Jim Miller défie Conor McGregor après l'UFC 328

Jim Miller a quitté l'UFC 328 avec une nouvelle victoire, une nouvelle ligne à son palmarès et une vision très claire de la suite. Après avoir soumis Jared Gordon au premier round, le vétéran de l'UFC a regardé Conor McGregor et lui a lancé un défi dont la force réside dans la personne qui le prononce.

Miller ne court pas après le buzz internet comme un jeune combattant en quête de reconnaissance. Présent à l'UFC depuis près de vingt ans, il a disputé 47 combats dans l'Octogone et détient désormais le record du plus grand nombre de victoires dans l'histoire de l'organisation. Quand un combattant avec un tel palmarès dit avoir entendu dire qu'un Irlandais cherche un adversaire, ça change tout.

Pour l'instant, McGregor n'est qu'une simple provocation. Aucun combat n'est signé, aucune annonce officielle de l'UFC n'a été faite et aucun adversaire n'a été confirmé pour son retour. C'est important car son nom a déjà été associé à plusieurs rumeurs, notamment un retour cet été et des spéculations autour de Max Holloway. Miller se positionne simplement dans cette discussion après avoir rempli ses obligations à Newark.

Il a choisi le bon moment. Miller a vaincu Gordon par soumission au premier round, prolongeant ainsi son dernier combat à l'UFC et prouvant qu'il n'est pas là uniquement pour faire de la figuration. À 42 ans, il continue de gagner, reste dangereux au sol et suffisamment calme pour transformer une situation délicate en victoire avant même que le combat ne se stabilise.

Victoire à l'UFC 328

La victoire contre Gordon n'était pas un simple succès de plus entre vétérans. Miller vise les 50 combats à l'UFC avant de prendre sa retraite, et cet objectif est désormais au cœur de toutes ses propositions. Il a récemment signé un nouveau contrat de cinq combats, ce qui lui laisse suffisamment de marge pour atteindre ce cap si son corps le lui permet et si l'UFC continue de lui proposer des adversaires à la hauteur.

• Jim Miller a soumis Jared Gordon au premier round lors de l'UFC 328.
• Miller compte désormais 47 combats à l'UFC et détient le record du nombre de victoires dans l'histoire de l'UFC.
• Il a signé un nouveau contrat de cinq combats et souhaite atteindre les 50 apparitions à l'UFC.
• Miller a lancé un défi à Conor McGregor, mais le combat n'est pas officiel.

C'est pourquoi le défi lancé à McGregor a plus de charme que la plupart. Miller ne prétend pas être le prochain prétendant au titre. Il ne cherche pas à sauter une catégorie. Il réclame un combat historique, atypique et spectaculaire pour les fans, qui mettrait en lumière ses derniers instants de carrière. Pour un combattant qui a consacré autant de temps à l'UFC, ce n'est pas une demande déraisonnable.

Prochain combat de Jim Miller

La provocation de McGregor est logique.

Sur le papier, un combat Miller vs McGregor n'est pas un affrontement classique pour le classement. C'est aussi ce qui en fait la force. Le retour de McGregor n'a pas besoin d'un combat discret pour un prétendant au titre si l'UFC décide de miser sur son histoire et sa notoriété. Miller est le combattant le plus victorieux de l'histoire de l'UFC, une figure emblématique de la catégorie des poids légers et le genre d'adversaire que les fans respectent même lorsqu'il n'est pas en lice pour le titre.

Miller a même plaisanté sur la possibilité de tester la jambe reconstruite de McGregor, une allusion directe à la blessure qui tient la star irlandaise éloignée des rings depuis 2021. Une remarque cinglante, mais pas dénuée de sens. McGregor n'a pas combattu depuis des années, et tout retour soulèvera des questions quant au timing, à sa résistance, à ses déplacements et à sa capacité à conserver sa puissance d'antan après une si longue pause.

Pour Miller, le danger serait évident. McGregor reste l'un des combattants les plus explosifs du premier round que ce sport ait connus, et même après des années d'absence, personne ne peut le sous-estimer. Mais Miller a sa propre stratégie. Il maîtrise le grappling, la pression, le clinch et peut contraindre un striker de retour à affronter des zones qui lui sont devenues incertaines après une longue pause.

Miller continue de viser les 50

Ce qu'il y a de mieux dans la fin de carrière de Miller, c'est qu'il ne semble ni amer ni désespéré. Il a l'air d'un combattant qui sait exactement où il en est. Il veut profiter de la dernière ligne droite, rester en bonne santé, disputer des combats importants et atteindre un record jamais égalé par un combattant de l'UFC.

Un combat contre McGregor donnerait à cette dernière période une dimension bien plus spectaculaire. Miller se retrouverait sur une scène bien plus prestigieuse qu'un simple affrontement entre vétérans, et McGregor affronterait pour son retour un adversaire ayant une véritable histoire à l'UFC. Ce serait également risqué pour les deux camps. Miller pourrait gâcher son retour. McGregor pourrait transformer la quête d'un record par Miller en un retour fracassant.

Pour l'instant, il ne s'agit que d'un défi. Miller a remporté le combat à l'UFC 328, affirmant que l'Irlandais sait où le trouver et se rapprochant ainsi de son 50e combat à l'UFC. Cela suffit pour aujourd'hui. L'UFC décidera plus tard si cette idée originale se concrétisera.