Raoni Barcelos begint een nieuw UFC-hoofdstuk

Na acht jaar en 15 gevechten in de UFC is Raoni Barcelos op een nieuw punt in zijn loopbaan bij de organisatie beland. De 39-jarige Braziliaan neemt het zaterdagavond in zijn eerste UFC-hoofdgevecht op tegen Raul Rosas Jr., een bantamgewichtpartij van vijf rondes in Meta APEX. Barcelos vecht sinds zijn komst in 2018 in de UFC en bracht die tijd door in een 135-ponds divisie boordevol talent. Nu, na wat UFC.com omschreef als de beste vorm uit zijn UFC-carrière, bezet hij de bovenste plek op de kaart tegen Rosas.

De kans heeft een persoonlijke lading voor Barcelos, wiens gezicht na jaren van werk in de divisie nu op de poster staat. Hij zei dat de oproep voor het hoofdgevecht een droom was die uitkwam en dat hij elk moment ervan wilde meemaken. Toen hij hoorde dat het gevecht met Rosas de kaart zou headlinen, zei Barcelos dat de struggles en alles wat hij had doorgemaakt om dit punt te bereiken door zijn hoofd gingen. De boeking is voor hem niet simpelweg een langer gevecht; het is een kans om zijn volledige UFC-ervaring in een setting van vijf rondes te brengen tegen een tegenstander die hij een geweldige vechter, atleet en zeer taaie atleet noemde. Barcelos zei dat hij goed voorbereid is en gelooft dat Rosas dat ook is, en ziet het treffen als een gevecht waarin de fans aan het langste eind kunnen trekken.

Barcelos verdiende zijn kans op het hoofgevecht

Barcelos begon zijn UFC-carrière snel en won elk van zijn eerste vijf optredens. Die vroege opmars veranderde na een nederlaag tegen Timur Valiev in juni 2021. Barcelos verloor daarna vier van zijn vijf partijen, met nederlagen tegen Valiev, Victor Henry, Umar Nurmagomedov en Kyler Phillips. De moeilijke reeks zette hem onder druk toen hij in februari 2024 terugkeerde tegen Cristian Quinonez, met een derde opeenvolgende nederlaag in het vooruitzicht. Barcelos antwoordde met een sterke prestatie en liet Quinonez in de derde ronde aftikken om zijn verliesreeks te beëindigen.

Die zege werd het begin van de vorm die leidde tot het hoofgevecht van zaterdagavond. Sinds de wedstrijd tegen Quinonez heeft Barcelos zeges toegevoegd tegen Payton Talbott, Cody Garbrandt, Ricky Simon en Montel Jackson, goed voor een winstreak van vijf gevechten. De bevestigde chronologie is centraal voor dit moment: vijf zeges om zijn UFC-loopbaan te openen, een periode waarin hij vier van zijn vijf gevechten verloor, dan een derderonde-submission van Quinonez gevolgd door nog vier overwinningen. Barcelos omschreef het gevecht tegen Rosas als een product van de weg die hij in de UFC heeft afgelegd, inclusief de zeges, nederlagen en de druk die aan deze omslag voorafging. Die ervaring vormt ook de basis voor hoe hij een nauw aan elkaar gewaagde partij op 135 pond bekijkt.

Barcelos ziet tactiek als de verandering voor vijf rondes

Barcelos zei dat hij zijn conditiewerk voor een gevecht van 25 minuten niet ingrijpend hoefde aan te passen, omdat hij gewoonlijk voor meer rondes traint. De aanpassing, zei hij, was tactisch in plaats van fysiek. Hij wil cerebraier zijn naarmate de wedstrijd vordert en ervoor zorgen dat hij de rondes tegen Rosas blijft controleren. Tegelijkertijd zei Barcelos dat hij van plan is agressief te beginnen en te proberen Rosas knock-out te slaan. Hij verwacht ook dat het gevecht richting worstelen en jiu-jitsu kan gaan, maar zei dat hij het gevecht ingaat op zoek naar een finish. Voor Barcelos hangt die aanpak samen met de ervaring en volwassenheid die volgens hem belangrijk zijn in een goed afgestemde partij.

• Barcelos opende zijn UFC-loopbaan met vijf opeenvolgende overwinningen, stopte daarna zijn verliesreeks door Cristian Quinonez in de derde ronde te laten aftikken en bouwde vervolgens een winstreak van vijf gevechten op.
• Barcelos zei dat zijn normale training al verlengde rondes omvat, dus zijn voorbereiding op het hoofgevecht van vijf rondes richtte zich meer op tactiek en het controleren van de rondes.
• Barcelos is van plan agressief te beginnen en te zoeken naar een finish, terwijl hij erkent dat worstelen en jiu-jitsu deel kunnen uitmaken van de partij.

Het gevecht heeft ook een bevestigde rankingscontext. Rosas en Barcelos staan respectievelijk 12e en 13e in de UFC-media-rankings, met Barcelos één plaats achter Rosas. Dat plaatst de twee vechters naast elkaar in de vermelde orde op weg naar hun hoofgevecht op 135 pond. Barcelos zei dat hij alles in de UFC heeft meegemaakt, waaronder knock-outs, knock-out worden geslagen, zeges en nederlagen, en gelooft dat die ervaring gewicht in de schaal legt in dit gevecht. Hij wil een geweldig gevecht neerzetten, winnen en zijn arm omhoog zien gaan. Een zege op Rosas zou veel betekenen nu Barcelos zo ver mogelijk in de divisie wil komen, en hij zei dat hij de divisie wil laten zien dat hij sterk komt aanzetten voor wat hij een nieuw hoofdstuk noemt.