Patricio Pitbull noquea a Choi en UFC 331

Patricio Pitbull por fin logró un final en UFC acorde con su reputación. El excampeón de Bellator noqueó a Doo Ho Choi a los 3:28 del primer asalto en UFC 331 el 19 de septiembre, convirtiendo un agudo intercambio de puños en una victoria contundente en el Crypto.com Arena de Los Ángeles.

Pitbull había llegado con un récord mixto en UFC y mucho que demostrar tras una derrota por decisión ante Aaron Pico. Frente a Choi, se mostró dispuesto a tomar la iniciativa, trabajar a través del jab del hombre más alto y seguir cambiando sus objetivos. La mano derecha que abrió la pelea llegó tras repetidos ataques al cuerpo y a la cabeza, en lugar de un largo periodo esperando a que Choi tomara la primera iniciativa.

Fue la segunda victoria de Pitbull en UFC y su primer stoppage para la promotora. El resultado también interrumpió la racha de tres victorias consecutivas por nocaut de Choi, lo que convierte esto en una reacción significativa ante un oponente que había estado reconstruyendo su propio impulso.

Pitbull encuentra la mano derecha detrás de su presión

Choi tomó el centro de la jaula al principio e intentó establecer su distancia. Su jab y su uppercut corto le dieron a Pitbull algo que sortear en la entrada, y el brasileño no se quedó con todos los intercambios. Choi siguió respondiendo con combinaciones a medida que la distancia entre ellos se cerraba.

La respuesta de Pitbull fue hacer incómodos esos intercambios. Conectó al cuerpo, incorporó patadas a su ataque y volvió arriba con el jab y la mano derecha. Mezclar los niveles de su ofensiva mantuvo ocupado a Choi mientras Pitbull presionaba hacia adelante. El brasileño era cada vez más capaz de conectar antes de que Choi pudiera completar sus propias combinaciones.

La mano derecha decisiva dejó a Choi muy tocado. Pitbull lo siguió al suelo de inmediato y siguió lanzando puños hasta que el árbitro Mike Beltran se interpuso entre ellos. La UFC registró el final como nocaut por golpes. La resistencia inicial de Choi había hecho competitiva la pelea, pero no pudo recuperarse una vez que comenzó esa secuencia final.

El nocaut llevó a Pitbull a 38 victorias profesionales tras una carrera desarrollada principalmente en Bellator. Su trayectoria importa para las expectativas en torno a cada aparición en UFC: llegó con experiencia de campeonato, pero todavía tenía que establecer cuál era su lugar frente a un grupo diferente de pesos pluma.

Choi había llegado con stoppages ante Bill Algeo, Nate Landwehr y Daniel Santos a sus espaldas. La victoria de Pitbull, por tanto, hizo más que reparar su propio resultado anterior: detuvo una racha productiva de otro peso pluma experimentado que había estado encontrando su instinto de finalizador.

Una impresión diferente tras tres peleas decididas por decisión

Las tres primeras apariciones de Pitbull en el UFC habían llegado a los jueces. Perdió ante Yair Rodriguez, venció a Dan Ige y luego cayó ante Pico. Esos resultados lo dejaron buscando el tipo de actuación que lo había convertido en campeón en dos divisiones bajo el estandarte de Bellator.

En su entrevista dentro del Octágono, Pitbull reconoció que esas actuaciones habían estado por debajo de sus expectativas. Se disculpó por las presentaciones anteriores y dijo que ahora se sentía más cómodo lidiando con la presión de pelear en el UFC. Llamar a la pelea contra Choi su verdadero debut fue su manera de expresar ese cambio, más que una descripción literal de su llegada.

Su récord en el UFC ahora contiene cuatro noches muy diferentes:

• Rodriguez y Pico le propinaron derrotas por decisión, exponiendo la dificultad del salto a una nueva promotora.
• La decisión sobre Ige le dio su primera victoria en el UFC y lo mantuvo avanzando entre esos tropiezos.
• Choi se convirtió en su primera víctima por nocaut en el UFC, dándole una definición sobre la cual construir, además de un récord promocional parejo.

Pitbull también aprovechó la entrevista para pedir a Jean Silva. El desafío siguió a una actuación lo suficientemente fuerte como para llamar la atención, pero siguió siendo una petición del ganador; el anuncio posterior a la pelea no estableció un enfrentamiento pactado entre los dos brasileños.

El cambio inmediato es más fácil de medir que cualquier emparejamiento futuro. Pitbull ha pasado a 2-2 en el UFC, produjo una definición contra un oponente en buena forma y demostró que puede llevar su poder a combinaciones sostenidas. Después de la frustración de la derrota ante Pico, deja Los Ángeles con una actuación que le da a su próxima aparición un punto de partida más firme.