のTimur Valiev戦での敗北で変化する。その後バルセロスは5試合中4試合に敗れ、Valiev、Victor Henry、Umar Nurmagomedov、Kyler Phillipsに黒星を喫した。厳しい時期を経て、2024年2月のCristian Quinonez戦では3連敗のプレッシャーの中にいた。バルセロスはそれに応え、第3ラウンドでQuinonezをサブミッションで破り、連敗を止めた。

その勝利が、土曜夜のメインイベントへつながる好調の始まりとなった。Quinonez戦以降、バルセロスはPayton Talbott、Cody Garbrandt、Ricky Simon、Montel Jacksonを破り、5連勝を達成。確認されている経緯はこの瞬間の核心だ。UFC参戦当初の5連勝、5試合中4敗の時期、そしてQuinonezを第3ラウンドでサブミッションしてからのさらに4勝。バルセロスはRosas戦を、勝利、敗北、そしてこの巻き返し以前のプレッシャーを含む、UFCでの歩みの産物だと語った。その経験の蓄積が、135ポンド級での好カードの見方の基盤にもなっている。

バルセロス、5ラウンド戦での変化は戦術面と見る

バルセロスは25分間の戦いに向けてコンディショニングに大きな変更は不要だと述べた。普段からそれ以上のラウンド数を想定してトレーニングしているからだ。調整はフィジカルではなく戦術面だと語る。試合が進むにつれてより頭を使い、Rosas相手にラウンドを掌握し続けたい考えだ。同時に、序盤からアグレッシブに仕掛け、Rosasをノックアウトしようと計画している。試合がレスリングや柔術に移行する可能性も予想するが、フィニッシュを狙って臨むという。バルセロスにとってその姿勢は、実力が拮抗した戦いで重要だと信じる経験と成熟さに結びついている。

• バルセロスはUFC参戦当初5連勝を飾り、その後Cristian Quinonezを第3ラウンドでサブミッションして連敗を止め、5連勝を築いた。
• バルセロスは通常のトレーニングで既に長いラウンド数をこなしているため、5ラウンドのメインイベントに向けた準備は戦術とラウンドを掌握することに重点を置いた。
• バルセロスはアグレッシブなスタートとフィニッシュ狙いを計画しつつ、レスリングや柔術が試合の一部になる可能性も認めている。

この対戦にはランキング上の文脈も確認されている。RosasとバルセロスはそれぞれUFCメディアランキングで12位と13位につけ、バルセロスはRosasの1つ下に位置する。135ポンド級メインイベントに向け、両者はランキング上で隣り合う形だ。バルセロスはUFCでノックアウト、被ノックアウト、勝利、敗北などすべてを経験しており、その経験がこの試合で重みを持つと信じている。素晴らしい試合を見せて勝ち、腕を上げてもらいたいと願う。Rosasに勝てば、階級で可能な限り上を目指すバルセロスにとって大きな意味を持ち、新たな章と自ら呼ぶものに向けて強い姿勢を示したいと語った。