Mauricio Ruffy vise le titre UFC 331.

Mauricio Ruffy estime que son combat co-principal de l'UFC 331 contre Arman Tsarukyan lui offre un accès direct au titre des poids légers. Ruffy affirme que l'organisation et le champion en titre, Justin Gaethje, ont présenté le combat sous cet angle lorsqu'il l'a accepté. Cette déclaration explique ses attentes, mais l'UFC n'a pas publiquement garanti que le vainqueur obtiendrait la prochaine chance de remporter le titre.

Le combat est prévu le 19 septembre à Los Angeles et a été programmé avec un préavis d'à peine plus de 30 jours. Ruffy a accepté malgré ce temps de préparation réduit car Tsarukyan est l'un des prétendants les plus sérieux de la catégorie et que l'opportunité est plus importante que le risque d'attendre un adversaire plus abordable.

Ruffy construit son camp autour de la lutte de Tsarukyan

La réputation de Ruffy repose sur sa puissance de frappe. Treize de ses quatorze victoires professionnelles ont été remportées par KO, et son récent passage à l'UFC inclut des victoires par KO contre Rafael Fiziev et Michael Chandler. Tsarukyan représente un défi d'un tout autre ordre : un lutteur redoutable, capable de contrôler la position et de contraindre ses adversaires à se dépenser avant même qu'ils puissent imposer leur jeu.

Ce contraste a poussé Ruffy à sortir de sa préparation habituelle. Il explique que le camp d'entraînement a mis l'accent sur la défense contre les amenées au sol, les échappatoires et la discipline nécessaire pour se relever sans concéder une nouvelle position. L'objectif n'est pas de se transformer en un combattant différent en un mois, mais de préserver suffisamment d'espace pour exploiter la puissance et le timing qui ont rendu ce combat si attrayant.

Ruffy a déjà payé le prix fort pour avoir perdu le contrôle au sol. Sa seule défaite à l'UFC remonte à 2025, par soumission face à Benoît Saint-Denis à Paris. Depuis, ses victoires contre Fiziev et Chandler lui ont permis de relancer sa dynamique, mais Tsarukyan pourra vérifier si les leçons tirées de cette défaite seront pertinentes face à un lutteur encore plus redoutable.

Un K.O. reste la réponse préférée de Ruffy

Tsarukyan a passé la majeure partie des 15 derniers mois à participer à des compétitions de lutte et de grappling, une activité qui devrait lui permettre de maintenir son meilleur niveau même en dehors de l'Octogone. Ruffy ne semble pas vouloir égaler ce palmarès. Il souhaite défendre les entrées de Tsarukyan, le forcer à se repositionner et créer des échanges de coups où une seule séquence nette peut mettre fin au combat.

Cette approche correspond aux statistiques de Ruffy, mais elle comporte aussi des risques. Trop d'engagement dans ses attaques peut exposer ses hanches à une projection, tandis qu'une trop grande prudence peut permettre à Tsarukyan de contrôler le rythme. Ruffy doit menacer du KO sans que la recherche de celui-ci ne facilite la lutte.

Le combat a également été modifié après que Tsarukyan ait été initialement prévu face à Charles Oliveira. Suite au décès d'Allan Nascimento, coéquipier de Tsarukyan, les plans ont changé et Ruffy est finalement devenu l'adversaire de Los Angeles. Ce contexte explique en partie l'organisation du combat ; il n'en diminue en rien l'enjeu, maintenant que les deux hommes ont accepté de s'affronter.

Il y a également une différence entre une opportunité promise et un combat mérité. Si Ruffy gagne, il pourra s'appuyer sur ses victoires contre Tsarukyan, Fiziev et Chandler pour réclamer un combat de championnat. L'organisation conservera toutefois le contrôle de la décision finale, et le reste du calendrier des poids légers pourrait influencer la disponibilité des adversaires.

• Ruffy a remporté 14 combats professionnels, dont 13 victoires par KO.
• Il affirme que sa préparation pour l'UFC 331 s'est concentrée sur la défense contre les projections et sur le fait de se relever en toute sécurité.

Ruffy a accepté un combat susceptible de bouleverser sa position. Une victoire contre Tsarukyan ajouterait un adversaire de premier plan à son palmarès déjà jalonné de deux KO retentissants. Une défaite révélerait que sa défense n'est pas encore au point pour le sommet de la catégorie. Ses ambitions de titre augmentent la pression, mais le premier objectif est plus concret : rester debout suffisamment souvent pour que ses frappes fassent la différence.

Sources : MMA Fighting ; BJPenn ; Bloody Elbow