Islam Makhachev jager historie i UFC 330

UFC 330 gir Islam Makhachev en weltervekt-tittelkamp med konsekvenser langt utover beltet. Den 15. august vil Ian Machado Garry utfordre mesteren, og en seier for Makhachev kan føre ham forbi Anderson Silva for den lengste seiersrekken i UFCs historie. Det vil også sette ham i posisjon som den femte utøveren til å forsvare UFC-titler på tvers av flere vektklasser. Disse målene følger en karriere som allerede er fylt av lettvektsmilepæler og et vellykket trekk til en andre tittel. Makhachev ble den 11. flerveisvektmesteren i UFCs historie ved å slå Jack Della Maddalena på poeng i november i fjor. Nå er neste test direkte: forsvare beltet mot Machado Garry før noen historisk prestasjon kan bli virkelighet.

Mye av omfanget av Makhachevs UFC 330-mulighet kommer fra det han oppnådde før han ankom weltervekt. Han innehar lettvektsrekorden for fem seire i tittelkamper og rekorden for fire tittelforsvar. I tittelkamper på 155 pund har han levert fire avslutninger, på høyde med B.J. Penn for divisjonens delte toppnotering. Hans tittelvinnende prestasjon mot Charles Oliveira viste hans evne til å dominere, mens hans første møte med Alexander Volkanovski og thrilleren mot Dustin Poirier reflekterte en annen side av tittelkarrieren: suksess i vanskelige kamper på høyt nivå. Seieren over Della Maddalena utvidet den etablerte lettvektsarven snarere enn å erstatte den. I UFC 330 møtes Makhachevs tidligere arbeid og hans nye weltervekt-rolle i én kamp, med både Silvas rekordrekke og en milepæl for tittelforsvar i flere vektklasser på spill.

Hva Makhachev tar med seg inn i tittelforsvaret

De sentrale tallene bak Makhachevs posisjon er enkle å følge, men de beskriver en merittliste bygget over ulike typer kamper. Fem seire i lettvektstitelkamper og fire forsvar står som divisjonsrekorder. Fire avslutninger i disse tittelkampene plasserer ham på nivå med Penn. Han beseiret deretter Della Maddalena i november i fjor for å bli flerveisvektmester, som den 11. utøveren i UFCs historie til å gjøre det. Denne sekvensen forklarer hvorfor kampen mot Machado Garry bærer en uvanlig blanding av umiddelbar og langsiktig betydning. Makhachev forsvarer ikke bare et belte i en ny divisjon; han bringer også en lang seiersrekke inn i en sjanse til å overgå Silvas UFC-rekord. Oppgjøret kan også gjøre ham til den femte utøveren som forsvarer en UFC-tittel i mer enn én vektklasse. Hver mulighet avhenger av det samme resultatet mot utfordreren foran ham.

Makhachevs overgang til weltervekt fulgte hans fjerde strake tittelforsvar i lettvekt. Han sa at etter å ha sett over lettvektsdivisjonen, så han ingen han følte han måtte kjempe mot. På 170 pund så han en annen samling appellerende motstandere, og nevnte Carlos Prates, Michael Morales og Machado Garry. Han har sagt at han nyter å konkurrere i weltervekt, noe som gir den nye tittelsituasjonen sin egen appell bortsett fra rekordene knyttet til den. Makhachev har også spøkefullt diskutert ideen om å ta rekken sin til 20, selv om Silvas rekord er det første landemerket i sikte. Veien til UFC 330 er derfor klar: fire strake forsvar i lettvekt kom først, etterfulgt av seieren på dommerkortet over Della Maddalena og det andre beltet. Machado Garry er nå motstanderen som enten kan stoppe den progresjonen eller tillate Makhachev å legge til nok et kapittel i den.

Machado Garry er oppgaven foran ham

Machado Garry sikret seg sin første UFC-tittelkamp etter å ha bygget en 10-1-rekord siden han kom inn i troppen. Ireren nådde dette punktet med seire over Prates, Michael «Venom» Page og Belal Muhammad. Som 28-åring presenterer han et bredt ferdighetssett, og Makhachev innrømmet at utfordreren hans har striking, bryting og jiu-jitsu. Likevel har mesteren gjort det klart at han ikke ser noe unikt spesielt i Machado Garrys spill. Makhachev beskrev ham som en god fighter med ferdigheter på flere områder, samtidig som han sa at han ikke er en hard slager eller en god bryter. Hans egen forberedelse har forblitt prioriteten. Makhachev sa at han har jobbet veldig hardt de siste par månedene for å beskytte beltet sitt. Til tross for all diskusjonen om rekker og historie på tvers av divisjoner, er hans syn på kampen enklere: Machado Garry er nok en motstander som prøver å ta mesterskapet.

• Lettvektsfundament: Makhachev har divisjonsrekordene for fem seire i tittelkamper og fire tittelforsvar, mens hans fire avslutninger i mesterskapskamper matcher B.J. Penn.
• UFC 330-innsats: en seier over Ian Machado Garry kan ta Makhachev forbi Anderson Silvas rekord for seiersrekke og gjøre ham til den femte fighteren som forsvarer UFC-titler i flere vektklasser.

Borte fra trening har Makhachev sagt at han ikke vil at hver del av livet skal dreie seg om MMA. Han verdsetter tid med lagkamerater, venner og familie og nyter aktiviteter som fiske når han er ledig. Men han forstår også eksempelet som forventes av ham når arbeidet begynner. Khabib Nurmagomedov fylte tidligere den rollen for gruppen deres før han la opp, og Makhachev har sagt at det nå er hans ansvar å hjelpe til med å vise lagkamerater den riktige veien mens de forfølger sine egne ambisjoner. Denne balansen mellom et avslappet liv utenfor treningssalen og seriøs forpliktelse inni den rammer inn UFC 330. Makhachev sier at han må forsvare beltet sitt uansett hvem som står på den andre siden, fordi han anser seg selv som verdens beste fighter. Han ønsker mange flere år som UFC-mester, men kampen 15. august kommer først. En seier over Machado Garry er det nødvendige steget mot begge historiske merkene.

Kilder: UFC.com