Mackenzie Dern punta a una vetrina di grappling

Mackenzie Dern si presenta all'UFC 330 con un obiettivo ben preciso per la difesa del suo titolo dei pesi paglia: portare il suo jiu-jitsu brasiliano sul palcoscenico più importante. Dern affronterà Gillian Robertson nel co-main event all'Xfinity Mobile Arena di Philadelphia, dove in palio ci sarà il titolo di campionessa in un incontro tra due lottatrici di altissimo livello. La campionessa ha dichiarato di voler dimostrare la sua eccellente tecnica a terra, pur riconoscendo che metterla in pratica in un incontro valido per il titolo mondiale UFC è molto più difficile che possedere semplicemente le abilità necessarie.

La sicurezza di Dern affonda le sue radici in un background nel grappling che precede la sua carriera nelle arti marziali miste. Prima di dedicarsi alle MMA, ha collezionato titoli nel jiu-jitsu brasiliano e nel submission grappling, inclusi campionati mondiali. Questa solida base si è tradotta in un record di cinque vittorie per sottomissione nella categoria dei pesi paglia dell'UFC, che l'hanno portata a conquistare il titolo di campionessa indiscussa dei 115 libbre. Eppure, il messaggio di Dern in vista di sabato non è che il combattimento sarà facile. Ha descritto una dimostrazione di jiu-jitsu a livello di titolo come un obiettivo impegnativo, soprattutto contro un'avversaria il cui successo si è basato sul portare i combattimenti a terra e concludere gli incontri lì.

Dern considera la profondità della sua offerta come il suo principale vantaggio.

Mackenzie Dern ha affermato che la sua esperienza le dà sicurezza quando l'azione si sposta a terra, ma ha inquadrato il vantaggio in termini più ampi rispetto a una singola sottomissione o posizione. Dern ha paragonato le sue opzioni di jiu-jitsu all'avere a disposizione l'intero alfabeto: crede di poter passare da un attacco all'altro, creando una gamma di minacce più ampia di quella che Robertson può aspettarsi. Secondo Dern, questa profondità può fare la differenza nel corso di uno scambio, perché un'avversaria che gestisce una minaccia iniziale potrebbe comunque dover reagire alla successiva. La campionessa ha indicato in particolare leve alle gambe, leve al braccio e strangolamenti come aperture che vede nel passato di Robertson. Dern ha anche sottolineato che la sua valutazione si basa sul tempo che ha dedicato all'allenamento, affermando di praticare jiu-jitsu da quando aveva tre anni. Il suo obiettivo dichiarato è quello di utilizzare questa esperienza senza sottovalutare le capacità della sfidante. Robertson, ha detto Dern, ha sufficienti tecniche di grappling per rimanere al sicuro pur rappresentando a sua volta un pericolo significativo.

Quel pericolo reciproco plasma le poste in gioco tattiche individuate da Dern. Robertson vanta 10 vittorie per sottomissione in UFC, il numero più alto nella storia dell'UFC femminile, e sette di queste sono arrivate per sottomissione. Dern ha notato la tendenza di Robertson ad attaccare da terra, anche con leve al braccio e strangolamenti da dietro, e ha affermato di non potersi permettere di essere pigra negli scambi a terra. Una posizione svantaggiosa, ha spiegato Dern, potrebbe portare a una sconfitta per sottomissione o a un controllo sufficiente da parte di Robertson di un round tale da creare uno svantaggio di punti difficile da recuperare. Dern ha anche sottolineato la striscia di cinque vittorie consecutive di Robertson come una significativa fonte di fiducia per la sfidante. Ha affermato che Robertson non era stata tra le sue principali avversarie quando gareggiava in una categoria di peso superiore e successivamente, dopo essere scesa di categoria mentre era classificata sotto di lei. La settimana del combattimento ha permesso alla campionessa di osservare più da vicino gli attacchi di sottomissione di Robertson e il percorso che l'ha portata a questa opportunità per il titolo.

Una difesa del titolo costruita attorno alla preparazione

La scalata al successo di Dern è stata plasmata anche dalla sua collaborazione con l'allenatore Jason Parillo. Ha raccontato che la partnership è iniziata dopo il suo passaggio alle MMA, quando ha cercato a lungo l'ambiente di allenamento più adatto. Dern ha infine incontrato Parillo alla RVCA Gym di Costa Mesa, in California, dopo aver chiesto referenze a BJ Penn e Cris Cyborg. Entrambi le avevano parlato molto bene di Parillo, e questa raccomandazione l'ha convinta a provare la palestra. Secondo Dern, la collaborazione dura ormai da sei o sette anni. Ha descritto Parillo come molto più di un semplice allenatore tecnico, riconoscendogli il merito di averla aiutata a superare sconfitte, fratture al naso, infortuni, divorzi e cambi di allenatore. Questo contesto spiega perché la concentrazione di Dern sabato non si limiterà a una singola sequenza di grappling. Il suo desiderio di sottomettere Robertson è legato a un lungo percorso di crescita, dai suoi primi allenamenti di jiu-jitsu fino al rapporto di squadra che, a suo dire, l'ha portata al vertice delle MMA.

• L'obiettivo dichiarato di Dern è quello di mostrare le sue abilità nel jiu-jitsu a livello di campionato, piuttosto che lasciare che l'incontro venga deciso dai giudici.
• Dern ha individuato nella sicurezza di sé, negli attacchi a terra e nella capacità di controllare le posizioni di Robertson i motivi per cui il campione deve rimanere disciplinato in ogni scambio di grappling.

UFC 330 offre a Mackenzie Dern l'opportunità di difendere il suo titolo nel tipo di incontro che lei stessa dichiara di desiderare di più: una prova di grappling di alto livello. Sta cercando di sottomettere Robertson, non perché si aspetti una serata facile, ma perché considera la sfidante una pericolosa finalizzatrice, la cui sicurezza e i cui attacchi a terra richiedono la massima attenzione. Dern difenderà il campionato dei pesi paglia il 15 agosto 2026 a Philadelphia, e la sua profonda conoscenza del jiu-jitsu sarà fondamentale sia per la sua strategia che per l'interesse suscitato dal co-main event dell'evento.

Fonti: UFC.com