Tsarukyan kallar Topurias handskhandske-anklagelse för ursäkter

Arman Tsarukyan avfärdade Ilia Topurias anklagelse om Justin Gaethjes handskar som en ursäkt under UFC 331:s fight week. Hans kritik är nu en del av ett större ordbyte som inkluderar en tävlingsreglerare som avvisar påståendet, Dana White som stöttar inspektionerna och Tsarukyan som slutför sin egen match mot Mauricio Ruffy.

I en intervju med ESPN Deportes före kortet den 19 september hävdade Tsarukyan att en fighter borde granska sina egna misstag efter en förlust innan han skyller på utrustningen. Han ifrågasatte hur ett par oregelbundna handskar kunde passera inspektionen. Kommentarerna gällde Topurias förklaring av sin förlust mot Gaethje, snarare än en utredning som Tsarukyan själv hade genomfört.

Topuria hade tagit upp frågan på sociala medier efter att ha förlorat lättviktsmästartiteln till Gaethje på UFC Freedom 250 i juni. Hans ringhörna stoppade matchen före femte ronden. Den före detta mästarens efterföljande påstående om handskarna ledde till motstånd från Gaethje, Tsarukyan och en av de tjänstemän som var inblandade i att reglera evenemanget.

Reglerarens svar tillför en väsentlig fakta

Andy Foster, verkställande direktör för California State Athletic Commission och en av tre reglerare på UFC Freedom 250, sade till USA TODAY Sports att Gaethjes handskar och lindor följde reglerna. Han sade också att flera inspektörer hade kontrollerat dem.

Det svaret är mer direkt relevant för utrustningsanklagelsen än en annan fighters åsikt. Tsarukyan kan kritisera hur Topuria hanterade förlusten, men Foster talade om inspektionsprocessen på evenemanget. Hans uttalande motsäger påståendet att Gaethje skulle ha slagits med ett otillåtet föremål eller oregelbunden utrustning.

UFC:s vd Dana White backade upp den positionen efter UFC 331. På presskonferensen efter matchen pekade han på de funktionärer som såg Gaethjes händer lindas och hans handskar tas på, och avvisade förslaget om oegentligheter. Hans svar förde organisationens offentliga hållning i linje med Fosters redogörelse för inspektionerna.

Gaethje avvisade också Topurias påstående. Hans svar, liksom Tsarukyans, tillhör den offentliga tvisten; det är inte en separat teknisk granskning. Redogörelsen för kontroversen behöver därför båda delarna: fighters uttalanden och tillsynsmyndighetens försäkran om vad som inspekterades.

Sekvensen är enkel:

• Gaethje vann titelmatchen i juni efter att Topurias hörn avslutat matchen före sista ronden.
• Topuria antydde senare att något otillbörligt hade placerats i Gaethjes handskar.
• Tsarukyan kritiserade den förklaringen under UFC 331:s matchvecka, medan Foster sade att de inspekterade handskarna och lindorna höll sig inom reglerna.

Det finns ingen grund i dessa uttalanden för att framställa manipulering av handskar som en fastställd orsak till Topurias förlust. Fosters svar väger särskilt tungt eftersom han var inblandad i övervakningen av evenemanget. Han beskrev inte en missad inspektion eller medgav ett utrustningsproblem; han försvarade de kontroller som genomfördes.

Tsarukyan har nu slutfört sitt uppdrag i UFC 331

Den tävlingsmässiga kontexten har förändrats sedan Tsarukyan gav intervjun. Han förbereder sig inte längre för att möta Ruffy: han knockade honom med armbågar vid 4:56 i första ronden i UFC 331:s co-main event i Los Angeles.

Ruffy landade en skarp höger tidigt och försvarade Tsarukyans nedtagingsförsök. När de båda arbetade mot buren nära slutet av ronden landade Tsarukyan de armbågar som avslutade matchen. Det var hans sjätte raka seger, vilket stärker hans position bland lättviktsutmanarna.

Segern ger Tsarukyan ett starkare sportsligt argument för en titelmöjlighet, men den gör inte hans uttalanden om Topuria till ett utslag om handskarna. Det är separata delar av samma divisions nyheter: en avslutad utmanarmatch och en tvist om förklaringen till ett tidigare mästerskapsresultat.

Snacket om en returmatch mellan Gaethje och Topuria har ökat uppmärksamheten kring den tvisten. Jon Anik sade under matchveckan att det hade förts interna diskussioner om ett andra möte. Diskussioner är inte en påskriven matchning, och varken den kommentaren eller Tsarukyans seger fastställer identiteten eller datumet för Gaethjes nästa utmanare.

Tsarukyans underliggande kritik handlade om ansvar. Han ville att Topuria skulle börja med vad som gick fel i matchen i stället för att leta efter en förklaring i handskarna. Läsarna kan hålla med eller inte, men det faktiska händelseförloppet står klart: Gaethje vann, Topuria kom med anklagelsen, Foster försvarade inspektionerna och Tsarukyan har sedan dess vunnit sin egen UFC 331-match.