Ο Sean Sharaf αμφισβητεί την προώθηση του UFC

Ο Σον Σάραφ πιστεύει ότι ο Γκέιμπλ Στίβσον λαμβάνει διαφημιστική προσοχή που δεν του έχει προσφερθεί και επέλεξε να το πει δημόσια πριν από τον αγώνα τους στο UFC 331. Ο βαρέων βαρών αθλητής αντέδρασε κάτω από ένα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με τον Στίβσον και τη δημιουργό περιεχομένου Νίνα Μαρί Ντανιέλε, αμφισβητώντας γιατί ο αντίπαλός του είχε εμφανιστεί σε αρκετές συνεργασίες ενώ ένιωθε παραμελημένος.

Η καταγγελία δίνει στον Sharaf φωνή σε μια αναμέτρηση που έχει επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στον Steveson. Ολυμπιονίκης πάλης με αήττητο ρεκόρ MMA, ο Steveson τράβηξε την προσοχή πριν από το ντεμπούτο του στο UFC και πρόσθεσε σε αυτήν με μια διακοπή στον πρώτο γύρο τον Ιούλιο. Ο Sharaf θα είναι ο επόμενος μαχητής στην άλλη άκρη του κλουβιού από αυτόν, ωστόσο πιστεύει ότι η προώθηση έχει αντιμετωπίσει την αναμέτρηση ως επίδειξη ενός μαχητή και όχι ως αγώνα μεταξύ δύο βαρέων βαρών.

Ο Sharaf επισήμανε επίσης το υπόβαθρό του ως πρώην πεζοναύτης όταν εξήγησε γιατί ήθελε μια παρόμοια ευκαιρία να πει την ιστορία του. Το σχόλιό του ήταν απογοητευτικό και προσωπικό, αλλά δεν περιελάμβανε απαίτηση να αποσυρθεί από τον αγώνα ή να αλλάξει την εκδήλωση. Ο αγώνας παραμένει προγραμματισμένος για τις 19 Σεπτεμβρίου στο Crypto.com Arena στο Λος Άντζελες.

Ο Σαράφ θέλει να φανεί η δική του πλευρά στη μάχη

Η διαφημιστική προβολή μπορεί να διαμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο ένα κοινό προσεγγίζει έναν αγώνα. Οι συνεντεύξεις και τα κοινωνικά κλιπ δεν αποφασίζουν τι θα συμβεί στο Οκτάγωνο, αλλά επηρεάζουν ποιος μαχητής φτάνει με ορμή στη δημόσια συζήτηση. Η αντίρρηση του Sharaf είναι ότι ο Steveson έχει επανειλημμένη πρόσβαση σε αυτό το στάδιο, ενώ ο αντίπαλος που ετοιμάζεται να τον δοκιμάσει έχει λάβει πολύ λιγότερη προσοχή.

Αυτή η απογοήτευση επιδεινώνεται από την ίδια την κατάσταση του Sharaf. Ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα με τέσσερις συνεχόμενες συμμετοχές στον πρώτο γύρο και μπήκε στο UFC ως αήττητος υποψήφιος. Οι δύο πρώτες του εμφανίσεις στην άνοδο έληξαν με ήττες με νοκ άουτ, αφήνοντάς τον στο 4-2 και έχοντας επειγόντως ανάγκη από μια νίκη. Το UFC 331 είναι επομένως κάτι περισσότερο από μια ακόμη κίτρινη κάρτα. Είναι μια ευκαιρία να σταματήσει μια δύσκολη πορεία και να δείξει γιατί το UFC τον υπέγραψε.

Ο Στίβσον φτάνει από την αντίθετη κατεύθυνση. Τρεις τερματισμοί στον πρώτο γύρο του έδωσαν μια ευκαιρία στο UFC και σταμάτησε τον Ελίσα Έλισον στον πρώτο γύρο του ντεμπούτου του ως πρωταθλητής. Το επαγγελματικό του ρεκόρ είναι 4-0. Η αντίθεση αυτή κάνει τον αγώνα εύκολο να προωθηθεί: ένας αήττητος υποψήφιος με κορυφαία διαπιστευτήρια πάλης συναντά έναν ισχυρό αντίπαλο του οποίου η καριέρα στο UFC έχει φτάσει σε ένα κομβικό σημείο.

Το σχόλιο του Sharaf αναφέρθηκε επίσης σε ισχυρισμούς σεξουαλικής επίθεσης που αφορούσαν τον Steveson και έναν πρώην συμπαίκτη του στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα το 2019. Και οι δύο άνδρες συνελήφθησαν, αλλά οι εισαγγελείς αρνήθηκαν να απαγγείλουν ποινικές κατηγορίες, επικαλούμενοι ανεπαρκή αποδεικτικά στοιχεία. Αυτό το νομικό αποτέλεσμα είναι ουσιώδες πλαίσιο. Ένας ισχυρισμός δεν αποτελεί καταδίκη και η αναφορά του Sharaf δεν θα πρέπει να παρουσιάζεται ως απόδειξη εγκληματικής συμπεριφοράς.

Το Οκτάγωνο προσφέρει την πιο ξεκάθαρη απάντηση

Όποια και αν είναι η ανισορροπία στην προώθηση, ο Sharaf έχει έναν άμεσο τρόπο να αλλάξει τη συζήτηση. Η νίκη επί ενός αήττητου αντιπάλου θα άλλαζε αμέσως τον τρόπο που τον βλέπουν οι θεατές και οι προκριματικοί. Θα επιβράδυνε επίσης την άνοδο του Steveson και θα έδινε στον Sharaf την πρώτη νίκη στο UFC που επιδιώκει.

Αυτό δεν κάνει την αποστολή απλή. Το υπόβαθρο του Steveson στην πάλη είναι ασυνήθιστα καταξιωμένο για έναν μαχητή με μόνο τέσσερις επαγγελματικούς αγώνες MMA, και τα πρώτα του τερματισμούς υποδηλώνουν ότι έχει προσαρμοστεί γρήγορα στο άθλημα. Ο Sharaf πρέπει να διαχειριστεί αυτή την απειλή αποφεύγοντας παράλληλα το είδος των ανταλλαγών που έβαλαν τέλος στις δύο πρώτες του εμφανίσεις στο UFC.

Δεν υπάρχουν στοιχεία ότι το UFC άλλαξε το διαφημιστικό του σχέδιο εξαιτίας του σχολίου. Το πρακτικό αποτέλεσμα είναι μικρότερο αλλά εξακολουθεί να έχει νόημα: Ο Sharaf εισήγαγε την οπτική του σε μια συζήτηση που πίστευε ότι δεν την έβλεπε. Οι οπαδοί γνωρίζουν τώρα ότι βλέπει τον αγώνα τόσο ως ανταγωνιστική ευκαιρία όσο και ως ευκαιρία να αμφισβητήσει τον τρόπο με τον οποίο έχει διαμορφωθεί η αναμέτρηση.

• Ο Σαράφ αμφισβήτησε δημόσια την προσοχή που έλαβε ο Στίβσον μέσω των επανειλημμένων συνεργασιών του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
• Οι βαρέων βαρών έχουν προγραμματιστεί να συναντηθούν στο UFC 331 στο Λος Άντζελες στις 19 Σεπτεμβρίου.
• Ο Sharaf μπαίνει με ρεκόρ 4-2 μετά από δύο ήττες στο UFC, ενώ ο Steveson είναι 4-0 μετά τη νίκη του στο ντεμπούτο του.

Η προβολή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν θα οδηγήσει σε takedown ούτε θα απορροφήσει ένα χτύπημα στις 19 Σεπτεμβρίου. Ωστόσο, έχει προσθέσει ένα πραγματικό σημείο έντασης στον αγώνα. Ο Sharaf θέλει οι θεατές να δουν έναν αντίπαλο με τη δική του καριέρα, ιστορία και λόγο να αγωνιστεί - όχι απλώς το επόμενο όνομα στην άνοδο του Steveson. Το UFC 331 θα του δώσει την ευκαιρία να υποστηρίξει αυτό το επιχείρημα εκεί που έχει μεγαλύτερη σημασία.