Raoni Barcelos starter et nytt UFC-kapittel

Etter åtte år og 15 kamper i UFC har Raoni Barcelos nådd et nytt punkt i karrieren sin i organisasjonen. Den 39 år gamle brasilianeren skal møte Raul Rosas Jr. i sin første UFC-hovedkamp, en bantamvektkamp over fem runder i Meta APEX lørdag kveld. Barcelos har konkurrert i UFC siden han kom til i 2018, og har brukt tiden i en 135-pundsdivisjon stappfull av talenter. Nå, etter det UFC.com beskrev som hans beste form i UFC-karrieren, skal han innta toppplassen på kortet mot Rosas.

Muligheten har personlig tyngde for Barcelos, hvis ansikt nå er på plakaten etter årevis med arbeid i divisjonen. Han sa at beskjeden om hovedkampen var en drøm som gikk i oppfyllelse, og at han ønsket å ta inn hvert øyeblikk av den. Da han fikk vite at oppgjøret mot Rosas skulle bli hovedkamp på kortet, sa Barcelos at kampene og alt han hadde vært gjennom for å nå dette stadiet, gikk gjennom hodet hans. Kampen er ikke bare en lengre kamp for ham; det er en sjanse til å bringe hele sin UFC-erfaring inn i et femrunders oppgjør mot en motstander han kalte en stor fighter, utøver og svært tøff utøver. Barcelos sa at han er godt forberedt og tror Rosas også er forberedt, og rammet inn konkurransen som en kamp der fansen kan komme ut som vinnere.

Barcelos gjorde seg fortjent til hovedkampmuligheten

Barcelos startet UFC-karrieren sin raskt og vant hver av sine fem første kamper. Den tidlige fremgangen endret seg etter et tap mot Timur Valiev i juni 2021. Barcelos tapte deretter fire av fem oppgjør, med tap mot Valiev, Victor Henry, Umar Nurmagomedov og Kyler Phillips. Den vanskelige perioden satte ham under press da han returnerte mot Cristian Quinonez i februar 2024, med utsikten til tre strake tap foran seg. Barcelos svarte med en sterk prestasjon og avsluttet Quinonez med en submission i tredje runde for å bryte tapsrekken.

Den seieren ble starten på formen som førte til lørdagens hovedkamp. Siden Quinonez-resultatet har Barcelos lagt til seire over Payton Talbott, Cody Garbrandt, Ricky Simon og Montel Jackson, noe som har gitt ham fem seire på rad. Den bekreftede kronologien er sentral for øyeblikket: fem seire i starten av UFC-tiden, en periode der han tapte fire av fem, deretter en submission i tredje runde mot Quinonez etterfulgt av fire nye seire. Barcelos beskrev Rosas-kampen som et produkt av veien han har gått i UFC, inkludert seirene, tapene og presset som kom før denne snuoperasjonen. Denne erfaringsmengden er også grunnlaget for hvordan han ser på en jevn kamp i vektklassen 135 pund.

Barcelos ser taktikk som endringen over fem runder

Barcelos sa at han ikke trengte store endringer i kondisjonsarbeidet for en kamp på 25 minutter, ettersom han vanligvis trener for flere runder. Justeringen, sa han, var taktisk snarere enn fysisk. Han ønsker å være mer kalkulerende etter hvert som kampen skrider frem og sørge for at han beholder kontrollen over rundene mot Rosas. Samtidig sa Barcelos at han planlegger å starte aggressivt og prøve å slå ut Rosas. Han forventer også at oppgjøret kan bevege seg inn i bryting og jiu-jitsu, men sa at han går inn i kampen med sikte på å avslutte den. For Barcelos er denne tilnærmingen knyttet til erfaringen og modenheten han mener betyr noe i en jevn kamp.

• Barcelos åpnet UFC-tiden med fem strake seire, stoppet deretter tapsrekken ved å avslutte Cristian Quinonez med en submission i tredje runde før han bygget opp en seiersrekke på fem kamper.
• Barcelos sa at hans vanlige trening allerede dekker forlengede runder, så forberedelsene til hovedkampen over fem runder fokuserte mer på taktikk og å holde kontrollen over rundene.
• Barcelos planlegger en aggressiv åpning og å gå for en avslutning, samtidig som han anerkjenner at bryting og jiu-jitsu kan bli en del av oppgjøret.

Oppgjøret har også en bekreftet rangeringkontekst. Rosas og Barcelos er rangert som henholdsvis nummer 12 og 13 på UFCs medierangering, med Barcelos ett hakk bak Rosas. Det plasserer de to utøverne ved siden av hverandre i den oppførte rekkefølgen før deres hovedkamp i bantamvekt. Barcelos sier at han har vært gjennom alt i UFC, inkludert knockouts, å bli knockoutet, seire og tap, og mener at erfaringen veier tungt i denne kampen. Han vil levere en flott kamp, vinne og få hånden hevet. En seier over Rosas vil være betydningsfull når Barcelos ser mot å komme så langt han kan i divisjonen, og han sier han vil vise divisjonen at han kommer sterkt inn til det han kaller et nytt kapittel.