Jim Miller haastaa Conor McGregorin UFC 328:n jälkeen

Jim Miller poistui UFC 328:sta jälleen yhdellä voitolla, yhdellä lisärivillä ennätysten joukossa ja yhdellä erittäin selkeällä ajatuksella tulevasta. Kukistettuaan Jared Gordonin ensimmäisessä erässä UFC-veteraani suuntasi katseensa Conor McGregoriin ja esitti sellaisen haasteen, joka toimii vain koska sen sanoo tämä mies.

Miller ei tavoittele internetin kohinaa kuin nuori miekkailija, joka yrittää mennä viraaliin. Hän on ollut UFC:ssä lähes kaksi vuosikymmentä, otellut 47 kertaa Octagonissa ja omistaa nyt ennätyksen promootion historian eniten voittoja. Kun tällaisen ansioluettelon omaava ottelija sanoo kuulleensa, että irlantilainen etsii ottelua, se kuulostaa erilaiselta.

McGregor-osuus on toistaiseksi vain haaste. Allekirjoitettua ottelua, virallista UFC-ilmoitusta eikä vahvistettua paluuvastustajaa McGregorille ole. Tämä on merkityksellistä, koska hänen nimensä on jo liitetty useisiin mahdollisiin tarinoihin, mukaan lukien puheet kesän paluusta ja huhut Max Hollowayn ympärillä. Miller yksinkertaisesti asettaa itsensä tuohon keskusteluun tehtyään työnsä Newarkissa.

Hän valitsi hyvän hetken. Miller voitti Gordonin ensimmäisen erän luovutuksella, piti viimeisen UFC-uransa elossa ja osoitti, ettei hän vain roiku mukana kerätäkseen esiintymisiä. 42-vuotiaana hän voittaa edelleen, on edelleen vaarallinen painikamppailuissa ja tarpeeksi rauhallinen kääntääkseen sekamelskan lopetukseksi ennen kuin ottelu ehtii asettua.

UFC 328 -voitto

Voitto Gordonista ei ollut vain yksi veteraanitulos lisää. Miller yrittää päästä 50 UFC-otteluun ennen lopettamistaan, ja jokainen sopimus kantaa nyt tuota numeroa taustalla. Hän allekirjoitti äskettäin uuden viiden ottelun sopimuksen, mikä antaa hänelle tarpeeksi tilaa tavoitella tuota merkkipaalua, jos hänen kehonsa kestää ja UFC löytää edelleen oikeat vastustajat.

• Jim Miller luovutti Jared Gordonin ensimmäisessä erässä UFC 328:ssa.
• Millerillä on nyt 47 UFC-ottelua ja eniten voittoja UFC:n historiassa.
• Hän allekirjoitti uuden viiden ottelun sopimuksen ja haluaa päästä 50 UFC-esiintymiseen.
• Miller haastoi Conor McGregorin, mutta ottelu ei ole virallinen.

Siksi McGregorin haastaminen onkin viehättävämpää kuin useimmat vastaavat. Miller ei teeskentele olevansa seuraava tittelinhaltija. Hän ei yritä ohittaa painoluokan jonoa. Hän pyytää historiallista, outoa ja fanien mieleen olevaa ottelua, joka antaisi hänen viimeiselleen valtavan parrasvalon. Ottelijalle, joka on antanut UFC:lle niin paljon aikaa, se ei ole kohtuuton heitto.

Jim Millerin seuraava ottelu

McGregor-haaste on järkevä

Paperilla Miller vastaan McGregor ei ole tavallinen ranking-ottelu. Siksi se toimii myös ideana. McGregorin paluu ei tarvitse hiljaista haastajaottelua, jos UFC päättää rakentaa sen historian ja nimen arvon varaan. Miller on UFC:n kaikkien aikojen voittoennätyksen haltija, ensimmäisen sukupolven kevytsarjan kulmakivi ja juuri sellainen vastustaja, jota fanit kunnioittavat, vaikka hän ei olisi lähelläkään tittelikuvaa.

Miller jopa vitsaili testaavansa McGregorin kunnostettua jalkaa, suora viittaus vammaan, joka on pitänyt irlantilaisen poissa kehästä vuodesta 2021 lähtien. Se oli terävä heitto, muttei tyhjä. McGregor ei ole otellut vuosiin, ja mihin tahansa paluuseen liittyy kysymyksiä ajoituksesta, kestävyydestä, liikkuvuudesta ja siitä, kulkeeko vanha voima enää pitkän tauon jälkeen.

Millerille vaara olisi ilmeinen. McGregor on edelleen yksiräjähdyksellisimpiä avauserän ottelijoita, joita laji on nähnyt, eikä häntä voi vuosien poissaolon jälkeenkään kohdella vaarattomana nimenä. Mutta Millerillä on oma reittinsä. Hän pystyy painimaan, painostamaan, ottelemaan lähietäisyydellä ja pakottamaan paluuta tekevän iskijän käsittelemään alueita, jotka eivät tunnu mukavilta pitkän tauon jälkeen.

Miller jatkaa 50:n tavoittelua

Parasta Millerin myöhäisessä urassa on, ettei hän kuulosta katkeralta tai epätoivoiselta. Hän kuulostaa ottelijalta, joka tietää tarkalleen, missä menee. Hän haluaa nauttia viimeisestä vaiheesta, pysyä terveenä, ottaa merkityksellisiä otteluita ja saavuttaa luvun, johon yksikään UFC-ottelija ei ole yltänyt.

McGregor-ottelu muuttaisi tuon viimeisen vaiheen paljon äänekkäämmäksi. Se nostaisi Millerin lavalle, joka on paljon suurempi kuin tavallinen veteraanikohtaaminen, ja antaisi McGregorille paluuvastustajan, jonka takana on todellista UFC-historiaa. Se olisi myös riskialtis molemmille. Miller voisi pilata paluun. McGregor voisi muuttaa Millerin merkkipaalutavoittelun paluuillaksi.

Toistaiseksi se on vain haaste. Miller voitti UFC 328:ssa, sanoi irlantilaisen tietävän, mistä hänet löytää, ja otti yhden askeleen lähemmäs 50 UFC-ottelua. Se riittää tälle päivälle. UFC voi myöhemmin päättää, muuttuuko tämä outo pikku idea todeksi.