Dana White salue le retour d’Tsarukyan à l’UFC 331

Arman Tsarukyan a quitté l’UFC 331 avec une finition majeure, six victoires consécutives et les éloges publics de Dana White, mais sans confirmation d’un combat pour le titre. Le prétendant chez les légers a arrêté Mauricio Ruffy avec un coup de coude à la fin du premier round du co-main event du 19 septembre à Los Angeles. Par la suite, Tsarukyan a immédiatement demandé un combat contre le champion incontesté des légers, Justin Gaethje. La réaction de White a clairement montré que cette performance avait amélioré l’opinion du président de l’UFC sur Tsarukyan, dont le comportement passé avait suscité de vives critiques de la part de la promotion.

Cette réponse favorable compte, car Tsarukyan s’était déjà mis dans une position difficile avec l’UFC. Il a frappé un fan à l’UFC 300, s’est retiré d’un main event en pay-per-view contre Islam Makhachev moins de deux jours avant le combat et n’a pas été choisi pour un combat pour le titre intérimaire des légers en janvier. White avait cité les erreurs de Tsarukyan lorsqu’il avait évoqué cette décision. Le combattant a également donné un coup de tête à Dan Hooker au Qatar en novembre dernier, une période où ses actions sont devenues un problème récurrent autour de ses ambitions de titre. L’UFC 331 n’a pas effacé ces événements, mais elle a donné à Tsarukyan l’occasion d’y répondre par son travail dans l’Octogone. White a jugé cette réponse positive, même si le prochain prétendant au titre restait indécis.

White voit une réponse différente de la part de Tsarukyan

La conférence de presse d’après-combat de l’UFC 331 a apporté la reconnaissance la plus claire de White selon laquelle Tsarukyan avait bien géré son retour. Le président de l’UFC n’a pas adouci sa position antérieure sur les incidents qui l’avaient contrarié. Au lieu de cela, White a expliqué qu’un combattant peut réparer les dégâts après avoir commis des erreurs en revenant et en faisant les choses correctement. Selon l’évaluation de White, Tsarukyan n’aurait pas pu réaliser un meilleur retour après un comportement qui avait laissé le président mécontent. Le compliment ne reposait pas seulement sur le résultat en lui-même. Tsarukyan l’a livré dans un affrontement où le Brésilien était largement favori dans les échanges debout. Dix mois après avoir soumis Hooker au Qatar, Tsarukyan a emprunté une voie différente contre Ruffy.

Plutôt que de s’appuyer sur l’approche qui avait fonctionné contre « The Hangman », il a trouvé un coup de coude qui a mis Ruffy hors de combat quelques secondes avant la fin du premier round. White a qualifié la performance d’incroyable, associant son approbation de la finition à celle de la réaction du combattant face à ses précédents revers. Pour les lecteurs qui suivent la catégorie des poids légers, l’UFC 331 a livré deux enseignements distincts. La performance de Tsarukyan a renforcé son argument sportif après une sixième victoire consécutive, tandis que les propos de White indiquaient que le combattant avait progressé après les problèmes qui avaient affecté sa relation avec l’UFC. Aucun des deux points, cependant, n’a réglé la question de savoir qui Gaethje affrontera pour sa première défense de titre. Les principaux développements de l’UFC 331 étaient : • Tsarukyan a fini Mauricio Ruffy d’un coup de coude en fin de premier round. • La victoire est survenue 10 mois après que Tsarukyan a soumis Dan Hooker au Qatar. • White a salué à la fois la performance et la manière dont Tsarukyan a réagi après ses erreurs passées. • Tsarukyan a demandé un combat pour le titre contre Justin Gaethje, mais le président de l’UFC n’a donné aucune garantie.

Les commentaires de White représentaient un changement de ton, pas une déclaration selon laquelle tous les obstacles avaient disparu. Avant l’UFC 331, le président avait clairement fait savoir qu’il n’était pas « fou » de certaines actions de Tsarukyan. Ces inquiétudes ont eu de réelles conséquences lorsque Tsarukyan a été écarté de l’opportunité pour le titre intérimaire des poids légers en janvier. Son retour contre Ruffy a donné à White une base pour louer le prétendant sans réviser le bilan de ce qui s’était passé avant. La victoire de Tsarukyan est également survenue dans des circonstances qui ont fait ressortir la finition. Il avait indiqué qu’il utiliserait le même plan de match contre Ruffy que contre Hooker, mais le dénouement est venu d’un coup de coude dans un combat où beaucoup favorisaient Ruffy en striking. Le KO était donc un type de déclaration différent de la soumission contre Hooker.

Cela a porté la série de Tsarukyan à six et lui a offert une performance décisive devant Gaethje, qui a assisté à l’UFC 331 et a vu le combat. Pourtant, la distinction entre un dossier solide et une officialisation est au cœur de la réponse de White. Tsarukyan peut mettre en avant sa série de victoires, sa finition rapide et l’évaluation favorable du président. L’UFC, cependant, ne s’était pas engagé à le placer face à Gaethje. White a déclaré que la promotion avait d’abord besoin de savoir ce que pensait le champion. Le tableau pratique après l’événement était simple : Tsarukyan avait obtenu une validation pour son retour, tandis que la décision concernant le combat pour le titre restait en suspens.

Le combat contre Gaethje n’est toujours pas confirmé

Tsarukyan a demandé un combat pour le titre contre Gaethje immédiatement après avoir mis KO Ruffy. White n'a pas annoncé cette affiche. Lorsqu'on lui a demandé si Tsarukyan affronterait Gaethje ensuite, White a répondu : « Je ne sais pas. On verra. » Il a ajouté que l'UFC ne savait pas encore ce que pensait Gaethje. Gaethje était à l'UFC 331, selon White, et a regardé la performance de Tsarukyan. Mais White a déclaré que la promotion devrait voir où en était la tête du champion avant de pouvoir déterminer la prochaine étape. Gaethje a envisagé la retraite ces derniers mois depuis qu'il a battu Ilia Topuria pour devenir champion incontesté des poids légers. On ne sait pas s'il a l'intention de se battre à nouveau, et rien ne confirme officiellement que Tsarukyan serait son adversaire s'il le fait. La différence est importante. White a accordé à Tsarukyan un crédit inhabituellement direct après une période où le prétendant était dans le chien de la caserne de l'UFC. Ce crédit reflétait la manière dont Tsarukyan est revenu et la force de la finition contre Ruffy. Cela n'est pas devenu une promesse d'un combat contre Gaethje. Les informations disponibles soutiennent les éloges envers la position de Tsarukyan, mais pas une conclusion définitive sur l'affiche.

• Tsarukyan a terminé Mauricio Ruffy avec un coup de coude à la fin du premier round.
• White a salué la performance et la réponse de Tsarukyan après ses erreurs passées.
• Tsarukyan a demandé Justin Gaethje, mais White n'a pas confirmé le combat pour le titre.

L'UFC 331 a changé la conversation publique autour de Tsarukyan. White a reconnu les erreurs passées du poids léger tout en décrivant son retour comme une remontée exceptionnelle, et Tsarukyan a appuyé cette reconnaissance avec un KO au coude sur Ruffy à la fin du premier round. Le résultat a suivi la soumission contre Hooker et a porté sa série de victoires à six. Pourtant, la question du titre reste en suspens : Tsarukyan veut Gaethje, tandis que White a déclaré que l'UFC devait d'abord savoir ce que le champion avait l'intention de faire.