Islam Makhachev insegue la storia a UFC 330

L'UFC 330 offre a Islam Makhachev una difesa del titolo dei pesi welter con conseguenze ben oltre la cintura. Il 15 agosto, Ian Machado Garry sfiderà il campione, e una vittoria di Makhachev potrebbe fargli superare Anderson Silva per la serie di vittorie più lunga nella storia dell'UFC. Lo metterebbe anche in posizione come il quinto fighter a difendere titoli UFC in più classi di peso. Quegli obiettivi seguono una carriera già piena di traguardi nei pesi leggeri e un passaggio riuscito a un secondo campionato. Makhachev è diventato l'11º campione multi-divisione nella storia dell'UFC battendo Jack Della Maddalena ai punti lo scorso novembre. Ora il prossimo test è diretto: difendere contro Machado Garry prima che qualsiasi traguardo storico possa diventare realtà.

Gran parte della portata dell'opportunità di Makhachev all'UFC 330 deriva da ciò che ha realizzato prima di arrivare nei pesi welter. Detiene il record della divisione dei pesi leggeri per cinque vittorie in incontri titolati e il record per quattro difese del titolo. Nei match per il titolo a 155 libbre, ha prodotto quattro finish, eguagliando B.J. Penn per il primato condiviso della divisione. La sua prestazione vincente contro Charles Oliveira ha mostrato la sua capacità di dominare, mentre il suo primo incontro con Alexander Volkanovski e il suo thriller con Dustin Poirier hanno riflettuto un altro lato della sua corsa al titolo: il successo in incontri difficili e di alto livello. La vittoria su Della Maddalena ha ampliato quell'eredità consolidata nei pesi leggeri anziché sostituirla. All'UFC 330, il lavoro precedente di Makhachev e il suo nuovo ruolo nei pesi welter si incontrano in un unico combattimento, con il record di vittorie consecutive di Silva e un traguardo di difese del titolo in più classi di peso entrambi in gioco.

Cosa porta Makhachev alla difesa del titolo

I numeri centrali dietro la posizione di Makhachev sono facili da tracciare, ma descrivono un curriculum costruito su diversi tipi di combattimenti. Cinque vittorie in incontri titolati nei pesi leggeri e quattro difese rappresentano record della divisione. Quattro finish in quegli incontri titolati lo lasciano a pari merito con Penn. Ha poi battuto Della Maddalena lo scorso novembre per conquistare lo status di campione multi-divisione, diventando l'11º fighter nella storia dell'UFC a riuscirci. Quella sequenza spiega perché il suo incontro con Machado Garry comporta un mix insolito di significato immediato e a lungo termine. Makhachev non sta semplicemente difendendo una cintura in una nuova divisione; sta anche portando una lunga serie di vittorie verso la possibilità di superare il primato UFC di Silva. Il match può anche renderlo il quinto fighter a difendere con successo un titolo UFC in più di una classe di peso. Ogni possibilità dipende dallo stesso risultato contro lo sfidante che ha di fronte.

Il passaggio di Makhachev verso i pesi welter è seguito alla sua quarta difesa consecutiva del titolo dei pesi leggeri. Ha dichiarato che, dopo aver esaminato la divisione dei pesi leggeri, non vedeva qualcuno che sentiva di dover affrontare. A 170 libbre, ha visto una diversa serie di avversari allettanti, citando Carlos Prates, Michael Morales e Machado Garry. Ha detto che si sta divertendo a competere nei pesi welter, il che dà alla nuova situazione del titolo un fascino proprio, a parte i record ad essa associati. Makhachev ha anche discusso scherzosamente l'idea di portare la sua striscia a 20, sebbene il record di Silva sia il primo traguardo in vista. Il percorso verso UFC 330 è quindi chiaro: prima sono arrivate quattro difese consecutive nei pesi leggeri, seguite dalla vittoria ai cartellini su Della Maddalena e dalla seconda cintura. Machado Garry è ora l'avversario che può fermare quella progressione o permettere a Makhachev di aggiungervi un altro capitolo.

Machado Garry è il compito che ha di fronte

Machado Garry ha guadagnato la sua prima opportunità di titolo UFC dopo aver costruito un record di 10-1 da quando è entrato nel roster. L'irlandese è arrivato a questo punto con vittorie su Prates, Michael “Venom” Page e Belal Muhammad. A 28 anni, presenta un ampio set di abilità, e Makhachev ha riconosciuto che il suo sfidante ha striking, wrestling e jiu-jitsu. Tuttavia, il campione ha chiarito che non vede nulla di unico e speciale nel gioco di Machado Garry. Makhachev lo ha descritto come un buon combattente con abilità in diverse aree, pur dicendo che non è un pugile potente né un buon lottatore. La sua preparazione è rimasta la priorità. Makhachev ha detto di aver lavorato molto duramente negli ultimi due mesi per proteggere la sua cintura. Per tutta la discussione su strisce e storia multi-divisione, la sua visione del match è più semplice: Machado Garry è un altro avversario che cerca di prendere il campionato.

• Fondamenta nei pesi leggeri: Makhachev detiene i record di divisione per cinque vittorie in fight titolati e quattro difese del titolo, mentre i suoi quattro finish in fight per il campionato eguagliano B.J. Penn.
• In palio a UFC 330: una vittoria su Ian Machado Garry può portare Makhachev oltre il record di striscia di vittorie di Anderson Silva e renderlo il quinto combattente a difendere titoli UFC in più classi di peso.

Lontano dagli allenamenti, Makhachev ha detto che non vuole che ogni parte della vita ruoti attorno alle MMA. Tiene al tempo con i compagni di squadra, gli amici e la famiglia e apprezza attività come la pesca quando è libero. Ma capisce anche l'esempio che ci si aspetta da lui quando inizia il lavoro. Khabib Nurmagomedov in precedenza ricopriva quel ruolo per il loro gruppo prima del ritiro, e Makhachev ha detto che ora è sua responsabilità aiutare a mostrare ai compagni di squadra la strada giusta mentre perseguono le proprie ambizioni. Quell'equilibrio tra una vita tranquilla fuori dalla palestra e un impegno serio dentro di essa inquadra UFC 330. Makhachev dice che deve difendere la sua cintura indipendentemente da chi gli sta di fronte perché si considera il miglior combattente del mondo. Vuole molti altri anni come campione UFC, ma il combattimento del 15 agosto viene prima. Una vittoria su Machado Garry è il passo necessario verso entrambi i traguardi storici.

Fonti: UFC.com