Dana White lobt Tsarukyans UFC-331-Rückkehr

Arman Tsarukyan verließ UFC 331 mit einem wichtigen Finish, sechs Siegen in Folge und öffentlichem Lob von Dana White, aber ohne bestätigte Titelchance. Der Leichtgewicht-Herausforderer stoppte Mauricio Ruffy mit einem Ellbogen spät in der ersten Runde des Co-Main-Events am 19. September in Los Angeles. Danach forderte Tsarukyan sofort einen Kampf gegen den unumstrittenen Leichtgewichts-Champion Justin Gaethje. Whites Reaktion machte deutlich, dass die Leistung die Sicht des UFC-Präsidenten auf Tsarukyan verbessert hatte, dessen vorheriges Verhalten scharfe Kritik seitens der Promotion ausgelöst hatte.

Diese wohlwollende Reaktion ist bedeutsam, weil Tsarukyan sich zuvor selbst in eine schwierige Lage gegenüber der UFC gebracht hatte. Er schlug bei UFC 300 einen Fan, zog sich weniger als zwei Tage vor dem Kampf aus einem Pay-per-View-Hauptkampf gegen Islam Makhachev zurück und wurde im Januar nicht für einen Interimstitelkampf im Leichtgewicht ausgewählt. White hatte bei der Erörterung dieser Entscheidung auf Tsarukyans Fehler verwiesen. Der Kämpfer stieß zudem im vergangenen November in Katar mit dem Kopf gegen Dan Hooker, in einer Zeit, in der seine Handlungen rund um seine Titelambitionen zu einem wiederkehrenden Problem wurden. UFC 331 machte diese Ereignisse nicht ungeschehen, gab Tsarukyan aber die Möglichkeit, sie durch seine Arbeit im Octagon zu beantworten. White bewertete diese Antwort positiv, obwohl der nächste Titelherausforderer weiterhin offen blieb.

White sieht eine andere Antwort von Tsarukyan

Die Pressekonferenz nach den UFC 331 brachte Whites klarste Anerkennung, dass Tsarukyan sein Comeback gut bewältigt hatte. Der UFC-Präsident milderte seine frühere Haltung zu den Vorfällen, die ihn verärgert hatten, nicht ab. Stattdessen erklärte White, dass ein Kämpfer den Schaden nach Fehlern wiedergutmachen kann, indem er zurückkehrt und die Dinge richtig macht. Nach Whites Einschätzung hätte Tsarukyan nach dem Verhalten, das den Präsidenten unzufrieden zurückgelassen hatte, kein besseres Comeback liefern können. Das Lob stützte sich nicht nur auf das Ergebnis selbst. Tsarukyan lieferte es in einem Kampf, in dem der Brasilianer in den Standup-Exchanges weithin favorisiert wurde. Zehn Monate nachdem er Hooker in Katar zur Aufgabe gezwungen hatte, nutzte Tsarukyan gegen Ruffy einen anderen Weg.

Statt sich auf den Ansatz zu verlassen, der gegen „The Hangman“ funktioniert hatte, fand er einen Ellbogen, der Ruffy Sekunden vor dem Ende der ersten Runde ausschaltete. White nannte die Leistung unglaublich und verband die Anerkennung des Finishes mit der Anerkennung der Reaktion des Kämpfers auf seine früheren Rückschläge. Für Leser, die die Leichtgewichtssituation verfolgen, ergaben die UFC 331 zwei getrennte Erkenntnisse. Tsarukyans Leistung stärkte seinen sportlichen Anspruch nach einem sechsten Sieg in Folge, während Whites Worte darauf hindeuteten, dass der Kämpfer nach den Problemen, die sein Verhältnis zur UFC beschädigt hatten, Fortschritte gemacht hatte. Keiner der beiden Punkte klärte jedoch die Frage, gegen wen Gaethje in seiner ersten Titelverteidigung antreten wird. Die wichtigsten Entwicklungen bei den UFC 331 waren: • Tsarukyan beendete Mauricio Ruffy mit einem Ellbogen spät in der ersten Runde. • Der Sieg kam 10 Monate, nachdem Tsarukyan Dan Hooker in Katar zur Aufgabe gezwungen hatte. • White lobte sowohl die Leistung als auch die Art und Weise, wie Tsarukyan nach früheren Fehlern reagierte. • Tsarukyan forderte einen Titelkampf gegen Justin Gaethje, aber der UFC-Präsident gab keine Garantie.

Whites Kommentare bedeuteten eine Tonänderung, nicht die Erklärung, dass jedes Hindernis verschwunden war. Vor den UFC 331 hatte der Präsident deutlich gemacht, dass er von einigen von Tsarukyans Handlungen nicht „begeistert“ war. Diese Bedenken hatten reale Konsequenzen, als Tsarukyan im Januar für die Chance auf den Interimstitel im Leichtgewicht übergangen wurde. Die Rückkehr gegen Ruffy gab White eine Grundlage, den Herausforderer zu loben, ohne die Vorgeschichte zu revidieren. Tsarukyans Sieg kam zudem unter Umständen zustande, die das Finish herausstechen ließen. Er hatte angekündigt, gegen Ruffy denselben Gameplan zu verwenden wie gegen Hooker, doch das Ende kam durch einen Ellbogen in einem Kampf, in dem viele Ruffy im Stand bevorzugten. Der Knockout war daher eine andere Art von Statement als die Submission gegen Hooker.

Es baute Tsarukyans Serie auf sechs Kämpfe aus und lieferte ihm eine entscheidende Leistung vor Gaethje, der bei UFC 331 anwesend war und den Kampf sah. Dennoch ist die Unterscheidung zwischen einer starken Argumentation und einer offiziellen Ansetzung zentral für Whites Antwort. Tsarukyan kann auf die Siegesserie, das schnelle Finish und die wohlwollende Einschätzung des Präsidenten verweisen. Die UFC hatte sich jedoch nicht dazu verpflichtet, ihn gegen Gaethje anzusetzen. White sagte, der Promotion habe zunächst Klarheit darüber gefehlt, was der Champion denke. Das praktische Bild nach der Veranstaltung war eindeutig: Tsarukyan hatte Bestätigung für sein Comeback erhalten, während die Entscheidung über den Titelkampf offenblieb.

Gaethje-Kampf ist weiterhin nicht bestätigt

Tsarukyan forderte unmittelbar nach dem Knockout gegen Ruffy einen Titelkampf gegen Gaethje. White kündigte diese Paarung nicht an. Auf die Frage, ob Tsarukyan als Nächstes gegen Gaethje antreten werde, antwortete White: „Ich weiß es nicht. Wir werden sehen.“ Er fügte hinzu, die UFC wisse noch nicht, was Gaethje denke. Gaethje war laut White bei UFC 331 und sah sich Tsarukyans Leistung an. White sagte jedoch, die Promotion müsse erst sehen, wo der Kopf des Champions stehe, bevor der nächste Schritt bestimmt werden könne. Gaethje hat in den Monaten seit seinem Sieg gegen Ilia Topuria, mit dem er unumstrittener Leichtgewichtschampion wurde, über ein Karriereende nachgedacht. Ob er erneut kämpfen will, wurde nicht angekündigt, und es gab keinen bestätigten Hinweis darauf, dass Tsarukyan sein Gegner wäre, falls doch. Der Unterschied ist wichtig. White zollte Tsarukyan ungewöhnlich direkte Anerkennung nach einer Phase, in der der Herausforderer in der UFC in Ungnade gefallen war. Diese Anerkennung spiegelte wider, wie Tsarukyan zurückkam und mit welcher Wucht er Ruffy beendete. Sie wurde jedoch nicht zu einem Versprechen eines Gaethje-Kampfes. Die verfügbaren Informationen stützen Lob für Tsarukyans Position, aber keine endgültige Kampfansetzung.

• Tsarukyan beendete Mauricio Ruffy mit einem Ellbogen spät in der ersten Runde.
• White lobte die Leistung und Tsarukyans Reaktion nach früheren Fehlern.
• Tsarukyan forderte Justin Gaethje, doch White bestätigte den Titelkampf nicht.

UFC 331 veränderte die öffentliche Diskussion um Tsarukyan. White erkannte die früheren Fehler des Leichtgewichts an und beschrieb sein Comeback als herausragend, und Tsarukyan untermauerte diese Anerkennung mit einem Ellbogen-Knockout gegen Ruffy spät in der ersten Runde. Das Ergebnis folgte auf die Submission gegen Hooker und baute seine Siegesserie auf sechs Kämpfe aus. Doch die Frage nach dem Titel bleibt ungelöst: Tsarukyan will Gaethje, während White gesagt hat, die UFC müsse zunächst erfahren, was der Champion vorhat.