파트리시우 핏불, UFC 331에서 최두호 제압

파트리시우 피트불은 마침내 자신의 명성에 걸맞은 UFC 마무리를 보여주었다. 전 Bellator 챔피언은 9월 19일 UFC 331에서 1라운드 3시 28분에 두호 최를 녹다운시켰고, 로스앤젤레스의 크립토닷컴 아레나에서 날카로운 주먹 교환을 압도적인 승리로 바꾸었다.

피트불은 UFC에서 혼합된 전적을 안고 도착했고, 에런 피코에게 판정패한 뒤 증명할 것이 많았다. 최두호를 상대로 그는 주도권을 잡으려 했고, 더 큰 상대의 잽을 뚫고 타깃을 계속 바꿨다. 경기를 한순간에 뒤집은 오른손은 오랜 시간 최두호의 선제 움직임을 기다린 끝이 아니라, 바디와 헤드에 대한 반복 공격 끝에 나왔다.

이것은 피트불의 두 번째 UFC 승리이자 소속 단체에서 첫 정지승이었다. 이 결과는 또한 최두호의 3연속 녹아웃 승리 행진을 끊었고, 자신만의 흐름을 재구축하던 상대를 꺾은 의미 있는 반등이었다.

피트불, 압박 속에서 오른손을 찾아내다

최두호는 초반 케이지 중앙을 차지하며 자신의 거리를 만들려 했다. 그의 잽과 짧은 어퍼컷은 피트불이 들어오는 길에 넘어야 할 장애물이었고, 브라질 선수만 모든 교환을 가져가지는 못했다. 거리가 좁혀지는 동안에도 최두호는 계속 콤비네이션으로 응수했다.

피트불의 대응은 그 교환을 불편하게 만드는 것이었다. 그는 바디에 적중했고, 공격에 킥을 섞었으며, 잽과 오른손으로 다시 상단을 노렸다. 공격 레벨을 섞어가며 최두호를 계속 바쁘게 만들면서 피트불은 앞으로 밀고 나갔다. 브라질 선수는 최두호가 자신의 콤비네이션을 완성하기 전에 점점 더 먼저 적중할 수 있었다.

결정적인 오른손은 최두호를 크게 흔들었다. 피트불은 즉시 그를 따라 내려가 계속 펀치를 날렸고, 심판 마이크 벨트란이 둘 사이로 들어왔다. UFC는 이 마무리를 타격에 의한 녹아웃으로 기록했다. 최두호의 초반 저항으로 경기는 접전이었지만, 마지막 연속 공격이 시작된 뒤에는 회복하지 못했다.

이 녹아웃으로 피트불은 대부분의 커리어를 보낸 Bellator를 떠나 통산 38승을 기록했다. 그의 배경은 UFC 출전마다 따르는 기대에 중요하다: 그는 챔피언 경험을 안고 왔지만, 다른 페더급 선수들과 맞붙어 자신의 위치를 여전히 증명해야 했다.

최두호는 빌 알지오, 네이트 랜드웨어, 대니얼 산토스를 정지시키고 들어왔다. 따라서 피트불의 승리는 자신의 이전 결과를 만회한 것 이상이었다: 마무리 감각을 찾고 있던 또 다른 베테랑 페더급의 생산적인 흐름을 끊었다.

세 번의 판정 경기 후 다른 인상

피트불의 첫 세 UFC 출전은 모두 판정까지 갔다. 그는 야이르 로드리게스에게 패하고, 댄 이게를 꺾은 뒤 피코에게 졌다. 그 결과들은 Bellator 아래에서 두 체급 챔피언이 되게 했던 그런 경기력을 찾아야 하는 상황을 남겼다.

옥타곤 안에서 진행된 인터뷰에서 피트불은 그간의 경기들이 자신의 기대에 미치지 못했다는 점을 인정했습니다. 그는 이전 경기들에 대해 사과하며, 이제 UFC에서 싸우는 압박감에 더 익숙해졌다고 말했습니다. 최두호와의 경기를 자신의 진정한 데뷔전이라고 부른 것은, 그의 입장에서 그러한 변화를 표현한 방식이었을 뿐, 말 그대로 UFC에 처음 온 시점을 뜻하는 것은 아니었습니다.

그의 UFC 전적에는 이제 매우 상이한 네 번의 밤이 담겨 있습니다:

• 호드리게스와 피코에게 판정패를 당하며 새로운 단체로 이동하는 것이 얼마나 어려운지를 드러냈습니다.
• 이게를 상대로 한 판정승은 그의 첫 UFC 승리를 안겼고, 그 패배들 사이에서도 앞으로 나아갈 수 있게 해주었습니다.
• 최두호는 그의 첫 UFC 녹다운 상대가 되었고, 그에게 계속 나아갈 수 있는 피니시와 함께 5할 승률을 만들어 주었습니다.

피트불은 또한 인터뷰를 통해 장 시우바와의 대결을 요청했습니다. 이 도전은 주목을 끌 만큼 인상적인 경기력에 뒤따른 것이었지만, 어디까지나 승자의 요청일 뿐이었고, 경기 후 발표가 두 브라질 선수의 맞대결이 성사되었음을 뜻하지는 않았습니다.

당장의 변화는 향후 매치업보다 측정하기 더 쉽습니다. 피트불은 UFC에서 2승 2패가 되었고, 상승세였던 상대를 상대로 피니시를 만들어냈으며, 자신이 파워를 이어지는 연타로 살려낼 수 있음을 보여주었습니다. 피코전 패배의 아쉬움을 뒤로하고, 그는 다음 경기에 더 확실한 출발점을 마련해주는 경기력을 남기고 로스앤젤레스를 떠납니다.