Le manager de Gable Steveson soutient son retour à l'UFC

La première défaite de Gable Steveson à l'UFC a provoqué une réponse immédiate de son manager après que le médaillé d'or olympique a été mis KO par Sean Sharaf en 12 secondes à l'UFC 331. Abe Kawa a déclaré dimanche que la soirée difficile de Steveson à Los Angeles devait être considérée comme un revers plutôt qu'un jugement définitif sur son avenir en MMA. La déclaration est arrivée après un résultat qui a brusquement changé le ton autour de Gable Steveson, qui était entré dans le combat en tant que favori écrasant et avait quitté l'octogone avant l'annonce du résultat officiel.

Le knockout a eu lieu sur la carte principale de l’événement numéroté de samedi, avec Sharaf qui a placé un contre du gauche après un premier échange. Gable Steveson a clôturé à -2400 favori, tandis qu’un autre compte rendu de l’événement décrivait Sharaf comme un outsider à environ 12 contre 1 selon les cotes disponibles. Ce contraste est au cœur de la raison pour laquelle la finition a été décrite comme l’une des plus grandes surprises de l’histoire de l’UFC et du MMA. Ce n’était pas simplement un combat court ; c’était un combat court dans lequel les attentes pour Gable Steveson et le résultat réel ont pris des directions complètement différentes. La réponse de Kawa n’a pas contesté le résultat ni tenté de minimiser le knockout. Au lieu de cela, il a présenté la défaite comme faisant partie du risque lié à la compétition. Il a écrit qu’il était acceptable que Gable Steveson « se soit fait piéger », ait été hué et ait fait face aux critiques après le combat. Kawa a également déclaré que l’attention et les retombées faisaient partie de « la vie qu’il a choisie », avant d’offrir son message le plus clair : l’équipe de management soutient Gable Steveson, croit qu’il reviendra bientôt et s’attend à ce qu’il soit grand.

Kawa présente la défaite comme un revers de carrière

Dans sa déclaration sur Instagram, Kawa a comparé la situation de Gable Steveson à celle de combattants accomplis qui ont eux aussi connu des défaites. Il a cité Islam Makhachev, Arman Tsarukyan, Demetrious Johnson, Georges St-Pierre, Daniel Cormier et Jose Aldo, soutenant que les défaites n’ont pas empêché ces athlètes de bâtir des carrières légendaires. La comparaison ne visait pas à affirmer que Gable Steveson a égalé ces carrières. Elle expliquait directement la position de Kawa selon laquelle une première défaite peut être surmontée et source d’apprentissage. La formulation compte parce que la réaction à l’UFC 331 portait sur plus que le résultat. Gable Steveson était donné favori, et la fin est venue presque immédiatement. Le contre du gauche de Sharaf l’a mis hors de combat dès le premier round, mettant fin à un duel dans lequel les références en lutte de Gable Steveson avaient nourri de grandes attentes. La déclaration de Kawa abordait donc les dimensions émotionnelle et publique de la soirée autant que la défaite sportive elle-même.

Le calendrier fournit également une séquence claire. Samedi, Gable Steveson a subi le KO en 12 secondes à l'UFC 331 à Los Angeles. Après s'être relevé, il a quitté l'Octogone avant que Bruce Buffer ne lise le résultat officiel. Dès dimanche, Kawa avait publiquement soutenu son combattant et projetait un retour. Cela n'établit pas un adversaire, une date ou un événement pour la prochaine apparition de Gable Steveson, et rien n'a été annoncé dans les informations fournies. Cela établit que son manager n'a pas présenté la défaite comme un signal de retraite ou une situation non résolue. La réaction du public a été intensifiée par la sortie de la cage. Daniel Cormier a critiqué la décision de Gable Steveson de ne pas rester pour la levée de main de Sharaf, tandis que Joe Rogan a déclaré qu'il pensait que les cotes et l'engouement avaient pu affecter l'approche de Steveson. Il s'agissait de leurs évaluations, et non d'explications confirmées par Gable Steveson. Ce qui est confirmé, c'est la séquence visible : un KO rapide, un départ précoce de l'Octogone, puis une déclaration de son manager promettant son soutien.

Pourquoi l'upset a attiré autant d'attention

La défaite de Gable Steveson a marqué les esprits car Sharaf est entré dans ce combat sans aucune victoire à l’UFC lors de ses deux précédentes apparitions. Sharaf a néanmoins déclaré qu’il avait abordé ce combat avec confiance et a ensuite décrit son plan comme « frapper, ne pas se faire frapper, repartir avec un sac plein de cash ». Il a affirmé avoir touché Gable Steveson de plusieurs coups de poing dès le premier round et ne pas l’avoir considéré comme intouchable. Pour Gable Steveson, cet épisode comporte désormais deux faits distincts qu’il ne faut pas confondre. Le premier est le résultat sportif officiel : Sharaf s’est imposé par KO en 12 secondes. Le second est la suite : Gable Steveson a été critiqué pour être parti avant l’annonce officielle, tandis que Kawa a publiquement soutenu que les défaites difficiles peuvent s’inscrire dans une carrière plus longue. La promesse de retour du manager est la seule évolution tournée vers l’avenir confirmée dans les informations disponibles ; les détails d’un éventuel come-back restent non annoncés.

• Gable Steveson a été mis KO par Sean Sharaf 12 secondes après le début de leur combat à l'UFC 331, après que Sharaf a placé un contre du gauche.
• Abe Kawa a répondu dimanche en déclarant que son équipe soutient Gable Steveson et qu'il reviendra bientôt.

La défaite de Gable Steveson à l’UFC 331 a été stupéfiante, tant par sa rapidité que par les attentes qui l’entouraient. La déclaration de Kawa n’efface ni le knockout ni les critiques qui ont suivi, mais elle apporte la première réponse claire du clan de Gable Steveson : celui-ci considère cette défaite comme un revers, pas comme un point final. Tant qu’un nouveau combat n’est pas annoncé, la prochaine étape confirmée se limite à ce soutien et à l’attente déclarée du retour de Gable Steveson.