Patricio Pitbull stopt Choi op UFC 331

Patricio Pitbull leverde eindelijk een UFC-finish die bij zijn reputatie past. De voormalige Bellator-kampioen sloeg Doo Ho Choi knock-out op 3:28 van de eerste ronde bij UFC 331 op 19 september, waarmee hij een scherpe uitwisseling van stoten omzette in een nadrukkelijke overwinning in Crypto.com Arena in Los Angeles.

Pitbull was aangekomen met een gemengd UFC-record en veel te bewijzen na een puntennederlaag tegen Aaron Pico. Tegen Choi leek hij bereid het initiatief te nemen, door de jab van de langere man heen te werken en zijn doelwitten te blijven veranderen. De rechterhand die het gevecht openbrak kwam na herhaalde aanvallen op het lichaam en hoofd, in plaats van een lange periode wachten tot Choi de eerste zet deed.

Het was Pitbull’s tweede UFC-overwinning en zijn eerste stoppage voor de promotie. Het resultaat onderbrak ook Choi’s reeks van drie opeenvolgende knock-outoverwinningen, waardoor dit een betekenisvolle comeback was tegen een tegenstander die zijn eigen momentum aan het opbouwen was.

Pitbull vindt de rechterhand achter zijn druk

Choi nam vroeg het midden van de kooi in en probeerde zijn afstand te vestigen. Zijn jab en korte uppercut gaven Pitbull iets om te omzeilen op weg naar binnen, en de Braziliaan had niet elke uitwisseling voor zichzelf. Choi bleef antwoorden met combinaties terwijl de afstand tussen hen kleiner werd.

Pitbull’s reactie was om die uitwisselingen ongemakkelijk te maken. Hij landde op het lichaam, bracht trappen in zijn aanval en kwam terug naar boven met de jab en rechterhand. Het afwisselen van de niveaus van zijn aanval hield Choi bezig terwijl Pitbull vooruit bleef drukken. De Braziliaan was steeds beter in staat om te raken voordat Choi zijn eigen combinaties kon afmaken.

De beslissende rechterhand liet Choi zwaar gewond achter. Pitbull volgde hem onmiddellijk naar beneden en bleef slaan tot scheidsrechter Mike Beltran tussenbeide kwam. De UFC registreerde de finish als een knock-out door stoten. Choi’s vroege verzet had het gevecht competitief gemaakt, maar hij was niet in staat zich te herstellen zodra die laatste reeks begon.

De knock-out bracht Pitbull op 38 professionele overwinningen na een carrière die grotendeels in Bellator werd doorgebracht. Zijn achtergrond is belangrijk voor de verwachting rond elk UFC-optreden: hij kwam binnen met kampioenschapservaring, maar moest nog steeds bewijzen waar hij thuishoorde tegen een andere groep featherweights.

Choi was binnengekomen met stoppages van Bill Algeo, Nate Landwehr en Daniel Santos achter zich. Pitbull’s overwinning herstelde dus meer dan alleen zijn eigen eerdere resultaat: het stopte een productieve reeks voor een andere ervaren featherweight die zijn finisherstouch aan het vinden was.

Een andere indruk na drie puntengevechten

De eerste drie UFC-optredens van Pitbull waren allemaal voor de juryleden beland. Hij verloor van Yair Rodriguez, versloeg Dan Ige en verloor vervolgens van Pico. Die resultaten lieten hem zoeken naar het soort optreden dat hem tot kampioen in twee gewichtsklassen onder de Bellator-vlag had gemaakt.

In zijn interview in de Octagon erkende Pitbull dat die optredens onder zijn verwachtingen waren gebleven. Hij verontschuldigde zich voor de eerdere prestaties en zei dat hij zich nu prettiger voelde bij het omgaan met de druk van vechten in de UFC. De Choi-partij zijn echte debuut noemen was zijn manier om die verandering uit te drukken, niet een letterlijke weergave van zijn aankomst.

Zijn UFC-record bevat nu vier heel verschillende avonden:

• Rodriguez en Pico bezorgden hem nederlagen op punten, waarmee ze de moeilijkheid van de overstap naar een nieuwe promotie blootlegden.
• De beslissing tegen Ige leverde zijn eerste UFC-zege op en hield hem tussen die tegenslagen op koers.
• Choi werd zijn eerste UFC-knockoutslachtoffer, wat hem een finish opleverde om op verder te bouwen, evenals een gelijk promotierecord.

Pitbull gebruikte het interview ook om Jean Silva te vragen. De uitdaging volgde op een optreden dat sterk genoeg was om aandacht te trekken, maar het bleef een verzoek van de winnaar; de aankondiging na het gevecht bevestigde geen geboekte wedstrijd tussen de twee Brazilianen.

De onmiddellijke verandering valt gemakkelijker te meten dan welke toekomstige matchmaking dan ook. Pitbull staat nu op 2-2 in de UFC, leverde een finish tegen een in vorm verkerende tegenstander en toonde aan dat hij zijn kracht kan omzetten in aanhoudende combinaties. Na de frustratie van de nederlaag tegen Pico verlaat hij Los Angeles met een optreden dat zijn volgende verschijning een steviger startpunt geeft.