Islam Makhachev jagar historia på UFC 330

UFC 330 ger Islam Makhachev ett weltervikts-titelförsvar med konsekvenser långt bortom bältet. Den 15 augusti kommer Ian Machado Garry att utmana mästaren, och en seger för Makhachev kan föra honom förbi Anderson Silva för den längsta segersviten i UFC:s historia. Det skulle också placera honom som den femte fightern att försvara UFC-titlar i flera viktklasser. Dessa mål följer på en karriär som redan är fylld av lättviktsmilstolpar och en framgångsrik flytt till ett andra mästerskap. Makhachev blev den 11:e mästaren i flera divisioner i UFC:s historia genom att besegra Jack Della Maddalena på poäng i november förra året. Nu är nästa test direkt: försvara mot Machado Garry innan någon historisk bedrift kan bli verklighet.

Mycket av omfattningen av Makhachevs UFC 330-möjlighet kommer från vad han åstadkom innan han anlände till weltervikt. Han innehar lättviktsdivisionens rekord för fem titelkampsegrar och rekordet för fyra titelförsvar. I titelkamper vid 155 pund har han producerat fyra avslut, vilket matchar B.J. Penn för divisionens delade toppnotering. Hans titelvinnande prestation mot Charles Oliveira visade hans förmåga att dominera, medan hans första möte med Alexander Volkanovski och hans thriller med Dustin Poirier speglade en annan sida av hans mästerskapsresa: framgång i svåra matcher på hög nivå. Segern över Della Maddalena utökade snarare det etablerade lättviktsarvet än ersatte det. Vid UFC 330 möts Makhachevs tidigare arbete och hans nya welterviktsroll i en kamp, med både Silvas svitrekord och en milstolpe för titelförsvar i flera viktklasser på spel.

Vad Makhachev tar med sig in i titelförsvaret

De centrala siffrorna bakom Makhachevs position är lätta att följa, men de beskriver ett cv byggt över olika typer av kamper. Fem lättviktstitelkampsegrar och fyra försvar står som divisionsrekord. Fyra avslut i dessa titelkamper lämnar honom jämn med Penn. Han besegrade sedan Della Maddalena i november förra året för att bli mästare i flera divisioner, den 11:e fightern i UFC:s historia att göra det. Den sekvensen förklarar varför hans kamp mot Machado Garry bär en ovanlig blandning av omedelbar och långsiktig betydelse. Makhachev försvarar inte bara ett bälte i en ny division; han tar också med sig en lång segersvit in i en chans att överträffa Silvas UFC-rekord. Matchen kan också göra honom till den femte fightern att framgångsrikt försvara en UFC-titel i mer än en viktklass. Varje möjlighet beror på samma resultat mot utmanaren framför honom.

Makhachevs flytt uppåt mot weltervikt följde hans fjärde raka titelförsvar i lättvikt. Han sade att han, efter att ha granskat lättviktsdivisionen, inte såg någon han kände att han behövde möta. Vid 170 pund såg han en annan samling lockande motståndare och nämnde Carlos Prates, Michael Morales och Machado Garry. Han har sagt att han trivs med att tävla i weltervikt, vilket ger den nya titelsituationen en egen dragningskraft bortsett från rekorden som är kopplade till den. Makhachev har också på skämt diskuterat idén att ta sin svit till 20, även om Silvas rekord är den första milstolpen i sikte. Vägen till UFC 330 är därför tydlig: fyra raka försvar i lättvikt kom först, följt av poängsegern över Della Maddalena och det andra bältet. Machado Garry är nu motståndaren som antingen kan stoppa den utvecklingen eller låta Makhachev lägga till ännu ett kapitel till den.

Machado Garry är uppgiften framför honom

Machado Garry förtjänade sin första UFC-titelmatch efter att ha byggt upp ett record på 10-1 sedan han kom till roster. Irländaren nådde denna punkt med segrar över Prates, Michael "Venom" Page och Belal Muhammad. Vid 28 års ålder uppvisar han en bred färdighetsuppsättning, och Makhachev erkände att hans utmanare har striking, wrestling och jiu-jitsu. Ändå har mästaren klargjort att han inte ser något unikt speciellt i Machado Garrys spel. Makhachev beskrev honom som en bra fighter med färdigheter inom flera områden, samtidigt som han sade att han varken är en hårdslående puncher eller en bra wrestler. Hans egen förberedelse har förblivit prioriterad. Makhachev sade att han har arbetat mycket hårt under de senaste två månaderna för att skydda sitt bälte. För all diskussion om sviter och historik över flera divisioner är hans syn på matchen enklare: Machado Garry är ännu en motståndare som försöker ta mästerskapet.

• Lättviktsgrund: Makhachev innehar divisionsrekorden för fem segrar i titelmatcher och fyra titelförsvar, medan hans fyra avslut i mästerskapsmatcher matchar B.J. Penn.
• UFC 330-insatser: en seger över Ian Machado Garry kan ta Makhachev förbi Anderson Silvas segersvitrekord och göra honom till den femte fightern att försvara UFC-titlar i flera viktklasser.

Bortsett från träningen har Makhachev sagt att han inte vill att varje del av livet ska kretsa kring MMA. Han värdesätter tid med lagkamrater, vänner och familj och njuter av aktiviteter som fiske när han är ledig. Men han förstår också det exempel som förväntas av honom när arbetet börjar. Khabib Nurmagomedov fyllde tidigare den rollen för deras grupp före pensioneringen, och Makhachev har sagt att det nu är hans ansvar att hjälpa till att visa lagkamrater rätt väg när de strävar efter sina egna ambitioner. Den balansen mellan ett avslappnat liv utanför gymmet och seriöst engagemang innanför ramar in UFC 330. Makhachev säger att han måste försvara sitt bälte oavsett vem som står mittemot honom eftersom han anser sig vara världens bästa fighter. Han vill ha många fler år som UFC-mästare, men matchen den 15 augusti kommer först. En seger över Machado Garry är det nödvändiga steget mot båda historiska märken.

Källor: UFC.com