Le manager de Gable Steveson soutient un retour à l'UFC

La première défaite de Gable Steveson à l'UFC a provoqué une réaction immédiate de son manager après que le champion olympique a été mis KO par Sean Sharaf en 12 secondes à l'UFC 331. Abe Kawa a déclaré dimanche que la soirée difficile de Steveson à Los Angeles devait être considérée comme un revers plutôt qu'un jugement définitif sur son avenir en MMA. La déclaration est arrivée après un résultat qui a brutalement changé le ton autour de Gable Steveson, qui était entré dans ce combat en immense favori et avait quitté l'octogone avant l'annonce du résultat officiel.

Le KO a eu lieu sur la carte principale de l'événement numéroté de samedi, Sharaf plaçant un contre du gauche après un premier échange. Gable Steveson a clôturé à -2400 favori, tandis qu'un autre compte rendu de l'événement décrivait Sharaf comme un outsider à environ 12 contre 1 selon les cotes disponibles. Ce contraste est central pour comprendre pourquoi cette fin a été décrite comme l'un des plus grands upsets de l'histoire de l'UFC et du MMA. Ce n'était pas simplement un combat court ; c'était un combat court dans lequel les attentes autour de Gable Steveson et le résultat réel ont évolué dans des directions complètement opposées. La réaction de Kawa n'a pas contesté le résultat ni tenté de minimiser le KO. Il a plutôt présenté la défaite comme faisant partie du risque inhérent à la compétition. Il a écrit qu'il n'y avait rien d'anormal à ce que Gable Steveson se soit « fait prendre », ait été sifflé et ait fait face aux critiques après le combat. Kawa a aussi déclaré que l'attention et les réactions négatives faisaient partie de « la vie qu'il a choisie », avant d'offrir son message le plus clair : l'équipe managériale soutient Gable Steveson, croit qu'il reviendra bientôt et s'attend à ce qu'il soit grand.

Kawa présente la défaite comme un revers de carrière

Dans sa déclaration Instagram, Kawa a comparé la situation de Gable Steveson à celle de combattants accomplis qui ont aussi connu des défaites. Il a cité Islam Makhachev, Arman Tsarukyan, Demetrious Johnson, Georges St-Pierre, Daniel Cormier et Jose Aldo, arguant que ces défaites n'ont pas empêché ces athlètes de bâtir des carrières légendaires. La comparaison n'était pas une affirmation que Gable Steveson a égalé ces carrières. C'était une explication directe de la position de Kawa selon laquelle une première défaite peut être surmontée et source d'apprentissage. Le choix des mots compte parce que la réaction à l'UFC 331 portait sur plus que le résultat. Gable Steveson était censé gagner, et la fin est arrivée presque immédiatement. Le contre du gauche de Sharaf l'a mis hors de combat dès le premier round, mettant fin à un affrontement dans lequel les références de Gable Steveson en lutte avaient alimenté des attentes considérables. La déclaration de Kawa abordait donc les dimensions émotionnelles et publiques de la soirée ainsi que la défaite sportive elle-même.

Le timing fournit également une séquence claire. Samedi, Gable Steveson a subi un KO en 12 secondes à l'UFC 331 à Los Angeles. Après s'être relevé, il a quitté l'octogone avant que Bruce Buffer ne lise le résultat officiel. Dès dimanche, Kawa avait publiquement soutenu son combattant et projeté un retour. Cela n'établit ni adversaire, ni date, ni événement pour la prochaine apparition de Gable Steveson, et rien de tel n'a été annoncé dans les documents fournis. Cela établit que son manager n'a pas présenté cette défaite comme un signal de retraite ou une situation non résolue. La réaction publique a été intensifiée par sa sortie de la cage. Daniel Cormier a critiqué la décision de Gable Steveson de ne pas rester pour la levée de main de Sharaf, tandis que Joe Rogan a déclaré qu'il pensait que les cotes et l'engouement avaient pu affecter l'approche de Steveson. Il s'agissait de leurs évaluations, et non d'explications confirmées par Gable Steveson. Ce qui est confirmé, c'est la séquence visible : un KO rapide, un départ précoce de l'octogone, puis une déclaration de son manager promettant son soutien.

Pourquoi cette surprise a attiré autant l'attention

La défaite de Gable Steveson a marqué les esprits car Sharaf est entré dans ce combat sans victoire à l'UFC lors de ses deux précédentes apparitions. Sharaf a néanmoins déclaré qu'il avait abordé le combat avec confiance et a ensuite décrit son plan comme « frapper, ne pas se faire frapper, repartir avec un sac plein de billets ». Il a dit avoir touché Gable Steveson avec des coups au premier round et ne pas l'avoir considéré comme intouchable. Pour Gable Steveson, l'épisode contient désormais deux faits distincts qu'il ne faut pas confondre. Le premier est le résultat sportif officiel : Sharaf a gagné par KO en 12 secondes. Le second est la suite : Gable Steveson a été critiqué pour être parti avant l'annonce officielle, tandis que Kawa a publiquement soutenu que les défaites difficiles peuvent faire partie d'une carrière plus longue. La promesse de retour du manager est la seule évolution tournée vers l'avenir confirmée dans les documents ; les détails d'un éventuel retour restent non annoncés.

• Gable Steveson a été mis KO par Sean Sharaf 12 secondes après le début de leur combat à l'UFC 331, après que Sharaf a placé un contre du gauche.
• Abe Kawa a répondu dimanche en déclarant que son équipe soutient Gable Steveson et qu'il reviendrait bientôt.

La défaite de Gable Steveson à l'UFC 331 a été stupéfiante, tant par sa rapidité que par les attentes qui l'entouraient. La déclaration de Kawa n'efface ni le KO ni les critiques qui ont suivi, mais elle constitue la première réponse claire de l'entourage de Gable Steveson : celui-ci considère cette perte comme un revers, pas comme un point final. Tant qu'un nouveau combat n'est pas annoncé, la prochaine étape confirmée se limite à ce soutien et à l'attente exprimée que Gable Steveson reviendra.