Kvindelig bantamvægt stilstand får skylden af UFC-pioner

Liz Carmouche gik direkte efter det grimme.

Efter at have submittede Viviane Araujo med en guillotine i PFL San Diego co-main event, blev den første kvinde, der konkurrerede i en UFC-kamp, spurgt, hvorfor kvindernes bantamvægt ikke længere har den varme, den havde under Ronda Rousey-boomet. Carmouche, nu fluevægt og flere år fra sin titelkamp mod Rousey i 2013, gav ikke skylden for dvalen på færdigheder, matchmaking eller mangel på hårde kæmpere.

Hun lagde ansvaret på forretningen omkring kampene. Efter Carmouches opfattelse har 135 pund manglet den slags konventionelt salgbare ansigt, som arrangører elsker at promovere, og MMA’s publikum belønner stadig alt for ofte præsentation frem for meritter.

Debatten om kvindernes bantamvægt bringer Liz Carmouche tilbage i UFC-snakken

Carmouche kan tale om dette uden at låne andres troværdighed. Hun stod over for Rousey, da UFC stadig var ved at finde ud af, hvor langt kvindernes MMA kunne nå på en stor platform. Mere end et årti senere, efter en karriere, der har bevæget sig gennem Bellator og PFL, rammer hendes læsning af UFC’s bantamvægt-problem, fordi hun så divisionen, da den larmede mest.

Den ubehagelige kant af hendes svar var ikke, at bantamvægten mangler talent. Det var, at klassen efter hendes opfattelse mangler en kvinde, som maskineriet vil sælge. Carmouche sagde, at en “smuk pige” kan ændre en divisions temperatur, mens mere maskulint fremtrædende atleter er sværere at pakke til den kerne af fans, der ser kvindernes MMA. Det er en dyster diagnose, men det er også en påmindelse om, at sporten stadig kræver, at kvindelige kæmpere vinder to gange: først i buret, derefter på markedet.

Luana Santos ser den samme tavshed indefra 135 pund

Luana Santos, frisk fra en sejr over Karol Rosa ved UFC Fight Night: Kape vs. Horiguchi 2, tog fat på emnet indefra UFC-billedet. Hun slår ikke alarm om, at UFC dropper bantamvægt, men hun har indrømmet, at gruppen har brug for et nyt navn, der får folk til at stoppe med at scrolle. For Santos er Amanda Nunes’ mulige comeback og Kayla Harrisons prime de åbenlyse overskrifter, mens alle andre skal vinde, tale højt og skabe efterspørgsel.

• Liz Carmouche udfordrede Ronda Rousey om UFC’s kvindernes bantamvægt-titel i 2013.
• Carmouche kæmper nu i fluevægt og submittede Viviane Araujo ved PFL San Diego.
• Luana Santos besejrede for nylig Karol Rosa ved UFC Fight Night: Kape vs. Horiguchi 2.
• Santos mener, at 135 pund har brug for højere udfordrere frem for endnu en stille division over sig.

UFC kvindernes bantamvægt har brug for udfordrere, ikke nostalgi

Den nemme forklaring er at kalde enhver langsom kamp i 135-pundsvægtklassen for en Rousey-bagage. Det sælger divisionen kort. Bantamvægt overlevede Rouseys exit og havde derefter Amanda Nunes som en af de mest dekorerade mestre i MMA-historien. Det nuværende problem er et andet: der er ikke nok offentligt pres omkring den næste bølge, og uden pres har UFC ringe grund til at fremstille almindelige udfordrere som presserende titeltrusler.

Santos har ret i at være skeptisk over for fjervægt som en redningsplan. UFC's kvindelige 145-pundsklasse var aldrig aktiv nok til at ligne en reel talentpipeline, og en genåbning ville ikke automatisk skabe friske modstandere eller friske historier. Næste skridt er hårdere, men klarere: bantamvægterne skal omsætte sejre til forhandlingskort, for en stille udfordrer i en travl nyhedscyklus bliver til baggrundsstøj. Hvis Nunes vender tilbage, eller Harrison forbliver central i titelbilledet, har resten af 135 stadig brug for nogen, der kan få en titeludskillelseskamp til at føles som et event.

Carmouches kommentarer svier, fordi de trækker en gammel MMA-modstridning frem i dagens lys: kvinder bliver bedt om at være elitekæmpere og salgbare produkter, og rækkefølgen skifter, når det passer promotoren. Et sundere bantamvægtfremstød ville være bygget på præstationer, rivaliseringer og indsats i stedet for et skønhedskonkurrencefilter. Carmouches seneste sejr var en guillotine-submission mod Viviane Araujo ved PFL San Diego.