Reinier de Ridder

Reinier de Ridder s'apprête à entamer un nouveau chapitre de sa carrière à l'UFC chez les mi-lourds, face à Roman Dolidze pour ses débuts dans cette catégorie, samedi à Sacramento, en Californie. Selon le vétéran néerlandais, ce passage des poids moyens aux mi-lourds n'est pas une réaction soudaine à ses récents résultats. Il a confié que l'idée lui trottait dans la tête depuis longtemps, notamment lors de la préparation de ses combats contre Bo Nickal et Robert Whittaker, période durant laquelle atteindre la limite des poids moyens devenait de plus en plus difficile.

De Ridder a expliqué que la pression ne se limitait pas à la pesée. Le camp d'entraînement pouvait s'avérer difficile car il s'entraînait deux fois par jour sans pouvoir récupérer ni s'alimenter comme il le souhaitait. La catégorie des poids moyens proposait encore des combats auxquels il avait du mal à renoncer, ce qui a retardé son passage à l'UFC. Désormais, cependant, de Ridder a clarifié sa position : il est convaincu que ce changement est le bon et a déclaré qu'il n'a pas l'intention de revenir chez les poids moyens. Le combat contre Dolidze marque donc à la fois ses débuts chez les mi-lourds (205 kg) et le premier test public d'une décision qu'il mûrissait depuis longtemps.

Pourquoi de Ridder a choisi les poids mi-lourds

Reinier de Ridder ne s'aventure pas en terrain inconnu en passant chez les mi-lourds. Avant de rejoindre l'UFC, il a débuté sa carrière par quatre victoires consécutives par arrêt de l'arbitre dans cette catégorie. Il a également acquis une solide expérience chez les mi-lourds au ONE Championship, où il a remporté le titre, l'a défendu à deux reprises et affiche un bilan de 11 victoires pour 1 défaite. Ce parcours donne un contexte clair à ce changement de catégorie : de Ridder revient à une division où il a déjà connu un succès significatif, plutôt que de tenter une nouvelle expérience. À son arrivée à l'UFC, de Ridder a débuté chez les moyens en raison des combats disponibles dans cette catégorie. Il a également déclaré qu'il était plus léger à ses débuts dans l'organisation. Son séjour aux États-Unis a coïncidé avec une prise de poids, et la nécessité de descendre à 84 kg (185 livres) a pesé de plus en plus dans sa décision. Son prochain combat contre Dolidze placera les deux combattants chez les mi-lourds après une longue période chez les moyens. L'enjeu est également clairement défini par le contexte. Ni de Ridder ni Dolidze ne sont actuellement classés, mais de Ridder a fait remarquer que la catégorie des mi-lourds est moins dense que celle des moyens. Cela ne garantit pas une ascension immédiate, mais explique pourquoi des débuts réussis dans cette division pourraient être déterminants, dans une catégorie où le chemin vers le classement est potentiellement plus court.

Le changement de catégorie de poids n'est qu'un aspect de la reconversion de de Ridder. Après plusieurs années au Kill Cliff FC, il a rejoint l'American Top Team. Il a qualifié ce choix de quelque peu controversé, les deux salles étant rivales, mais il a expliqué qu'il était temps pour lui de changer d'air. De Ridder a notamment cité le départ de son ancien adversaire et ami proche, Aung La Nsang, qui a ouvert sa propre salle, comme un facteur déterminant dans sa décision de quitter son ancienne équipe. À l'American Top Team, de Ridder s'entraîne avec les coachs Mike Brown et Muhammed « King Mo » Lawal. Il a fait l'éloge des deux entraîneurs et a souligné que la salle lui avait permis de trouver de nombreux partenaires d'entraînement plus imposants, un atout précieux pour préparer sa future compétition dans la catégorie des 93 kg (205 livres).

Un nouveau camp et une cible claire

Reinier de Ridder aborde le combat contre Dolidze après deux défaites consécutives face à Brendan Allen et Caio Borralho, mais il réfute l'idée que ses changements de catégorie et d'équipe soient le signe d'un manque de confiance. Au contraire, il met en avant ses performances lors de ses débuts à l'UFC. De Ridder a remporté quatre combats en huit mois, a soumis Kevin Holland, a infligé à Bo Nickal sa première et unique défaite à ce jour, et a battu de justesse l'ancien champion Robert Whittaker à Abu Dhabi. Ces résultats constituent un socle solide pour son évolution chez les mi-lourds. Il explique que ces combats lui ont permis d'identifier ses points forts et ses atouts, tout en soulignant qu'il prend toujours autant de plaisir à s'entraîner et à combattre. Son objectif pour samedi est clair : revenir au sommet de sa forme, démontrer son agilité à distance, utiliser ses genoux et ses coudes au corps à corps et finir le combat. Il insiste sur le fait que vaincre Dolidze, de préférence de manière spectaculaire, est sa priorité absolue. Pour de Ridder, ce combat n'est pas un projet lointain ni une simple question de classement. C'est l'occasion idéale de démontrer comment ses compétences s'adaptent après un changement de catégorie de poids et d'environnement d'entraînement. Le résultat sera à la clé d'une préparation axée sur un poids plus stable, une nouvelle équipe d'entraîneurs et des partenaires d'entraînement plus imposants.

• De Ridder a déclaré que les difficultés rencontrées lors des coupes de poids moyens avaient affecté à la fois sa capacité de récupération pendant le camp d'entraînement et sa décision de passer définitivement chez les mi-lourds.
• L'expérience de De Ridder chez les poids mi-lourds comprend quatre victoires consécutives par arrêt de l'arbitre en début de carrière, un titre de champion ONE Championship et deux défenses de titre réussies.

Le retour de Reinier de Ridder à Sacramento marque un retour délibéré dans une catégorie où il a déjà obtenu d'excellents résultats. Cette décision fait suite à une longue réflexion sur sa perte de poids chez les poids moyens, et non pas seulement à ses deux derniers combats. Elle coïncide avec son installation à l'American Top Team, son nouveau centre d'entraînement. Face à Dolidze, de Ridder a l'opportunité de livrer la performance dont il dit avoir besoin : une démonstration de son allonge, de son travail au corps à corps et de sa capacité à finir le combat, qualités qui, selon lui, font de lui un adversaire redoutable à 205 kg.

Sources : UFC.com