Raoni Barcelos inleder ett nytt UFC-kapitel

Efter åtta år och 15 matcher i UFC har Raoni Barcelos nått en ny punkt i sin resa med organisationen. Den 39-årige brasilianaren möter Raul Rosas Jr. i sin första UFC-huvudmatch, en bantamviktsmatch över fem ronder på Meta APEX natten till lördag. Barcelos har tävlat i UFC sedan han anlände 2018 och tillbringat den tiden i en talangspäckad 135-pundsklass. Nu, efter vad UFC.com beskrev som hans bästa form i UFC-karriären, kommer han att inta topplatsen på kortet mot Rosas.

Möjligheten bär personlig vikt för Barcelos, vars ansikte nu finns på affischen efter år av arbete i divisionen. Han sade att beskedet om huvudmatchen var en dröm som gick i uppfyllelse och att han ville ta in varje ögonblick av det. När han fick veta att matchen mot Rosas skulle bli kortets huvudnummer sade Barcelos att kampen och allt han hade gått igenom för att nå detta skede rusade genom hans sinne. Bokningen är inte bara en längre match för honom; det är en chans att ta med hela sin UFC-erfarenhet in i ett femrondsscenario mot en motståndare som han kallade en fantastisk fighter, idrottare och mycket tuff idrottare. Barcelos sade att han är väl förberedd och tror att Rosas också är förberedd, och ramade in matchen som en fight där fansen kan komma ut som vinnare.

Barcelos förtjänade sin chans till huvudmatch

Barcelos inledde sin UFC-karriär snabbt och vann var och en av sina första fem framträdanden. Den tidiga framgången förändrades efter en förlust mot Timur Valiev i juni 2021. Barcelos förlorade därefter fyra av fem matcher, med förluster mot Valiev, Victor Henry, Umar Nurmagomedov och Kyler Phillips. Den svåra perioden satte honom under press när han återvände mot Cristian Quinonez i februari 2024, med utsikten av tre raka förluster framför sig. Barcelos svarade med en stor prestation och avslutade Quinonez i tredje ronden för att bryta sin förlustsvit.

Den segern blev starten på den form som ledde till lördagskvällens huvudmatch. Sedan resultatet mot Quinonez har Barcelos lagt till segrar över Payton Talbott, Cody Garbrandt, Ricky Simon och Montel Jackson, vilket ger honom en svit på fem raka segrar. Den bekräftade kronologin är central för ögonblicket: fem segrar i inledningen av hans UFC-tid, en period där han förlorade fyra av fem, sedan en submission i tredje ronden mot Quinonez följt av ytterligare fyra segrar. Barcelos beskrev matchen mot Rosas som en produkt av den resa han har gjort i UFC, inklusive segrarna, förlusterna och pressen som kom före denna vändning. Den erfarenheten är också grunden för hur han ser på en jämn match i 135-pundsdivisionen.

Barcelos ser taktiken som förändringen för fem ronder

Barcelos sa att han inte behövde göra större förändringar i sin konditionsträning för en 25-minutersmatch eftersom han vanligtvis tränar för fler ronder. Justeringen, sa han, var taktisk snarare än fysisk. Han vill vara mer analytisk när matchen fortskrider och se till att han förblir dominant i ronderna mot Rosas. Samtidigt sa Barcelos att han planerar att börja aggressivt och försöka knocka Rosas. Han förväntar sig också att matchen kan gå in i brottning och jiu-jitsu, men sa att han går in i matchen för att leta efter ett avslut. För Barcelos är det tillvägagångssättet kopplat till den erfarenhet och mognad som han anser spelar roll i en jämn match.

• Barcelos inledde sin UFC-tid med fem raka segrar, stoppade sedan sin förlustsvit genom att avsluta Cristian Quinonez i tredje ronden innan han byggde upp en svit på fem raka segrar.
• Barcelos sa att hans vanliga träning redan täcker förlängda ronder, så hans förberedelser för huvudmatchen över fem ronder fokuserade mer på taktik och att förbli dominant i ronderna.
• Barcelos planerar en aggressiv start och att söka efter ett avslut, samtidigt som han inser att brottning och jiu-jitsu kan bli en del av matchen.

Matchen har en bekräftad rankningskontext också. Rosas och Barcelos är rankade 12:a respektive 13:e i UFC:s medierankning, med Barcelos en placering bakom Rosas. Det placerar de två fighterserna intill varandra i den listade ordningen inför deras main event i 135-pundsdivisionen. Barcelos sade att han har gått igenom allt i UFC, inklusive knockouts, att bli knockad, vinster och förluster, och han tror att den erfarenheten väger tungt i den här matchen. Han vill bjuda på en fantastisk fight, vinna och få armen lyft. En seger över Rosas skulle vara betydelsefull när Barcelos siktar på att gå så långt han kan i divisionen, och han sade att han vill visa divisionen att han kommer in stark till vad han kallar ett nytt kapitel.