Mackenzie Dern met en avant ses talents de lutteuse

Mackenzie Dern aborde l'UFC 330 avec une ambition claire pour la défense de son titre des poids pailles : faire étalage de son jiu-jitsu brésilien sur la plus grande scène possible. Dern affrontera Gillian Robertson en co-main event à la Xfinity Mobile Arena de Philadelphie, où le titre sera en jeu lors d'un affrontement entre deux grapplers féminins de haut niveau. La championne a déclaré vouloir démontrer l'excellence de son jeu au sol, tout en reconnaissant que l'appliquer lors d'un combat pour le titre mondial de l'UFC est bien plus complexe que de simplement posséder les compétences techniques.

La confiance de Dern repose sur une solide expérience en grappling, antérieure à sa carrière en arts martiaux mixtes. Avant de se tourner vers le MMA, elle a accumulé les titres en jiu-jitsu brésilien et en grappling, dont des championnats du monde. Cette base solide lui a permis d'établir un record de cinq victoires par soumission chez les poids pailles à l'UFC, sur la voie du titre incontesté de championne des 115 kg. Pourtant, avant samedi, Dern ne minimise pas la difficulté du combat. Elle décrit un combat de jiu-jitsu de haut niveau comme un objectif exigeant, surtout face à une adversaire dont le succès repose sur sa capacité à amener les combats au sol et à y conclure les affrontements.

Dern considère la profondeur comme son principal atout.

Mackenzie Dern a déclaré que son expérience lui donne confiance lorsque le combat se déroule au sol, mais elle a présenté son avantage en des termes plus généraux, au-delà d'une simple soumission ou d'une position particulière. Dern a comparé ses options en jiu-jitsu à un alphabet complet : elle pense pouvoir passer d'une attaque à l'autre, créant ainsi une palette de menaces plus large que celle à laquelle Robertson peut s'attendre. Selon Dern, cette profondeur d'options peut s'avérer cruciale au cours d'un échange, car une adversaire qui gère une menace initiale devra peut-être encore réagir à la suivante. La championne a notamment cité les clés de jambes, les clés de bras et les étranglements comme des failles qu'elle perçoit dans le passé de Robertson. Dern a également souligné que son évaluation repose sur son expérience, puisqu'elle pratique le jiu-jitsu depuis l'âge de trois ans. Son objectif déclaré est d'utiliser cette expérience sans sous-estimer les capacités de son adversaire. Robertson, a affirmé Dern, possède des compétences en grappling suffisantes pour rester en sécurité tout en représentant un danger non négligeable.

Ce danger mutuel influence les enjeux tactiques identifiés par Dern. Robertson compte 10 victoires par KO ou soumission à l'UFC, un record chez les femmes, dont sept par soumission. Dern a souligné la tendance de Robertson à attaquer depuis le sol, notamment avec des clés de bras et des étranglements arrière, et a affirmé qu'elle ne pouvait se permettre aucune négligence lors des échanges au sol. Une mauvaise position, a expliqué Dern, pourrait mener soit à une défaite par soumission, soit permettre à Robertson de dominer suffisamment un round pour créer un déficit de points difficile à combler. Dern a également mis en avant la série de cinq victoires consécutives de Robertson comme une source de confiance importante pour la challenger. Elle a indiqué que Robertson n'avait pas été une priorité pour elle lorsqu'elle combattait dans une catégorie de poids supérieure, ni après sa descente de catégorie alors qu'elle était moins bien classée qu'elle. La semaine précédant le combat a permis à la championne d'analyser de plus près les attaques de soumission de Robertson et le parcours qui l'a menée à cette opportunité de titre.

Une défense de titre axée sur la préparation

Le parcours de Dern vers le titre a également été marqué par son travail avec son entraîneur Jason Parillo. Elle explique que leur collaboration a débuté après son passage au MMA, période durant laquelle elle a cherché le cadre d'entraînement idéal. Dern a finalement rencontré Parillo au RVCA Gym de Costa Mesa, en Californie, après avoir demandé des recommandations à BJ Penn et Cris Cyborg. Ces derniers lui ont fait l'éloge, et cette recommandation l'a convaincue d'essayer cette salle. Selon Dern, leur collaboration dure depuis six ou sept ans. Elle décrit Parillo comme bien plus qu'un simple entraîneur technique, lui reconnaissant de l'avoir soutenue lors de défaites, de fractures du nez, de blessures, de divorces et de changements d'entraîneurs. C'est pourquoi, samedi, Dern ne se concentrera pas uniquement sur une séquence de grappling. Son désir de soumettre Robertson est lié à un long processus de développement, depuis ses débuts en jiu-jitsu jusqu'à la relation d'équipe qui, selon elle, l'a menée au sommet du MMA.

• L'objectif déclaré de Dern est de démontrer son talent en jiu-jitsu au niveau d'un championnat plutôt que de laisser le combat se jouer aux décisions des juges.
• Dern a identifié la confiance de Robertson, ses attaques au sol et sa capacité à contrôler les positions comme autant de raisons pour lesquelles le champion doit rester discipliné dans chaque échange au sol.

L'UFC 330 offre à Mackenzie Dern l'opportunité de défendre son titre dans le type de combat qu'elle souhaite le plus : un test de grappling de haut niveau. Elle vise une soumission face à Robertson, non pas parce qu'elle s'attend à une soirée facile, mais parce qu'elle considère son adversaire comme une finisseuse redoutable dont la confiance et les attaques au sol exigent toute son attention. Dern défendra son titre de championne des poids pailles le 15 août 2026 à Philadelphie, et sa maîtrise du jiu-jitsu sera au cœur de sa stratégie et contribuera à l'enjeu du co-main event.

Sources : UFC.com