শন শারাফ ইউএফসি প্রচারণা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন

শন শারাফ মনে করেন যে গেবল স্টিভসন এমন প্রচারমূলক মনোযোগ পাচ্ছেন যা তাকে দেওয়া হয়নি, এবং তাদের UFC 331 লড়াইয়ের আগে তিনি বিষয়টি প্রকাশ্যে জানান। স্টিভসন এবং কন্টেন্ট ক্রিয়েটর নিনা মারি ড্যানিয়েলকে নিয়ে তৈরি একটি সোশ্যাল-মিডিয়া ভিডিওর নিচে এই হেভিওয়েট প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করে প্রশ্ন তোলেন যে, কেন তার প্রতিপক্ষ বিভিন্ন কোলাবোরেশনে অংশ নিলেও তিনি নিজেকে উপেক্ষিত মনে করছেন।

এই অভিযোগটি এমন একটি উত্তেজনার মধ্যে শারাফকে তার বক্তব্য তুলে ধরার সুযোগ করে দিয়েছে, যা মূলত স্টিভসনকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে। অলিম্পিক কুস্তি চ্যাম্পিয়ন এবং অপরাজিত এমএমএ রেকর্ডের অধিকারী স্টিভসন তার ইউএফসি অভিষেকের আগেই মনোযোগ আকর্ষণ করেন এবং জুলাই মাসে প্রথম রাউন্ডেই প্রতিপক্ষকে থামিয়ে দিয়ে সেই মনোযোগ আরও বাড়িয়ে তোলেন। খাঁচার অপর প্রান্তে তার পরবর্তী প্রতিপক্ষ হবেন শারাফ, কিন্তু তিনি মনে করেন যে আয়োজক সংস্থা এই ম্যাচটিকে দুই হেভিওয়েটের লড়াই হিসেবে না দেখে, একজন ফাইটারের প্রদর্শনী হিসেবেই বিবেচনা করেছে।

নিজের গল্প বলার জন্য কেন তিনি একটি তুলনীয় সুযোগ চেয়েছিলেন, তা ব্যাখ্যা করতে গিয়ে শরাফ একজন প্রাক্তন মেরিন হিসেবে তার পরিচয়ের কথাও উল্লেখ করেন। তার মন্তব্যটি ছিল হতাশাজনক ও ব্যক্তিগত, কিন্তু এতে লড়াই থেকে সরে দাঁড়ানো বা অনুষ্ঠানটি পরিবর্তন করার কোনো দাবি অন্তর্ভুক্ত ছিল না। লস অ্যাঞ্জেলেসের ক্রিপ্টো.কম এরিনাতে আগামী ১৯শে সেপ্টেম্বর লড়াইটি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।

শরাফ চান, এই লড়াইয়ে তার দিকটাও যেন দেখা হয়।

প্রচারমূলক দৃশ্যমানতা একটি ম্যাচকে দর্শকরা কীভাবে দেখবে তা নির্ধারণ করতে পারে। সাক্ষাৎকার এবং সোশ্যাল মিডিয়ার ভিডিও ক্লিপগুলো অক্টাগনের ভেতরে কী ঘটবে তা নির্ধারণ করে না, কিন্তু জনসমাজে কোন ফাইটার গতি নিয়ে আসবে তা এগুলো প্রভাবিত করে। শারাফের আপত্তি হলো, স্টিভসনকে বারবার সেই মঞ্চে সুযোগ দেওয়া হয়েছে, অথচ যে প্রতিপক্ষ তাকে পরীক্ষা করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছে, সে অনেক কম মনোযোগ পেয়েছে।

শরাফের নিজের পরিস্থিতির কারণে সেই হতাশা আরও বেড়েছে। তিনি টানা চারটি প্রথম রাউন্ডের ফিনিশের মাধ্যমে তার পেশাদার ক্যারিয়ার শুরু করেন এবং একজন অপরাজিত সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় হিসেবে ইউএফসিতে প্রবেশ করেন। এই প্রোমোশনে তার প্রথম দুটি ম্যাচেই তিনি নকআউটে হেরে যান, যার ফলে তার রেকর্ড দাঁড়ায় ৪-২ এবং তার একটি জয় অত্যন্ত জরুরি হয়ে পড়ে। তাই ইউএফসি ৩৩১ শুধুমাত্র আরেকটি ম্যাচ নয়। এটি তার কঠিন সময়কে থামানোর এবং ইউএফসি কেন তাকে চুক্তিবদ্ধ করেছিল তা দেখানোর একটি সুযোগ।

স্টিভসন আসছেন অন্য দিক থেকে। তিনটি প্রথম রাউন্ডের ফিনিশের মাধ্যমে তিনি ইউএফসিতে সুযোগ পান এবং নিজের অভিষেক ম্যাচেই এলিশা এলিসনকে প্রথম রাউন্ডে থামিয়ে দেন। তার পেশাদার রেকর্ড ৪-০। এই বৈপরীত্যের কারণে লড়াইটির প্রচার করা সহজ হয়ে যায়: কুস্তিতে উচ্চ পর্যায়ের দক্ষতাসম্পন্ন একজন অপরাজিত সম্ভাবনাময় ফাইটারের মুখোমুখি হচ্ছেন এমন একজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ, যার নিজের ইউএফসি ক্যারিয়ারও এক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এসে পৌঁছেছে।

শরাফের মন্তব্যে ২০১৯ সালে স্টিভসন এবং মিনেসোটা বিশ্ববিদ্যালয়ের তার এক প্রাক্তন সতীর্থের বিরুদ্ধে ওঠা যৌন নিপীড়নের অভিযোগের কথাও উল্লেখ করা হয়েছে। উভয়কেই গ্রেপ্তার করা হয়েছিল, কিন্তু প্রসিকিউটররা প্রমাণের অভাবের কথা উল্লেখ করে ফৌজদারি অভিযোগ দায়ের করতে অস্বীকৃতি জানান। এই আইনি ফলাফলটি একটি অপরিহার্য প্রেক্ষাপট; অভিযোগ মানেই দণ্ডাদেশ নয়, এবং শরাফের এই উল্লেখকে অপরাধমূলক আচরণের প্রমাণ হিসেবে উপস্থাপন করা উচিত নয়।

অক্টাগন সবচেয়ে স্পষ্ট উত্তর দেয়।

প্রচারণাগত ভারসাম্যহীনতা যাই হোক না কেন, আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার একটি সরাসরি উপায় শারাফের হাতে রয়েছে। একজন অপরাজিত প্রতিপক্ষকে হারাতে পারলে দর্শক ও ম্যাচমেকাররা তাকে যেভাবে দেখবে, তা সঙ্গে সঙ্গেই বদলে যাবে। এটি স্টিভসনের উত্থানকেও মন্থর করে দেবে এবং শারাফকে তার বহু আকাঙ্ক্ষিত প্রথম ইউএফসি জয়টি এনে দেবে।

তবে এতে কাজটি সহজ হয়ে যায় না। মাত্র চারটি পেশাদার এমএমএ লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা থাকা একজন ফাইটারের জন্য স্টিভসনের কুস্তির পটভূমি অস্বাভাবিকভাবে সমৃদ্ধ, এবং তার দ্রুত ফিনিশগুলো ইঙ্গিত দেয় যে তিনি এই খেলার সাথে দ্রুত মানিয়ে নিয়েছেন। শারাফকে এই হুমকি সামলাতে হবে এবং একই সাথে সেই ধরনের আক্রমণ এড়িয়ে চলতে হবে, যা তার প্রথম দুটি ইউএফসি লড়াইয়ের সমাপ্তি ঘটিয়েছিল।

এই মন্তব্যের কারণে ইউএফসি তাদের প্রচার পরিকল্পনা পরিবর্তন করেছে, এমন কোনো প্রমাণ নেই। এর বাস্তব প্রভাব ছোট হলেও তাৎপর্যপূর্ণ: শারাফ এমন একটি আলোচনায় নিজের দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরেছেন, যা তার মতে অনুপস্থিত ছিল। ভক্তরা এখন জানেন যে, তিনি এই লড়াইটিকে একাধারে একটি প্রতিযোগিতামূলক সুযোগ এবং ম্যাচটিকে যেভাবে উপস্থাপন করা হয়েছে, তাকে চ্যালেঞ্জ জানানোর একটি সুযোগ হিসেবে দেখছেন।

• বারবার সোশ্যাল মিডিয়া সহযোগিতার মাধ্যমে স্টিভসন যে মনোযোগ পেয়েছিলেন, তা নিয়ে শরাফ প্রকাশ্যে প্রশ্ন তুলেছেন।
• আগামী ১৯শে সেপ্টেম্বর লস অ্যাঞ্জেলেসে অনুষ্ঠিতব্য ইউএফসি ৩৩১-এ হেভিওয়েটদের মুখোমুখি হওয়ার কথা রয়েছে।
• ইউএফসিতে দুটি হারের পর শরাফ ৪-২ রেকর্ড নিয়ে প্রবেশ করছেন, অন্যদিকে স্টিভসন তার অভিষেক ম্যাচে জয়ের পর ৪-০ রেকর্ডে রয়েছেন।

সোশ্যাল মিডিয়ার প্রচার ১৯শে সেপ্টেম্বরের ম্যাচে প্রতিপক্ষকে মাটিতে ফেলে দেওয়া বা ঘুষি হজম করার ক্ষেত্রে কোনো কাজে আসবে না। তবে, এটি ম্যাচটিতে একটি সত্যিকারের উত্তেজনার মাত্রা যোগ করেছে। শারাফ চান দর্শকরা এমন একজন প্রতিপক্ষকে দেখুক যার নিজস্ব ক্যারিয়ার, ইতিহাস এবং লড়াই করার কারণ রয়েছে—কেবল স্টিভসনের উত্থানের পরবর্তী নাম হিসেবে নয়। UFC 331 তাকে সেই যুক্তিটি তুলে ধরার সুযোগ দেবে, যেখানে এর সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন।