Dana White elogia el regreso de Tsarukyan en UFC 331

Arman Tsarukyan salió de UFC 331 con un gran final, seis victorias consecutivas y el elogio público de Dana White, pero no con una pelea por el campeonato confirmada. El contendiente de peso ligero detuvo a Mauricio Ruffy con un codazo al final del primer asalto del evento coestelar del 19 de septiembre en Los Ángeles. Después, Tsarukyan buscó de inmediato una pelea con el campeón indiscutido de peso ligero Justin Gaethje. La reacción de White dejó claro que la actuación había mejorado la opinión del presidente de UFC sobre Tsarukyan, cuya conducta previa había generado duras críticas por parte de la promotora.

Esa respuesta favorable importa porque Tsarukyan se había puesto antes en una posición difícil con UFC. Golpeó a un aficionado en UFC 300, se retiró de un evento estelar de pago por evento contra Islam Makhachev menos de dos días antes del combate y no fue elegido para una pelea por el título interino de peso ligero en enero. White había citado los errores de Tsarukyan al hablar de esa decisión. El peleador también le dio un cabezazo a Dan Hooker en Catar el pasado noviembre, un periodo en el que sus acciones se convirtieron en un problema recurrente en torno a sus ambiciones titulares. UFC 331 no borró esos episodios, pero le dio a Tsarukyan la oportunidad de responder a ellos con su trabajo en el octágono. White vio esa respuesta de forma positiva, incluso mientras el próximo retador al título seguía sin decidirse.

White ve una respuesta diferente de Tsarukyan

La conferencia de prensa posterior a UFC 331 trajo el reconocimiento más claro de White de que Tsarukyan había manejado bien su regreso. El presidente de UFC no suavizó su postura anterior sobre los incidentes que le frustraron. En cambio, White explicó que un peleador puede reparar el daño tras cometer errores regresando y haciendo las cosas correctamente. A juicio de White, Tsarukyan no podría haber tenido un mejor regreso tras una conducta que había dejado insatisfecho al presidente. El elogio no se basó solo en el resultado. Tsarukyan lo consiguió en un combate en el que el brasileño era ampliamente favorito en los intercambios de pie. Diez meses después de someter a Hooker en Catar, Tsarukyan usó una ruta diferente contra Ruffy.

En lugar de recurrir al enfoque que le había funcionado contra "The Hangman", encontró un codazo que dejó fuera a Ruffy segundos antes de que terminara el primer asalto. White calificó la actuación de increíble, combinando la aprobación del final con la aprobación de la respuesta del peleador a sus tropiezos anteriores. Para los lectores que siguen el panorama del peso ligero, UFC 331 dejó dos conclusiones distintas. La actuación de Tsarukyan reforzó su argumento deportivo tras una sexta victoria consecutiva, mientras que las palabras de White indicaron que el peleador había progresado después de los problemas que dañaron su relación con UFC. Ninguno de los dos puntos, sin embargo, resolvió la pregunta de a quién enfrentará Gaethje en su primera defensa del título. Los desarrollos clave de UFC 331 fueron: • Tsarukyan acabó con Mauricio Ruffy con un codazo al final del primer asalto. • La victoria llegó 10 meses después de que Tsarukyan sometiera a Dan Hooker en Catar. • White elogió tanto la actuación como la forma en que Tsarukyan respondió tras errores pasados. • Tsarukyan pidió una oportunidad por el título contra Justin Gaethje, pero el presidente de UFC no dio garantías.

Los comentarios de White representaron un cambio de tono, no una declaración de que todos los obstáculos hubieran desaparecido. Antes de UFC 331, el presidente había sido vocal en que no estaba "loco" por algunas de las acciones de Tsarukyan. Esas preocupaciones tuvieron consecuencias reales cuando Tsarukyan fue pasado por alto para la oportunidad por el título interino del peso ligero en enero. El regreso contra Ruffy le dio a White una base para elogiar al contendiente sin revisar el historial de lo que vino antes. La victoria de Tsarukyan también llegó en circunstancias que hicieron destacar el final. Había indicado que usaría el mismo plan de pelea contra Ruffy que usó contra Hooker, pero el desenlace llegó mediante un codazo en un combate donde muchos favorecían a Ruffy de pie. El nocaut fue, por lo tanto, un tipo diferente de declaración que la sumisión de Hooker.

Extendió su racha a seis y le dio una actuación decisiva frente a Gaethje, quien asistió a UFC 331 y vio la pelea. Aun así, la distinción entre un argumento sólido y una reserva oficial es central en la respuesta de White. Tsarukyan puede señalar la racha de victorias, el final rápido y la evaluación favorable del presidente. UFC, sin embargo, no se había comprometido a colocarlo frente a Gaethje. White dijo que la promoción primero necesitaba claridad sobre lo que pensaba el campeón. El panorama práctico después del evento era claro: Tsarukyan había recibido validación para su regreso, mientras que la decisión de la pelea por el título seguía abierta.

La pelea con Gaethje aún no está confirmada

Tsarukyan pidió una oportunidad por el título contra Gaethje inmediatamente después de noquear a Ruffy. White no anunció ese enfrentamiento. Cuando se le preguntó si Tsarukyan desafiaría a Gaethje a continuación, White respondió: "No lo sé. Ya veremos". Añadió que la UFC aún no sabía qué estaba pensando Gaethje. Gaethje estuvo en UFC 331, según White, y vio la actuación de Tsarukyan. Pero White dijo que la promoción tendría que ver en qué estado mental estaba el campeón antes de que se pudiera determinar el siguiente paso. Gaethje ha considerado el retiro en los meses desde que venció a Ilia Topuria para convertirse en campeón indiscutido de peso ligero. No se ha anunciado si tiene la intención de pelear de nuevo, y no hubo indicios confirmados de que Tsarukyan fuera a ser su oponente si lo hace. La diferencia es importante. White le dio a Tsarukyan un crédito inusualmente directo después de un período en el que el contendiente había estado en desgracia con la UFC. Ese crédito reflejó la forma en que Tsarukyan regresó y la fuerza del final de Ruffy. No se convirtió en una promesa de un combate con Gaethje. La información disponible respalda elogios para la posición de Tsarukyan, pero no una conclusión final sobre el emparejamiento.

• Tsarukyan acabó con Mauricio Ruffy con un codazo al final del primer asalto.
• White elogió la actuación y la respuesta de Tsarukyan tras errores anteriores.
• Tsarukyan pidió a Justin Gaethje, pero White no confirmó la pelea por el título.

UFC 331 cambió la conversación pública en torno a Tsarukyan. White reconoció los errores anteriores del peso ligero mientras describía su regreso como un regreso sobresaliente, y Tsarukyan respaldó ese reconocimiento con un nocaut con codazo sobre Ruffy al final del primer asalto. El resultado siguió a la sumisión sobre Hooker y elevó su racha de victorias a seis. Sin embargo, la pregunta por el campeonato sigue sin resolverse: Tsarukyan quiere a Gaethje, mientras que White ha dicho que la UFC primero debe saber qué pretende hacer el campeón.