Tsarukyan kalder Topurias handske-claim for undskyldninger

Arman Tsarukyan afviste Ilia Topurias anklage om Justin Gaethjes handsker som en undskyldning i løbet af UFC 331-kampugen. Hans kritik er nu en del af en bredere udveksling, der omfatter en eventregulator, som afviser påstanden, Dana White, der bakker op om inspektionerne, og Tsarukyan, der har afsluttet sin egen kamp mod Mauricio Ruffy.

I et interview med ESPN Deportes før stævnet den 19. september argumenterede Tsarukyan for, at en fighter bør undersøge sine egne fejl efter et nederlag, før han giver udstyret skylden. Han satte spørgsmålstegn ved, hvordan et uregelmæssigt par handsker kunne passere inspektionen. Bemærkningerne handlede om Topurias forklaring på sit nederlag til Gaethje, ikke om en undersøgelse, som Tsarukyan selv havde gennemført.

Topuria havde rejst sagen på sociale medier, efter at han tabte letvægtsmesterskabet til Gaethje ved UFC Freedom 250 i juni. Hans corner stoppede kampen før femte runde. Den tidligere mesters efterfølgende påstand om handskerne udløste modstand fra Gaethje, Tsarukyan og en af de embedsmænd, der var involveret i reguleringen af stævnet.

Regulatorens svar tilføjer en afgørende kendsgerning

Andy Foster, direktør for California State Athletic Commission og en af tre regulatorer ved UFC Freedom 250, fortalte USA TODAY Sports, at Gaethjes handsker og bandager overholdt reglerne. Han sagde også, at flere inspektører havde kontrolleret dem.

Det svar er mere direkte relevant for udstyrsanklagen end en anden fighters mening. Tsarukyan kan kritisere, hvordan Topuria håndterede nederlaget, men Foster talte om inspektionsprocessen ved stævnet. Hans udtalelse modsiger antydningen om, at Gaethje kæmpede med en uretmæssig genstand eller uregelmæssigt udstyr.

UFC-topchef Dana White bakkede op om den holdning efter UFC 331. På pressemødet efter kampen pegede han på de embedsmænd, der overværede, at Gaethjes hænder blev bandageret, og hans handsker blev taget på, og afviste forslaget om uretmæssig adfærd. Hans svar bragte organisationens offentlige holdning på linje med Fosters redegørelse for inspektionerne.

Gaethje afviste også Topurias påstand. Hans svar hører, ligesom Tsarukyans, til den offentlige strid; det er ikke en separat teknisk undersøgelse. Redegørelsen for kontroversen kræver derfor begge elementer: fighternes kommentarer og regulatorens forsikring om, hvad der blev inspiceret.

Rækkefølgen er ligetil:

• Gaethje vandt juni-titelkampen, efter at Topurias corner afsluttede opgøret før den sidste runde.
• Topuria antydede senere, at der var blevet placeret noget uretmæssigt i Gaethjes handsker.
• Tsarukyan kritiserede den forklaring i løbet af UFC 331-kampugen, mens Foster sagde, at de inspicerede handsker og bandager var inden for reglerne.

Der er ikke grundlag i disse udtalelser for at fremstille manipulation med handsker som en fastslået årsag til Topurias nederlag. Fosters svar har særlig vægt, fordi han var involveret i overvågningen af stævnet. Han beskrev ikke en overset inspektion eller indrømmede et udstyrsproblem; han forsvarede de kontroller, der fandt sted.

Tsarukyan har nu afsluttet sin UFC 331-opgave

Den sportslige kontekst har ændret sig, siden Tsarukyan gav interviewet. Han forbereder sig ikke længere på at møde Ruffy: han slog ham ud med albuer på 4:56 i første runde i UFC 331's co-main event i Los Angeles.

Ruffy landede et skarpt højrehånd tidligt og afværgede Tsarukyans nedtagelsesforsøg. Mens de to arbejdede mod hegnet nær slutningen af runden, landede Tsarukyan de albuer, der afsluttede kampen. Det var hans sjette sejr i træk, hvilket styrker hans position blandt letvægtsudfordrerne.

Sejren giver Tsarukyan et stærkere sportsligt argument for en titelchance, men den gør ikke hans bemærkninger om Topuria til en afgørelse om handskerne. Det er separate dele af samme vægtklasses nyheder: et afsluttet udfordreropgør og en strid om forklaringen på et tidligere mesterskabsresultat.

Snakken om en revanche mellem Gaethje og Topuria har øget opmærksomheden på den strid. Jon Anik sagde i løbet af kampugen, at der havde været interne drøftelser om et andet møde. Drøftelser er ikke en underskrevet kamp, og hverken den kommentar eller Tsarukyans sejr fastslår identiteten på eller datoen for Gaethjes næste udfordrer.

Tsarukyans underliggende kritik handlede om ansvarlighed. Han ønskede, at Topuria skulle begynde med, hvad der gik galt i kampen, i stedet for at lede efter en forklaring i handskerne. Læserne kan være uenige i den holdning og samtidig holde den faktuelle redegørelse klar: Gaethje vandt, Topuria fremsatte anklagen, Foster forsvarede inspektionerne, og Tsarukyan har siden vundet sin egen UFC 331-kamp.