Raoni Barcelos starter et nyt UFC-kapitel

Efter otte år og 15 kampe i UFC er Raoni Barcelos nået til et nyt punkt i sit forløb hos organisationen. Den 39-årige brasilianer møder Raul Rosas Jr. i sin første UFC-main event, en femrunders bantamvægtskamp i Meta APEX lørdag aften. Barcelos har kæmpet i UFC siden sin ankomst i 2018 og har tilbragt tiden i en 135-punds division fyldt med talenter. Nu, efter hvad UFC.com beskrev som hans bedste form i UFC-karrieren, indtager han topkampen på kortet mod Rosas.

Muligheden har personlig vægt for Barcelos, hvis ansigt nu er på plakaten efter års arbejde i divisionen. Han sagde, at main event-opkaldet var en drøm, der gik i opfyldelse, og at han ville nyde hvert øjeblik af det. Da han fik at vide, at Rosas-kampen skulle headlinere kortet, sagde Barcelos, at kampene og alt, hvad han havde været igennem for at nå hertil, gik gennem hans hoved. Kampen er ikke bare en længere kamp for ham; det er en chance for at bringe hele sin UFC-erfaring ind i et femrunders format mod en modstander, som han kaldte en fantastisk fighter, atlet og meget hård atlet. Barcelos sagde, at han er godt forberedt, og mener, at Rosas også er forberedt, og ser kampen som en kamp, hvor fansene kan gå derfra som vindere.

Barcelos sikrede sig sin main event-mulighed

Barcelos startede sin UFC-karriere hurtigt og vandt hver af sine første fem optrædener. Den tidlige fremgang ændrede sig efter et nederlag til Timur Valiev i juni 2021. Barcelos tabte derefter fire af fem kampe, med nederlag til Valiev, Victor Henry, Umar Nurmagomedov og Kyler Phillips. Det svære forløb satte ham under pres, da han vendte tilbage mod Cristian Quinonez i februar 2024, med udsigt til tre nederlag i træk. Barcelos svarede igen med en stor præstation og submitede Quinonez i tredje runde for at stoppe sin tabskurve.

Den sejr blev starten på den form, der førte til lørdag aftens main event. Siden Quinonez-kampen har Barcelos tilføjet sejre over Payton Talbott, Cody Garbrandt, Ricky Simon og Montel Jackson, hvilket giver ham en sejrsstime på fem kampe. Den bekræftede kronologi er central for øjeblikket: fem sejre i starten af hans UFC-tid, en periode hvor han tabte fire af fem, derefter en submission af Quinonez i tredje runde efterfulgt af fire sejre mere. Barcelos beskrev Rosas-kampen som et produkt af den vej, han har rejst i UFC, inklusive sejrene, nederlagene og det pres, der kom før denne vending. Den erfaring er også grundlaget for, hvordan han ser en tæt kamp i 135 pund.

Barcelos ser taktikken som femrunders-ændringen

Barcelos sagde, at han ikke havde behov for store ændringer i sin konditionstræning til en 25-minutters kamp, fordi han normalt træner til flere runder. Justeringen, sagde han, var taktisk snarere end fysisk. Han vil være mere klog, efterhånden som kampen skrider frem, og sikre sig, at han forbliver ovenpå i runderne mod Rosas. Samtidig sagde Barcelos, at han planlægger at starte aggressivt og forsøge at slå Rosas ud. Han forventer også, at kampen kan bevæge sig ind i brydning og jiu-jitsu, men sagde, at han går ind til kampen for at lede efter en afslutning. For Barcelos er den tilgang knyttet til den erfaring og modenhed, som han mener betyder noget i en jævnbyrdig kamp.

• Barcelos indledte sin UFC-tid med fem sejre i træk, stoppede derefter sin tabskurve ved at submitteste Cristian Quinonez i tredje runde, før han opbyggede en sejrsstime på fem kampe.
• Barcelos sagde, at hans normale træning allerede dækker forlængede runder, så hans forberedelse til femrunders-main eventet fokuserede mere på taktik og på at forblive ovenpå i runderne.
• Barcelos planlægger en aggressiv start og en jagt på en afslutning, samtidig med at han anerkender, at brydning og jiu-jitsu kan blive en del af kampen.

Kampen har også en bekræftet ranglistekontekst. Rosas og Barcelos er rangeret som henholdsvis nr. 12 og nr. 13 i UFC's medierangliste, med Barcelos én plads efter Rosas. Det placerer de to fighte lige ved siden af hinanden i den listede rækkefølge forud for deres main event i 135 pund. Barcelos sagde, at han har været igennem alt i UFC, inklusive knockouts, at blive slået ud, sejre og nederlag, og mener, at den erfaring vejer tungt i denne kamp. Han vil levere en fantastisk kamp, vinde og få sin arm løftet. En sejr over Rosas vil være betydningsfuld, mens Barcelos sigter efter at nå så langt som muligt i divisionen, og han sagde, at han vil vise divisionen, at han kommer stærkt ind til det, han kalder et nyt kapitel.