Rei Tsuruya sigter mod en statement-kamp i Shanghai

Rei Tsuruya går ind til sin Shanghai-kamp mod Kevin Borjas med et mål om at forvandle en hurtig tilbagevenden til Octagon til et betydningsfuldt skridt fremad i fluevægtsdivisionen. Det japanske talent kæmpede i maj efter at have tilbragt 14 måneder udenfor, og han vendte straks tilbage til sejren med en submission i første runde af Luis Gurule. Nu, blot et par måneder senere, er Tsuruya planlagt til at åbne UFC Shanghai-kortet mod Borjas i Oriental Sports Arena, med fire fluevægtskampe fordelt over begivenhedens 13 kampe.

Opgaven giver Rei Tsuruya en direkte chance for at bygge videre på det momentum, han genvandt mod Gurule. Før den sejr havde han båret det første nederlag i sin karriere, et nederlag til Joshua Van ved UFC 313, efter at Van accepterede kampen med kort varsel. Tsuruya sagde, at opfattelsen af det tilbageslag ændrede sig under hans fravær, da Van blev mester, men hans fokus har været på at komme videre. Han vil indhente divisionens topudfordrere og undgå at blive ladt tilbage, efterhånden som nye kæmpere ankommer, og ranglisterne fortsat skifter. Hans præstation i maj gav det første svar; Shanghai tilbyder muligheden for at vise, at resultatet var starten på et fornyet forløb snarere end en enkeltstående tilbagevenden.

En hurtig tilbagevenden efter submissionen i maj

Rei Tsuruya gled ikke blidt tilbage i konkurrencen i maj. UFC.com beskrev ham som rullende gennem Gurule, efter at et højre slag sendte den kortvarslede afløser bagud, hvilket gav Tsuruya mulighed for at få fat i ham og begynde at arbejde. Et par minutter senere havde Tsuruya sikret submissionen i første runde og stod i midten af buret med en tiltrængt sejr bag sig. Resultatet genoprettede aktiviteten efter et langt fravær og satte ham tilbage i diskussionen om stigende fluevægtere, selvom Tsuruya endnu ikke har placeret sig blandt den gruppe.

Den skelnen er vigtig for Tsuruyas tilgang i denne uge. Han sagde, at han var glad for at vinde, fordi det havde været et stykke tid siden, han havde kæmpet i Octagon, men han sagde også, at han ikke føler, han er på det punkt endnu, når han diskuterer de nye navne i divisionen. Med flere fluevægtskampe på Shanghai-kortet ser Tsuruya rammen som en chance for at komme med en erklæring. Han sagde, at han vil afslutte kampen, samtidig med at han anerkender, at begivenheden skaber et koncentreret showcase for kæmpere i hans vægtklasse. I stedet for at behandle maj-sejren som et endeligt svar har Tsuruya fremstillet den som fundamentet for endnu en præstation, der kan flytte hans placering fremad.

Borjas udgør en ranglistemulighed

Indsatsen er umiddelbart klar, fordi Kevin Borjas er nr. 11 i Meta-ranglisten. Borjas opnåede den position efter sin sejr i juni over Andre Lima, som afsluttede Limas ubesejrede stime. Tsuruya sagde, at en sejr over en Rangeret modstander ville betyde, at han også kunne være på ranglisten, og kaldte kampen en god mulighed. Det er hans mål snarere end et garanteret resultat: Tsuruya jagter et tal ved siden af sit navn, ikke at kræve et, før kampen finder sted. Borjas bringer også en test, som Tsuruya specifikt har adresseret. Tsuruya beskrev Borjas som en striker og identificerede venstre kropsstød og højre lige kontra som våben, han skal undgå. Hans erklærede plan er at fokusere på at holde sig fri af disse angreb, før han søger en submission. Kampen forbinder derfor Tsuruyas nylige submission-succes med en taktisk udfordring, han åbent har anerkendt forud for begivenheden.

• Rei Tsuruya vendte tilbage i maj efter 14 måneder væk og submittede Luis Gurule i første runde.
• Rei Tsuruya møder Meta-rangerede nr. 11 Kevin Borjas i den første fluevægtskamp på Shanghai-kortet.

For Rei Tsuruya er Shanghai ikke bare endnu en optræden efter en lang pause. Det er næste skridt i en tæt sekvens: en tilbagevenden i maj, en submission i første runde, og derefter en kamp mod en Meta-rangeret modstander et par måneder senere. Han har gjort sine ambitioner klare, fra ønsket om at indhente divisionens udfordrere til at søge en afslutning mod Borjas. Om den jagt giver den rangordningsfremgang, han ønsker, vil blive afgjort i Octagon, men muligheden ligger fast foran ham.

Kilder: UFC.com