Patricio Pitbull stoppar Choi på UFC 331

Patricio Pitbull levererade äntligen en UFC-avslutning som matchade hans rykte. Den före detta Bellator-mästaren knockade Doo Ho Choi vid 3:28 i första ronden på UFC 331 den 19 september och förvandlade ett skarpt utbyte av slag till en eftertrycklig seger i Crypto.com Arena i Los Angeles.

Pitbull hade anlänt med ett blandat UFC-facit och mycket att bevisa efter en domsförlust mot Aaron Pico. Mot Choi såg han ut att vara villig att ta initiativet, arbeta sig igenom den längre mannens jab och fortsätta byta mål. Högern som öppnade matchen kom efter upprepade attacker mot kroppen och huvudet, snarare än en lång stund av att vänta på att Choi skulle göra första draget.

Det var Pitbulls andra UFC-seger och hans första stoppning för organisationen. Resultatet avbröt också Chois svit på tre raka knockoutvinster, vilket gjorde detta till en betydelsefull återhämtning mot en motståndare som hade byggt upp ny momentum på egen hand.

Pitbull hittar högern bakom sitt tryck

Choi tog mitten av buren tidigt och försökte etablera sin distans. Hans jab och korta uppercut gav Pitbull något att navigera sig förbi på vägen in, och brasilianaren fick inte alla utbyten för sig själv. Choi fortsatte att svara med kombinationer när avståndet mellan dem minskade.

Pitbulls svar var att göra dessa utbyten obekväma. Han träffade mot kroppen, tog in sparkar i sin attack och återvände uppåt med jabben och högern. Genom att blanda nivåerna i sin offensiv höll han Choi upptagen medan Pitbull pressade framåt. Brasilianaren kunde i allt högre grad träffa innan Choi hann fullborda sina egna kombinationer.

Den avgörande högern lämnade Choi svårt skadad. Pitbull följde omedelbart efter honom ner och fortsatte slå tills domaren Mike Beltran klev emellan. UFC registrerade avslutningen som knockout via slag. Chois tidiga motstånd hade gjort matchen jämn, men han kunde inte återhämta sig när den sista sekvensen väl började.

Knockouten tog Pitbull till 38 professionella segrar efter en karriär som till största delen tillbringats i Bellator. Hans bakgrund spelar roll för förväntningarna kring varje UFC-framträdande: han anlände med mästerskapserfarenhet, men måste ändå etablera var han hörde hemma mot en annan grupp fjäderviktare.

Choi hade kommit in med stoppningar av Bill Algeo, Nate Landwehr och Daniel Santos bakom sig. Pitbulls seger gjorde därför mer än att reparera hans eget tidigare resultat: den stoppade en produktiv period för ännu en erfaren fjäderviktare som hade hittat sin avslutande touch.

En annan känsla efter tre domslutskamper

Pitbulls tre första UFC-framträdanden hade alla gått till domarna. Han förlorade mot Yair Rodriguez, besegrade Dan Ige och förlorade sedan mot Pico. De resultaten lämnade honom sökande efter den typ av prestation som hade gjort honom till mästare i två viktklasser under Bellators flagga.

I sin intervju inne i Octagon medgav Pitbull att dessa framträdanden hade varit under hans förväntningar. Han bad om ursäkt för de tidigare prestationerna och sade att han nu kände sig mer bekväm med att hantera pressen att fightas i UFC. Att kalla Choi-matchen för hans riktiga debut var hans sätt att uttrycka den förändringen, snarare än en bokstavlig redogörelse för hans ankomst.

Hans UFC-facit innehåller nu fyra mycket olika kvällar:

• Rodriguez och Pico gav honom domslutsförluster, vilket blottade svårigheten med flytten till en ny promotion.
• Domslutet mot Ige gav honom hans första UFC-vinst och höll honom framåt mellan dessa bakslag.
• Choi blev hans första UFC-knockoutoffer, vilket gav honom en finish att bygga vidare på samt ett jämnt promotor-facit.

Pitbull använde också intervjun till att be om Jean Silva. Utmaningen följde på en prestation som var tillräckligt stark för att dra uppmärksamhet, men den förblev en begäran från vinnaren; tillkännagivandet efter matchen fastställde inte en bokad match mellan de två brasilianarna.

Den omedelbara förändringen är lättare att mäta än någon framtida matchning. Pitbull har gått till 2-2 i UFC, producerat en finish mot en motståndare i form och visat att han kan bära sin kraft in i ihållande kombinationer. Efter frustrationen över Pico-förlusten lämnar han Los Angeles med en prestation som ger hans nästa framträdande en fastare utgångspunkt.