Dana White elogia el regreso de Tsarukyan en UFC 331

Arman Tsarukyan salió de UFC 331 con un finalizaje importante, seis victorias consecutivas y elogios públicos de Dana White, pero sin una asignación de campeonato confirmada. El contendiente peso ligero detuvo a Mauricio Ruffy con un codazo al final del primer asalto del coestelar del 19 de septiembre en Los Ángeles. Después, Tsarukyan buscó inmediatamente una pelea con el campeón indiscutido de peso ligero Justin Gaethje. La reacción de White dejó claro que la actuación había mejorado la opinión del presidente de UFC sobre Tsarukyan, cuya conducta previa había atraído fuertes críticas de la promoción.

Esa respuesta favorable importa porque Tsarukyan se había puesto previamente en una posición difícil con UFC. Golpeó a un fanático en UFC 300, se retiró de un evento principal de pago por evento contra Islam Makhachev menos de dos días antes del combate y no fue elegido para una pelea por el título interino de peso ligero en enero. White había citado los errores de Tsarukyan al discutir esa decisión. El peleador también dio un cabezazo a Dan Hooker en Qatar el pasado noviembre, un período en el que sus acciones se convirtieron en un problema recurrente en torno a sus ambiciones de título. UFC 331 no borró esos eventos, pero le dio a Tsarukyan la oportunidad de responder a ellos a través de su trabajo en el Octágono. White vio esa respuesta positivamente, aunque el próximo retador al título seguía sin decidirse.

White ve una respuesta diferente de Tsarukyan

La conferencia de prensa posterior a UFC 331 trajo el reconocimiento más claro de White de que Tsarukyan había manejado bien su regreso. El presidente de UFC no suavizó su posición anterior sobre los incidentes que lo frustraron. En cambio, White explicó que un peleador puede reparar el daño después de cometer errores al regresar y hacer las cosas correctamente. En la evaluación de White, Tsarukyan no podría haber producido un mejor regreso después de una conducta que había dejado al presidente disgustado. El elogio no se basó solo en el resultado en sí. Tsarukyan lo entregó en un enfrentamiento donde el brasileño era ampliamente favorecido en los intercambios de pie. Diez meses después de someter a Hooker en Qatar, Tsarukyan usó una ruta diferente contra Ruffy.

En lugar de depender del enfoque que le había funcionado contra “The Hangman”, encontró un codo que dejó fuera a Ruffy segundos antes de que terminara el primer asalto. White calificó la actuación de increíble, combinando la aprobación del final con la aprobación de la respuesta del peleador ante sus reveses anteriores. Para los lectores que siguen el panorama del peso ligero, UFC 331 dejó dos conclusiones separadas. La actuación de Tsarukyan reforzó su argumento deportivo tras una sexta victoria consecutiva, mientras que las palabras de White indicaron que el peleador había progresado después de los problemas que dañaron su relación con UFC. Ninguno de esos puntos, sin embargo, resolvió la pregunta de a quién enfrentará Gaethje en su primera defensa del título. Los desarrollos clave de UFC 331 fueron: • Tsarukyan acabó con Mauricio Ruffy con un codo al final del primer asalto. • La victoria llegó 10 meses después de que Tsarukyan sometiera a Dan Hooker en Qatar. • White elogió tanto la actuación como la forma en que Tsarukyan respondió tras errores pasados. • Tsarukyan pidió una oportunidad por el título contra Justin Gaethje, pero el presidente de UFC no dio garantías.

Los comentarios de White representaron un cambio de tono, no una declaración de que todos los obstáculos hubieran desaparecido. Antes de UFC 331, el presidente había sido vocal en que no estaba “loco” por algunas de las acciones de Tsarukyan. Esas preocupaciones tuvieron consecuencias reales cuando Tsarukyan fue pasado por alto para la oportunidad por el título interino del peso ligero en enero. El regreso contra Ruffy le dio a White una base para elogiar al contendiente sin revisar el historial de lo que vino antes. La victoria de Tsarukyan también llegó en circunstancias que hicieron que el final destacara. Había indicado que usaría el mismo plan de pelea contra Ruffy que usó contra Hooker, pero el desenlace se produjo mediante un codo en un combate donde muchos favorecían a Ruffy en el striking. El nocaut fue, por lo tanto, un tipo de declaración diferente a la sumisión de Hooker.

Extendió la racha de Tsarukyan a seis y le dio una actuación decisiva frente a Gaethje, quien asistió a UFC 331 y vio la pelea. Aun así, la distinción entre un argumento sólido y una reserva oficial es central en la respuesta de White. Tsarukyan puede señalar la racha de victorias, el final rápido y la valoración favorable del presidente. La UFC, sin embargo, no se había comprometido a ponerlo frente a Gaethje. White dijo que la promoción primero necesitaba claridad sobre lo que pensaba el campeón. El panorama práctico después del evento era claro: Tsarukyan había recibido validación por su regreso, mientras que la decisión sobre la pelea titular seguía abierta.

La pelea con Gaethje aún no está confirmada

Tsarukyan pidió una oportunidad titular contra Gaethje inmediatamente después de noquear a Ruffy. White no anunció ese enfrentamiento. Cuando se le preguntó si Tsarukyan retaría a Gaethje a continuación, White respondió: “No lo sé. Ya veremos”. Añadió que la UFC todavía no sabía qué pensaba Gaethje. Según White, Gaethje estuvo en UFC 331 y vio la actuación de Tsarukyan. Pero White dijo que la promoción tendría que ver en qué punto estaba la cabeza del campeón antes de que se pudiera determinar el siguiente paso. Gaethje ha considerado el retiro en los meses transcurridos desde que derrotó a Ilia Topuria para convertirse en campeón indiscutido del peso ligero. No se ha anunciado si tiene intención de pelear de nuevo, y no hubo indicios confirmados de que Tsarukyan fuera su oponente si lo hace. La diferencia es importante. White le dio a Tsarukyan un crédito inusualmente directo después de un tramo en el que el aspirante había estado en la lista negra de la UFC. Ese crédito reflejó la forma en que Tsarukyan regresó y la fuerza del final ante Ruffy. No se convirtió en una promesa de pelea con Gaethje. La información disponible respalda el elogio a la posición de Tsarukyan, pero no una conclusión final sobre el emparejamiento.

• Tsarukyan acabó con Mauricio Ruffy con un codazo al final del primer asalto.
• White elogió la actuación y la respuesta de Tsarukyan tras errores anteriores.
• Tsarukyan pidió a Justin Gaethje, pero White no confirmó la pelea titular.

UFC 331 cambió la conversación pública en torno a Tsarukyan. White reconoció los errores anteriores del peso ligero y describió su regreso como una remontada excepcional, y Tsarukyan respaldó ese reconocimiento con un nocaut con codazo sobre Ruffy al final del primer asalto. El resultado siguió a la sumisión de Hooker e impulsó su racha de victorias a seis. Sin embargo, la cuestión del campeonato sigue sin resolverse: Tsarukyan quiere a Gaethje, mientras que White ha dicho que la UFC primero debe saber qué pretende hacer el campeón.