মাউরিসিও রাফি ইউএফসি ৩৩১ টাইটেল রুটের দিকে নজর রাখছেন।

মাউরিসিও রাফি বিশ্বাস করেন যে আরমান সারুকিয়ানের সাথে তার ইউএফসি ৩৩১ কো-মেইন ইভেন্টটি লাইটওয়েট চ্যাম্পিয়নশিপের দিকে একটি সরাসরি পথ খুলে দেবে। রাফি বলেন, তিনি যখন ম্যাচটিতে রাজি হন, তখন প্রমোশন কর্তৃপক্ষ এবং বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জাস্টিন গেথজি এটিকে এভাবেই বর্ণনা করেছিলেন। এই বিবৃতিটি তার প্রত্যাশা ব্যাখ্যা করে, কিন্তু ইউএফসি প্রকাশ্যে এই নিশ্চয়তা দেয়নি যে বিজয়ী পরবর্তী টাইটেল শটটি পাবে।

লস অ্যাঞ্জেলেসে ১৯শে সেপ্টেম্বর লড়াইটি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা এবং মাত্র ৩০ দিনের কিছু বেশি সময়ের নোটিশে এর সিদ্ধান্ত এসেছে। সংক্ষিপ্ত প্রশিক্ষণ পর্ব সত্ত্বেও রাফি এটি গ্রহণ করেছেন, কারণ সারুকিয়ান এই বিভাগের অন্যতম প্রধান প্রতিযোগী এবং আরও সুবিধাজনক একটি প্রতিপক্ষের জন্য অপেক্ষা করার ঝুঁকির চেয়ে এই সুযোগটি অনেক বড়।

রাফি সারুকিয়ানের কুস্তিকে কেন্দ্র করে তার শিবির গড়ে তোলে

রাফির খ্যাতি তার স্ট্রাইকিংয়ের জন্য। তার ১৪টি পেশাদার জয়ের মধ্যে ১৩টিই নকআউটের মাধ্যমে এসেছে, এবং ইউএফসিতে তার সাম্প্রতিক সাফল্যের মধ্যে রাফায়েল ফিজিভ ও মাইকেল চ্যান্ডলারকে ফিনিশ করাও অন্তর্ভুক্ত। সারুকিয়ান ঠিক বিপরীত ধরনের একটি পরীক্ষা: একজন শক্তিশালী কুস্তিগীর, যার পজিশন নিয়ন্ত্রণে রাখার এবং প্রতিপক্ষকে তাদের আক্রমণ প্রতিষ্ঠা করার আগেই ব্যস্ত করে তোলার ক্ষমতা রয়েছে।

এই বৈপরীত্য রাফিকে তার স্বাভাবিক প্রস্তুতির বাইরে ঠেলে দিয়েছে। তিনি বলেন, ক্যাম্পে টেকডাউন প্রতিরোধ, এস্কেপ এবং অন্য কোনো পজিশন না হারিয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়ানোর জন্য প্রয়োজনীয় শৃঙ্খলার ওপর জোর দেওয়া হয়েছে। লক্ষ্য এক মাসে সম্পূর্ণ ভিন্ন একজন ফাইটার হয়ে ওঠা নয়। বরং লক্ষ্য হলো সেই শক্তি ও টাইমিংয়ের জন্য যথেষ্ট জায়গা রক্ষা করা, যা প্রথম থেকেই এই ম্যাচআপটিকে আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।

মাটিতে নিয়ন্ত্রণ হারানোর পরিণাম রাফি ইতিমধ্যেই টের পেয়েছেন। ইউএফসিতে তার একমাত্র পরাজয়টি এসেছিল ২৫২৫ সালে প্যারিসে বেনোয়া সেন্ট ডেনিসের কাছে সাবমিশনের মাধ্যমে। তারপর থেকে, ফিজিভ এবং চ্যান্ডলারের বিরুদ্ধে জয়গুলো তার হারানো ছন্দ ফিরিয়ে এনেছে, কিন্তু সারুকিয়ান পরীক্ষা করে দেখতে পারেন যে সেই পরাজয়ের শিক্ষা আরও বেশি দক্ষ একজন রেসলিং প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে কতটা কার্যকর থাকে।

নকআউটই রাফির পছন্দের উত্তর।

সারুকিয়ান গত ১৫ মাসের বেশিরভাগ সময় কুস্তি এবং গ্র্যাপলিং ইভেন্টে অংশ নিয়ে কাটিয়েছেন, যা অক্টাগনে লড়াই না করলেও তার সেরা সময়কে শাণিত রাখবে। রাফি সেই অভিজ্ঞতার সাথে পাল্লা দিয়ে প্রতিটি পজিশনে লড়তে আগ্রহী বলে মনে হচ্ছে না। তিনি প্রতিপক্ষের প্রবেশ ঠেকাতে চান, সারুকিয়ানকে নতুন করে গুছিয়ে নিতে বাধ্য করতে চান এবং এমন স্ট্রাইকিং বিনিময়ের সুযোগ তৈরি করতে চান, যেখানে একটি নিখুঁত স্ট্রাইকিং সিকোয়েন্সই লড়াইয়ের সমাপ্তি ঘটাতে পারে।

এই কৌশলটি রাফির ক্যারিয়ারের পরিসংখ্যানের সাথে মানানসই, কিন্তু এতে বিপদও রয়েছে। অতিরিক্ত জোর দিয়ে আক্রমণ করলে তা টেকডাউনের জন্য প্রতিপক্ষের কোমর উন্মুক্ত করে দিতে পারে, আবার অতিরিক্ত সতর্কভাবে অপেক্ষা করলে সারুকিয়ানকে খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ করার সুযোগ করে দিতে পারে। রাফিকে নকআউটের হুমকি তৈরি করতে হবে, কিন্তু সেই চেষ্টা করতে গিয়ে যেন কুস্তি সহজ হয়ে না যায়।

সারুকিয়ানের চার্লস অলিভেইরার মুখোমুখি হওয়ার কথা থাকলেও, ম্যাচের সূচিতেও পরিবর্তন আসে। সারুকিয়ানের সতীর্থ অ্যালান নাসিমেন্তোর মৃত্যুর পর পরিকল্পনা পাল্টে যায় এবং শেষ পর্যন্ত রাফি লস অ্যাঞ্জেলেসের প্রতিপক্ষ হন। এই প্রেক্ষাপটটিই এই লড়াইটি আয়োজনের একটি অংশ; এখন যেহেতু দুজনেই মুখোমুখি হতে রাজি হয়েছেন, তাই এটি প্রতিযোগিতার গুরুত্বকে বিন্দুমাত্র কমায়নি।

প্রতিশ্রুত সুযোগ এবং অর্জিত যুক্তির মধ্যেও পার্থক্য রয়েছে। রাফি জিতলে, চ্যাম্পিয়নশিপ লড়াইয়ের দাবি জানানোর সময় সে সারুকিয়ান, ফিজিয়েভ এবং চ্যান্ডলারের নাম উল্লেখ করতে পারবে। চূড়ান্ত সিদ্ধান্তটি প্রোমোশনের হাতেই থাকবে এবং লাইটওয়েট বিভাগের বাকি সূচির ওপরও নির্ভর করতে পারে কারা লড়াইয়ের জন্য উপলব্ধ থাকবে।

• রাফি ১৪টি পেশাদার লড়াইয়ে জয়লাভ করেছেন, যার মধ্যে ১৩টি জয়ই এসেছে নকআউটের মাধ্যমে।
• তিনি বলেছেন যে, ইউএফসি ৩৩১-এর জন্য তার প্রস্তুতি মূলত টেকডাউন প্রতিরোধ এবং নিরাপদে উঠে দাঁড়ানোর ওপর কেন্দ্র করে হয়েছে।

রাফি এমন একটি ম্যাচআপ গ্রহণ করেছেন যা দ্রুত তার অবস্থান বদলে দিতে পারে। সারুকিয়ানকে হারাতে পারলে, দুটি বড় নকআউটের জোরে গড়া তার সাফল্যের ধারায় একজন শীর্ষস্থানীয় প্রতিদ্বন্দ্বী যুক্ত হবে। হেরে গেলে এটা প্রমাণিত হবে যে, তার রক্ষণাত্মক কৌশল এখনও এই বিভাগের শীর্ষস্থানের জন্য প্রস্তুত নয়। শিরোপার প্রত্যাশা পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলেছে, কিন্তু প্রথম কাজটি আরও সুনির্দিষ্ট: লড়াইয়ের ফলাফল তার স্ট্রাইকিংয়ের মাধ্যমে নির্ধারণ করার জন্য যথেষ্ট সময় ধরে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা।

সূত্র: এমএমএ ফাইটিং; বিজেপেন; ব্লাডি এলবো