Melissa Amaya、故郷のために戦う

メリッサ・アマヤは、The Ultimate Fighterのストロー級決勝に、シーズンの賞金を超える目的を持って臨んでいる。9月26日にラスベガスでティナ・ブラックと対戦するアマヤは、この機会を、ここまで来るのを助けてくれた家族、チームメイト、コーチ、トレーニングパートナーへの感謝と捉えている。無敗の31歳はもともとプロファイターになるつもりはなく、勝利の可能性の意味は、予期せぬ旅を支えてくれた人々にあると語った。アマヤにとって、決勝は単に個人の功績を得る機会ではない。困難な日々の努力を可能にした人々を称える瞬間なのだ。

Amayaは、格闘技は身体的にも精神的にも過酷で、どの選手も一人では成し遂げられないと強調した。決勝戦についての彼女の言葉は率直で、彼女を支えてくれたすべての人々への「ラブレター」と呼んだ。その視点により、この対戦には競技としての緊張感を変えることなく、明確な個人的な枠組みが与えられている。Blackに勝利すれば、Amayaはシーズン王者となり、UFCのロースター入りを果たすが、Amayaはこの瞬間が、練習の誘いに応じ、仕事を分かち合い、道のりを支えてくれた人々に何かを返す機会でもあると語っている。彼女の焦点は、この試合を孤立した功績として提示することではない。代わりに、決勝戦に到達するために必要とされた集合的な努力と結びつけている。彼女は、格闘技には一緒に練習してくれる人々や、空いている練習時間について尋ねたときに応えてくれる人々が必要だと述べ、だからこそ今週、彼女を取り巻くサポートがこれほど大きな重みを持つのである。中心となる展開は明確だ。Amayaは、自身の予想外の道のりを支えてくれた人々への公の感謝の表現としてこの試合を捉え、Blackとの決勝戦に臨む。

Melissa Amayaの旅に対する見方が変わった

Amayaは当初、格闘技をライフスタイルではなく、仕事であり頭脳を使うスポーツとして捉えていたと語った。挑戦を求めてこのスポーツに飛び込んだ正看護師の彼女は、プロ格闘家になる計画を持って始めたわけではなかった。最初の7試合では、セコンドだけを連れて会場に足を運び、家族の観戦はなかった。試合前の最後の24時間は集中モードに入るため、親族に電話に出ないと伝えたことさえあった。そのアプローチは準備を中心に構築されていたが、必ずしも結果に完全な充実感をもたらすものではなかった。この初期の時期についてのAmayaの証言は、決勝戦が異なる感情的な形を持つ理由を説明する助けとなる。彼女の見解では、試合自体ははるかに長いプロセスのほんの一部に過ぎず、そのプロセスを共に過ごす人々がそれに永続的な意味を与えてくれるのである。

転機が訪れたのは最後のCombateの試合で、Amayaは家族を招待し、チームメイトが家族や友人と共に観戦することができた。Amayaは、その経験によって、それまでの勝利の後に内心空しさを感じていたものは何だったのかが分かったと語った。それはまた、今週が特別な重みを持つ理由でもある。家族は決勝戦に立ち会う予定だ。夫は軍から休暇を取得してフロリダから飛び、3人の兄と両親も観戦する予定である。この展開が意味を持つのは、かつてAmayaがファイトウィーク中に距離を置いていた人々を、今や彼女が共に祝う祭典と表現するイベントの中心に置くからである。Sikjitsuという wider な環境が、その特別感をさらに高めている。

Amayaはワシントン州スポケーンで練習しており、Michael Chiesa、Julianna Pena、Brady Hiestandに続き、チームからUltimate Fighterの決勝戦に進出した4人目の選手である。Hiestandも同じ大会に出場し、Jaden Ortegaは今週初めにDana White’s Contender Seriesで契約を獲得、Devon Jacksonは金曜日のTuff-N-Uffイベントでメインを飾る。Amayaは今週を素晴らしい祝福と表現し、チームを取り巻くそれぞれの瞬間が、試合と同じくらい道のりが大切だという彼女の信念を強めている。

Melissa Amayaは苦難の末に決勝戦を勝ち取った

個人的な物語と並行して、注目すべき競技面の歩みがある。AmayaはDaniel Cormierの6番目の指名選手であり、シーズン全体で5番目に選ばれたストロー級選手だった。準々決勝では、オープニングラウンドでAnna Melisanoを一本勝ちした。MelisanoはTeam Bispingの最初の指名選手であり、この結果はAmayaの快進撃における初期の声明となった。その後Amayaは準決勝でGigi Canutoの腕ひしぎ固めを凌ぎ、2ラウンド目にCanutoを仕留めた。これらの勝利により、Amayaは決勝への道中でTeam Bispingの上位2選手を破ったことになる。それはまた、強豪揃いのトーナメントに臨む際にどの選手にも影響しうると彼女が語った疑念に対する、より明確な答えを与えた。Melisano戦の後、Amayaはコーチや番組関係者の間で空気が変わったと述べた。彼女の歩みは番組34シーズンの歴史の中で最も強いアンダードッグの快進撃の一つとして提示され、一連の結果は決勝戦の個人的な賭けの背後にある競技的文脈を読者に伝えている。

• Amayaは準々決勝でAnna Melisanoをオープニングラウンドで一本勝ちした。
• Amayaは腕ひしぎ固めを凌ぎ、準決勝の2ラウンド目でGigi Canutoを仕留めた。

その結果、Amayaは9月26日のフィナーレで、Cormierのストロー級第1指名であるBlackと対戦することになった。Blackは、Cormierのストロー級第2指名であるDelphine Benouaichに判定勝ちして勝ち上がった。AmayaはBlackを優れたストライカーであり、優れたグラップラーであり、このスポーツのベテランだと称賛し、この対戦を次の試練と呼んだ。彼女は、Blackが自身がキックボクシングのクラスに通うことすら考えたこともないほど長く戦ってきたと述べ、最高の相手に挑戦できる機会を素晴らしいと表現した。勝利すればストロー級の層に自分を過小評価しないよう示すことができ、同時に、この競技に自分がふさわしいという信念を着実に強めてきた歩みを完成させることになる。何をする必要があるかと問われ、Amayaは目前の課題を簡潔にこう評した。「醜い試合にしないといけない。そして自分のスタイルは醜いから、大丈夫だと思う」。Amayaにとって、その挑戦は今、自分の村がはるかにその瞬間に近づいた状態で訪れる。この試合はUFCのロースター入りという競技上の機会をもたらすが、彼女自身の捉え方は、予定外の道をフィナーレへと変えた家族、コーチ、チームメイト、トレーニングパートナーを中心に据えたままだ。